жди, – признала она. – Я тогда не видела магии. И не чувствовала ее. Пришла его убить. И я это сделала. А потом… было больно.
– Да, – подтвердил Дейв. – Ты убила мага Колоды. Он сам по себе является источником магии. А Бубновый Король на тот момент был сильнейшим в Колоде. Его сила должна была убить и тебя, и, скорее всего, меня, если бы я сам к тому моменту не обрел масть. А так…
– А так ты просто забрал его силу себе, – спокойно констатировал Червонный Король. – Магия перешла к тому, кто был способен ее принять. Только поменяла масть. Так ты сразу стал Королем. Хотя… ты им стал, потому что изменил свою Судьбу. В вашей масти только так можно получить старший ранг. Ты каким-то чудом пережил миг своей назначенной смерти.
– Важно то, что в тот момент я этого не понимал, – заметил Пиковый Король. – Я сначала вообще ничего не чувствовал. А потом… Мне стало жизненно важно спасти Дарью. Я думал, это оттого, что она спасла мою жизнь, даже когда пришла Пиковая Дама. Да и потом… Просто позже я осознал смысл ее слов.
– Чувствую, они были традиционно туманны. – Дарья скорчила гримаску.
– Конечно, – робко улыбнулся ей Дейв. – Она мало что объясняла. Сказала, что видит новый расклад. Она видит сплетение судеб, а я – только расклады отдельно взятых людей. Так получилось, что это настойчивое желание спасти тебя было созданием твоей судьбы. Я сам вплел тебя в эту историю.
Женщина помолчала, видимо, обдумывая его слова.
– Теперь-то какая разница? – неохотно выдала она. – Следующие тринадцать лет стоили того. Так что… почему нет? Только… что еще тогда произошло?
– Да, – почти обрадовался ее вопросу Пиковый Король. – Пиковая Дама тогда пришла за тобой. Чтобы спасти тебя. И мы сделали это вместе с ней, когда я нашел Колоду Бубнового Короля и обрел ранг. Только…
Он снова запнулся и по-детски насупился.
– Лео знает, – продолжил Дейв немного неуверенно. – Король – это не только количество силы, а опыт и знания. Тогда… Сила-то появилась, но я еще не мог полностью ее осознать. И в этом большой провал той ночи. Мы с Пиковой Дамой спасли тебя, потом перенесли, пока ты еще была без сознания, в ее автомобиль. И вернулись. За книгой. Но… Ее уже не было.
– Стоп! – скомандовала Дарья. – А вы вообще уверены, что книга там была до всех этих событий?
– Да, – уверенно подтвердил Пиковый Король. – Дама ее чувствовала.
– Тогда как она не смогла почувствовать, что книги не стало? – удивился Лео. – Как она не почувствовала того, кто украл ее за несколько минут вашего отсутствия?
– Не знаю, – честно признался Дейв. – Но… Возможно, она знала, что так будет. Она мыслит иначе: раскладами, а не ситуациями или людьми.
– Скорее всего, – подумав, предположила женщина, – она уже видела этот наш большой расклад. И будем честными, по логике вещей, даже если бы вы и нашли в ту ночь эту книгу, наверняка случилось бы нечто, из-за чего книга пропала бы после. А так… хоть без лишних жертв.
Червонный Король посмотрел на свою напарницу с явным удивлением и уважением.
– Она права, – заявил он Пиковому Королю. – Как говорится, Судьбу не обманешь. В твоем случае не обманешь дважды. Если уж таков расклад, то нам его не изменить и не отсрочить.
– И лично меня сейчас волнует другое, – заявила Дарья. – Хорошо. Мы восстановили картину нашего героического прошлого. Только что нам это дает сейчас? Понимание, откуда ноги растут?
У Дейва на лице появилось совершенно непередаваемое выражение. Полного непонимания и даже отчаяния.
– Дарья! – Лео весело усмехнулся. – Твой язык великий и могучий. Но пожалей нас, бедных иностранцев. Твои метафоры и сленг просто сбивают с ног. Дейв, она пыталась сказать, что не понимает, как нам поможет твой рассказ.
– Но это же очевидно, – удивился Пиковый Король. – Мы знаем, что враг пользуется этой книгой.
– А с какой целью он это делает? – тут же задала женщина главный вопрос. – Зачем нужны смерти четырех магов Колоды? Что он сделает с их силой?
– Не четырех, – суховато возразил Дейв. – А двенадцати. Он шел к своей цели все эти годы. Он убивал постоянно.
– Двенадцать? – нахмурившись, переспросил Лео. – Одно из сакральных чисел?
– Не думаю, – покачала головой Дарья. – Вернее, число, конечно, значимое. Но таких много: Три, пять, семь. Мне кажется, двенадцать важно потому, что именно столько карт каждой масти в Колоде. От Двойки до Короля. Не считая Тузов.
– Интересная мысль, – согласился Червонный Король. – Тогда… Какая у врага цель? Он создает новую масть? Или что-то подобное?
– Чтобы понять его замысел, – Пиковый Король стал опять спокойным и уверенным в себе, – как я уже говорил тебе, Лео, достаточно просто разложить Колоду. И ты все увидишь сам.
– Ладно, – маг сказал это… с осторожностью. Сейчас в нем настойчивое желание наконец-то взять свою Колоду в руки, разложить ее, после стольких лет ощутить свою силу и Судьбу в полной мере боролось с опасением. Лео признался себе, что боится увидеть ответ среди древних карт. Но это слишком неподобающий для Короля повод медлить или тем более отступать.
Лео достал Колоду, привычно ласково провел подушечками пальцев по рубашке верхней карты, поднял руку так, чтобы аккуратная стопочка на ладони оказалась ровно на уровне глаз. И мысленно отдал Колоде приказ.
Все же это было счастьем. Видеть, как карты начинают послушно кружить в воздухе, плавно, одна за другой выстраиваться в знакомом порядке в ровные ряды мастей. Живые карты немного поблескивали, таинственно, завораживающе прекрасно. Между картинками плясали алые ленты силы Червей, они сплетались в узоры, складывались в магические знаки. И на фоне этого карты поблескивали сильнее, переливались, буквально – жили.
– Признаю, – тихо и даже робко призналась вдруг Дарья, наблюдая за танцем карт. – Магия может быть красивой. Как настоящее чудо…
– Естественно, – с истинно королевским величием отозвался Лео. – Колода дышит… Она по-прежнему прекрасна. И…
Он хотел сказать, что вечный набор карт остался таким же, каким его помнит Червонный Король, но осекся. Масти выстроились рядами. Мерцали значки, блестели красками наряды Двора. На этом парад Колоды обычно и завершался. Но сейчас ритуал почему-то не закончился. Лео со все большим беспокойством наблюдал, как выше Очков, Двора и даже четверки Королей начинают проявляться две новые карты. Пока лишь очертания. Пустые прямоугольники, по глади которых, постоянно меняясь, пробегают тени картинок. Нечто только формирующееся. Обе карты светились, жили, но они не имели масти. Точнее, на каждой проступали по очереди значки всех мастей, а потом гасли и будто смешивались, чтобы заново начать мерцать.
– Что это? – спросил Лео.
– Результат древней магии, – сообщил Дейв немного печально.
– А можно как-то более понятно? – не самым приятным тоном осведомилась у него Дарья. – Как для особо одаренных и не больных магией существ?
– Больным
