дриады вообще росло много настолько необычных растений, что некоторые из них больше напоминали животных или каких-то магических существ.
Например, куст слева от меня старательно изображал павлина, широко раскрываясь разноцветной листвой, а потом сворачиваясь в тощий серый веник. За ним стояли два небольших дерева, ветви которых двигались сами по себе, причем независимо друг от друга, словно танцевали в такт завыванию ветра.
Даже ветер тут звучал иначе. Он словно насвистывал какую-то чарующую мелодию. В нее гармонично вплеталось пение птиц, журчание воды и шелест листьев. Прямо таки настоящая симфония природы!
— Симпатично у тебя тут, — отметил я, глазея по сторонам. — Прямо ботанический сад.
Нира только презрительно фыркнула. Она провела меня только ей ведомой извилистой дорожкой прямиком к причудливому раскидистому дереву, которое больше росло вширь, чем в высь. Чем-то оно напоминало плакучую иву, вот только с нежно фиолетовой листвой и пурпурными ветками.
— Это и есть Древо Жизни? — с сомнение поинтересовался я. — Ветка вроде не от него.
— Посмотрите-ка, какой глазастый, — буркнула дриада…
Нира обошла ствол и склонилась над крохотным деревцем, которое я даже не заметил. Она осторожно воткнула возвращенную мной ветвь рядом и… использовала ее, как опору для молодого растения.
— Ты издеваешься? — я глазам не поверил. — Другой сучок для этого не могла найти?
— Поначалу я собиралась вырвать «сучки» тебе и дворфу, — хищно улыбнулась дриада. — Предпочел бы такой вариант?
Я покачал головой.
— Вот и я так подумала.
— Так эта палка особенная или нет?
— Она красивая, — пожала плечами Нира и энергично выпрямилась, — а еще питает землю и помогает росткам. В отличие от тех фейгоблов, которых ты закопал на своем участке.
— Не понимаю, о чем ты, — я и бровью не повел.
Дриада улыбнулась. Но в этот раз улыбка вышла скорее милой, чем зловещей, и мгновенно сделала Ниру гораздо красивее. Возможно, я бы попробовал увести наш разговор в другое, более интимное русло, если бы эта девица совсем недавно не грозилась оторвать мне и Бранну причиндалы.
Такие заявления не поднимают не только романтический настрой.
— Ну, мне пора, — засобирался я, но уходить не решился — мало ли, раздавлю еще что-нибудь.
— Я провожу, — Нира грациозно обогнула меня, обдав ароматом цветов и свежести, и повела к выходу.
— Слушай, — идти в тишине мне показалось неловко, — эта твоя ветвь очень нужна феям.
— Я знаю, — лаконично отозвалась дриада даже не обернувшись.
— Они тоже вроде природу любят. Не хочешь им помочь?
— Ни в коем случае, — дриада остановилась и уставилась на меня своими зелеными глазищами. — Феи любят не только природу, но и кое-что другое. Если вырастят еще одно дерево, то настолько расплодятся, что у тебя участка не хватит, чтобы фейгоблов там закапывать.
— А разве они не редко рожают?
— Смотря от кого, — пожала плечами Нира и пошла дальше. — От гоблинов несут чаще, чем кошки.
«Чаще, чем кошки» — эти слова натолкнули меня на мысль.
— Ты когда в лесу меня нашла, не встречала там черную кошку?
— Нет. А что?
— Да прибилась тут ко мне одна. Не знаю, как отвадить.
— Ты — и не знаешь? — мелодично рассмеялась Нираиада. — Фейгоблов вот отвадить смог раз и навсегда. А с кошкой не справишься? Может, ты просто не хочешь, чтобы она уходила?
— С такой стороны я на проблему не смотрел.
— Так посмотри, — дриада остановилась у изгороди, и та послушно сформировала уже знакомую мне арку.
Я собирался выйти, но Нира неожиданно положила мне на плечо теплую ладонь.
— На окраине опасно, — тихо сказала она, — я попросила старого друга присмотреть за тобой.
— Спасибо, конечно, но мне сосед не нужен, тем более старый.
— О, — она снова улыбнулась, — он не будет жить в доме и не доставит тебе никаких неудобств. Гарантирую.
Я собирался вежливо отказаться, но потом вдруг вспомнил злобный взгляд Загрида. Не думаю, что он просто так оставит меня в покое. Может, этот друг Ниры и пригодится.
— И еще, — продолжила дриада, — он отнес тебе семян.
— Зачем?
— Чтобы ты их посадил, — терпеливо пояснила она, глядя на меня, как на придурка.
— Если бы я хотел ковыряться в земле, то не продал бы дедову дачу при первой возможности.
— Здесь тебе нужна еда. Или хочешь побираться?
Побираться я не хотел, поэтому покачал головой.
— Там ничего сложного, — успокоила меня Нира. — Просто закопай семена в землю и не забывай поливать. Если вдруг забудешь полить — хватит и дождя, но тогда соберешь меньше.
— Ты мне семена кабачков что ли дала?
— Нет. — В глазах дриады сверкнуло любопытство. — А что это?
— Такой овощ из моего мира, который мало кто сажает, но он у всех есть.
— Тогда, можешь считать, что среди семян есть и этот твой кабачок.
— Ну, спасибо, — наигранно скривился я, поудобнее перехватывая сундучок.
— Пожалуйста, — в тон мне отозвалась девушка. Ее взгляд опустился на мою ношу. — А это что?
— Да так, обновление интерьера.
— М-м-м, — задумчиво протянула Нира, продолжая рассматривать резную крышку сундучка. Она вдруг резко подняла на меня взгляд и тихо произнесла. — Не нравится мне эта штука. От нее исходит плохая энергия. Будь осторожен.
— Ты за меня волнуешься?
— Немного, — уклончиво ответила она.
Кокетничает что ли?
— С чего такая честь?
— Ты интересный, — она ненавязчиво подтолкнула меня к выходу.
— Это комплимент? — оказавшись снаружи, спросил я.
— Пока не решила, — дриада улыбнулась, а потом нас разделила вернувшаяся в свое исходное положение живая изгородь.
Разговор окончен. Ясно, что ничего не ясно. Намеки всякие я понимать могу, но вроде как Бранн говорил, что дриад мужчины не интересуют. Так что же получается — дворф ошибся или здесь что-то другое?
Гадать не имело смысла, так что я бодро зашагал домой. Стемнело быстро, к тому же, начал накрапывать дождь. Тучи быстро затянули небо, пару раз сверкнули паутинки молний, а потом загремело так, что я решил поторопиться.
Жители Лесных далей благоразумно разбежались по домам, в оконцах которых теперь горел уютный мягкий свет. Как я понял, электричества тут нет, но
