обнадеживающее. Ее доверие, желание быть с ним, притяжение.
Червонный Король ласково провел пальцами по щеке женщины, как бы благодаря ее за все. Потом легко коснулся губами ее подбородка, щеки, виска… Нет, у него все же есть еще пара минут. И он может себе позволить немного больше. Он поцеловал Дарью в губы. Настойчиво, даже жадно. Он хотел передать ей свое обещание, желание быть рядом, если мог – то и свою силу.
Ее пальцы уже привычно запутались в его волосах, она прижалась к нему и отвечала на поцелуй, не уступая ему ни в чем. Но… Лео на миг оторвался от ее губ.
– Прости, милая, – прошептал он.
Дарья удивилась его словам. Она хотела что-то спросить, но не смогла. Откуда-то взявшаяся стена яркого рубинового пламени, казалось, оторвала женщину от мира, от действительности, от Червонного Короля. Это пламя выжгло ее мысли, лишило сил, сбило дыхание. Дарья попыталась судорожно глотнуть воздух, но она уже теряла сознание.
Лео удержал ее оседающее тело, поднял женщину на руки и понес в спальню.
8
Санкт-Петербург, Большая аллея. Наше время. 21.00
Лео не считал нужным врать. Ни кому-либо другому, ни себе. Не врал он и Дарье. Колода не помогла бы ему снять проклятие с Жени. Зато именно с ее помощью можно создать новую карту. Рассказывая своей напарнице историю Рози, он уже подумывал о таком варианте для Дарьи. И теперь у него есть все, чтобы продлить жизнь этой женщины хотя бы на неделю.
Он понимал, что этого очень мало. Она нужна ему на гораздо более долгий срок. Он только пытается отсрочить неизбежное. Но хотя бы так. У них будет шанс, который Червонный Король не упустит.
Лео бережно уложил женщину на кровать в своей комнате. Это помещение просто было ближе. И сейчас он вообще не задумывался, куда идти. Просто здесь было спокойно и удобно. Червонный Король достал из своей сумки инструмент.
Да, как это ни забавно, у каждого Короля в колоде был набор для набивки татуировок. Это часть их жизни, как и Пасьянсная колода. Лео задумался, как быть. Дарья оставалась в футболке. Ни пуговиц, ни иных застежек. Но он хотел быть с ней тактичным и в мелочах, даже когда женщина об этом и не знает. Однако ничего не оставалось, как задрать ей одежду.
Он постарался даже это проделать аккуратно и нежно. Для рисунка Червонный Король выбрал место над левой грудью. Ближе к сердцу, так, чтобы новая татуировка не касалась той странной старой, сделанной Пиковой Дамой.
Лео не хотел рисовать банальное сердечко, символ его масти. Он вывел на теле женщины цветок. Скромный изящный бутон розы в обрамлении тонких линий. И только один лепесток отгибается, будто роза лишь начала распускаться – в форме того самого сердца.
Червонный Король трудился над татуировкой, примешивая к краске собственную кровь. За окном пылала рубиновым маревом установленная им защита. В воздухе висели чуть мерцающие тем же цветом искры его силы. Как волшебная пыльца для этого цветка.
Закончив татуировку, Лео подумал, что эта роза чем-то похожа на свою хозяйку. Скромная, но элегантная, только начинающая распускаться. Филигранно прекрасная. Дающая жизнь.
До окончания обряда оставалось совсем чуть-чуть. Червонный Король отложил инструмент, отодвинул пузырек с краской. Легко встряхнул рукой, будто набирая больше силы. Висящие в комнате пылинки его магии всколыхнулись, послушно подплыли ближе, образовав вокруг его ладони мерцающий рубиновый ореол. Оставалось только активировать татуировку. Произнести заклинание, соединив свободную силу его масти с той, что спрятана теперь в ней.
Лео поднес ладонь к груди Дарьи, уже начал произносить первые слова заклятья, когда нечто темное и незнакомое быстро промелькнуло совсем рядом с Червонным Королем. Чья-то рука крепко ухватила Лео за запястье.
– Нет, – произнес голос над его ухом. Спокойный. Твердый. Почти царственный. – Если ты сделаешь это сейчас, то погубишь ее.
Лео поднял глаза. Рядом с ним стоял мужчина лет тридцати. Высокий и довольно широкий в плечах. Круглое лицо с крупными чертами, серые внимательные глаза, светлые волосы падают на воротник черной рубашки.
– Дейв? – Червонный Король нахмурился. – Как ты…
– Сейчас я могу преодолеть твою защиту, – торопливо ответил мужчина на незаданный вопрос. – Лео, это не важно. Важна лишь эта женщина и ее жизнь.
– Но я пытаюсь продлить ее! – раздраженно напомнил Червонный Король.
– Нет, – снова заявил тот, кого называли Дейвом, и еще тверже сжал руку Лео. – У нее есть еще пять дней. Если ты отдашь ей свою силу сейчас, то вместо недели подаришь только два дня. И разрушишь все.
– У нее нет пяти дней, – заспорил Лео. – Ты видел, что висит за окном?
– Уже нет, – успокаивающе проговорил Дейв. – Это не ее смерть, а было предназначено другой женщине. Той, которая тоже находится в этом доме.
– Женя? – Червонный Король с беспокойством посмотрел на все еще спящую Дарью. – Если ее сестра не выживет…
– Я отогнал те чары, – устало продолжил объясняться маг в черном. – Все останутся жить. Если ты сейчас не наделаешь глупостей.
– Почему я должен тебе верить? – разумно поинтересовался Лео.
– Эта женщина первая, чей расклад я создал, – весомо сказал Дейв. – И ее жизнь – самое дорогое, что у нас есть. В этой игре мы с тобой на одной стороне. Если хочешь, могу поклясться тебе на Колоде.
Червонный Король силой мысли погасил свою магию и свободной рукой разжал пальцы Дейва.
– Я послушаю тебя, – сказал он. – Но если она умрет, твоя смерть будет следующей. И поверь мне, я сделаю все, чтобы тебе пришлось умирать долго и мучительно.
– Боюсь, Лео, это предстоит нам обоим, – с сожалением и обреченностью ответил ему собеседник. – И нам, и, что хуже, ей.
– Этого ты знать не можешь, – с подозрением заметил Червонный Король. – Ты видишь одиночные расклады. Видеть общий может лишь Пиковая Дама.
– Она это уже видела, – сухо сообщил ему Дейв. – Но сейчас подтверждение моих слов мог видеть и ты сам. Когда ты в последний раз распечатывал Колоду?
– Пятнадцать лет назад, – нехотя сообщил Лео.
– Посмотри сейчас, – предложил маг.
Червонный Король снова перевел взгляд на спящую Дарью. Колода важна. И надо бы последовать совету Дейва. Но… Женщина на постели все еще была важнее.
– Я сделаю это при ней, – сказал он своему приятелю.
– Она не имеет магии, – холодновато напомнил Дейв.
– Но ты же сам признал: она самое важное, что у нас есть, – вкрадчиво напомнил Червонный Король. – Ты не знаешь ее. Она совсем не милая и послушная. Эта женщина и пальцем не шевельнет против собственной воли. Так что все даже самые неприятные новости ты выложишь при ней. Поверь, так мы сбережем кучу нервов.
На лице мужчины в черном появилось странное выражение. Такое подошло бы упрямому подростку. По-детски недоверчивое и такое же удивленное.
– Она не предмет мебели, – уже почти весело
