я не мог похвастаться особыми новостями: не рассказывать же матери о том, как меня чуть не сожрал монстр или порезали бандиты... То вот Евфимия болтала без умолку, с каждым днём всё больше превращаясь в классическую кумушку.
После переезда полурослик сильно изменилась и я не сказал бы, что в худшую сторону. Она чаще улыбалась, больше говорила, расправляла плечи и смотрела ровно в лицо собеседнику, хорошея на глазах.
Ефи начала общаться с соседями, участвовать в местных праздниках и даже в жизни Нижнего города, приходя на собрания селунитов, где поощрялась общественная деятельность.
Вот и в этот раз счастливая полурослик трепала меня за плечи, никак не в силах остановиться, заманивая в свою группу, чтобы познакомить с другими молодыми людьми.
-Там столько красивых девочек, ты только представь, Тев! Познакомишься с кем-нибудь, обсудите свои молодые дела, может быть даже, — оглянувшись по сторонам, будто бы нас кто-то может подслушивать в саду, Ефи приблизилась ко мне вплотную, воодушевленно шепча на ухо и сверкая счастливыми глазами, — влюбишься в кого-нибудь и подаришь мне внуков!
Я хотел бы возмутиться или хоть как-то отреагировать, но, признаться честно, после долгих месяцев боёв, шпионажа, воровства и постоянных гонок за собственную жизнь мне было наплевать.
-Конечно, давай сходим, — блаженство растекалось по телу. Греясь под солнечными лучами, вдыхая аромат свежевспаханной земли, перебирая чуть влажную почву между пальцев, я был согласен на всё, просто чтобы провести парочку лишних часов вместе с ней, — я с радостью помогу вам.
-Ох, Тев, ты вырос таким хорошим мальчиком, — обхватив мою голову, она прижала её к своей груди, наглаживая мои волосы и прижимаясь щекой к макушке, — неужто ваш кружок по интересам столько времени уделяет манерам, что ты стал таким вежливым в последнее время.
В голове промелькнули картины, самые разные и по возрастанию пугающие.
Отидж, огромная канализационная тварь, жрущая всё подряд и скрывающаяся в кучах мусора. Его постоянные вопли, мат и рёв пламени, в котором сгорало мерзкое отродье.
Схватка с бойцами Синдиката, когда кровь лилась рекой, рвались самодельные бомбы и нестабильные реагенты в подпольной лаборатории. Крики, мольбы и стоны под непрекращающийся лязг оружия. В безумном полумраке подземелья мы сражались в узком замкнутом пространстве, без жалости нарезая друг друга и закидывая противника заклинаниями. Тогда я впервые смог подчинить растение и использовать его в бою. Тугой и гибкий корень стал моим хлыстом, разя врагов и заменяя потерянное в пылу схватки оружие.
Мы победили, но на земле осталось слишком много тел арфистов, куда больше, чем за многие битвы. И таких картин было много, слишком много за последнее время, отчего я порой путался в воспоминаниях. Но кое-что я запомнил тщательно, то, что никак не может выйти из головы.
Одинокий подвал... Небольшой домик на краю Внешнего города, отделённый ото всех зоной отчуждения. С самого начала мы чувствовали что что-то не так, но всё равно прошли внутрь.
Он не выделялся ничем на фоне других. Простая черепичная крыша под крутым углом, небольшая оградка, скорее чтобы отпугивать животных. И небольшой садик, прямо как у нас. Само здание было обшарпанным, но ухоженным, видно, что владелец пытается из последних сил привести его в порядок, но дела идут не важно.
Внутри мы не встретили чего-то неожиданного. Пустые бутылки, письма, грязь, немного заплесневелой еды на полках и в кладовке. Кровати были застелены и ими явно давно никто не пользовался, а сложенная в шкафу одежда была насквозь проедена молью.
Я не испытывал никакого волнения до тех пор, пока перед нами не отворилась дверь в подвал. Отлично смазанные петли сразу привлекли наше внимание, а слегка потёртая ручка лишь дополнила уверенность. Приготовившись к бою, мы ворвались внутрь, запуская вперёд себя небольшую иллюзию, но, увидев творящееся в подвале, половина опустошила свои желудки, пытаясь просто удержаться на ногах.
Там были тела, много тел, даже слишком. Они висели повсюду, словно украшения на праздники летнего солнцестояния. Оторванные конечности, слитая в колбы кровь, запечатанные в банках органы. Настоящая коллекция больного психопата, собирающего части самых разных рас.
Кривые символы украшали стены и куски кожи несчастных, а в некоторых местах были вырезаны целые тексты писания Баала — диктующего волю тёмного бога.
Амулеты из костей, безделушки из человеческих тел... Безумие и ужас, полностью передающее все те опасения и проклятия, которыми встречают культистов подобных божеств.
И такие находки были не впервые. Стабильно раз в несколько месяцев арфистам удаётся найти логовище очередного последователя злого бога Баала, воспевающего убийства, кровь и резню, но сами виновники происшествий уходят, оставляя нас и стражу ни с чем.
-Тевиер, — ласково позвав меня, Ефи чутка отстранила меня от своего тельца, всматриваясь в замыленные воспоминаниями глаза, — всё в порядке? Я не сильно настаиваю, если что...
-Нет, нет, не волнуйся, —самостоятельно припав обратно, я с наслаждением вдохнул аромат и тепло, передаваемые мне от приёмной матери, — просто задумался о тренировках... И том, как прекрасно будет наконец сделать перерыв.
-Хо-хо-хо, мелкий жулик, — пожурив меня, женщина крепче стиснула объятья, — тогда ты просто обязан привести домой девушку, причём самую симпатичную, чтобы ваши детки стали настоящими красавцами. Раньше я бы, конечно, посоветовала тебе брать кого-нибудь похозяйственнее, но теперь можно оставить этот фактор за бортом...
Ефи ещё продолжала что-то говорить, не обращая внимания на мои односложные ответы, а я сам погружался в меланхолию. Ничего не хотелось делать, да и прополку от сорняков не назвать настоящей работой, особенно в нашем маленьком садике.
Поэтому я просто наслаждался моментом, боясь признаться самому себе, что с моим образом жизни подобное может оборваться в любой момент... Но я даже ни на миг не задумывался прекращать. Арфисты наполнили меня своими идеями, заполучили мой разум, полностью показав все те блага, что имели, и суровую правду о своих противниках, с которыми постоянно боролись.
И я не хотел уходить. Мне нравилось сражаться, оставаясь в тени. Побеждать зло, чтобы такие разумные, как моя мать, Ирис и другие горожане могли спать спокойно, пока арфисты честно исполняют свой долг в вонючих подземельях Врат Балдура, проливая свою и чужую кровь.
В последний раз покрепче прижав Ефи, я с легкостью на душе поднял лопатку, продолжая вскапывать землю, выдирая вредные сорняки. Отсаживая вредителей в отдельный горшок, чтобы потом просто вынести за город, посадив в ближайшем лесу.
___________________
Время до праздника пролетело незаметно. Мою просьбу об отдыхе одобрили моментально, практически пинком под зад
