вон. Затылком чувствуя рассерженные взгляды крылатых и ветреных барышень, я поспешил скрыться в лесной чаще.
Так, теперь, стало быть, к гоблинам. Надеюсь, они не станут требовать от меня того же, что и феи. Хотя, вчера-то мы с Бранном им рога пообломали. Повторю, если что.
В приподнятом настроении я поспешил туда, куда тянула меня ветка.
Точно! Она же начала «звать» еще во время нашего с Фалантаэль разговора. Значит, ворюги не могли далеко уйти. Если поспешу — догоню их. Не думаю, что воришек много. Разберусь с ними быстро, не привлекая внимания, и домой.
Я перешел на бег. Но, то ли гоблины слишком быстро бегают, то ли густой лес замедлял мое продвижение сильнее, чем их. Короче, никого догнать не получилось. Мое желание закончить все как можно тише и быстрее растаяло, когда среди деревьев показались низкие неказистые домики, больше напоминающие шалаши.
Среди уродливых построек копошились их уродливые владельцы. Невысокие, скрюченные зеленокожие карлики с непропорционально длинными ушами и загнутыми острыми носами. Они о чем-то громко переговаривались и не заметили моего прибытия.
Удачно. Жаль, под рукой нет палки потяжелее. Но обойдусь и без нее.
Решив использовать эффект неожиданности, я выскочил из густого кустарника. Но, не успел замахнуться, как гоблины один за другим начали бухаться на колени и простирать ко мне тонкие скрюченные ручки с длинными кривыми пальцами.
— Какого?.. — только сейчас я заметил на приплюснутых головах уродцев кокошники типа того, что я оставил где-то у озера.
А еще на их деформированных телах красовались такие же символы, что прямо сейчас покрывали и мою кожу.
— Да что тут происходит-то?.. — определенно, пить нужно бросать.
— Вождь вернулся! — радостно завопил один из гоблинов, и другие поддержали его веселым улюлюканьем.
— Кто?
— Вождь! — ответил мне десяток тонких противных голосков. — Димдим Злой! Тот, кто сразил Бубу Тугодума! Наш новый владыка!
В памяти всплыла потасовка. Кажется, на меня налетел какой-то здоровый гоблин. А потом отлетел с пробитой головой. Так вот о кого я палку-то сломал! Потом состоялась пирушка, на которой нас с Бранном напоили каким-то отваром, а меня потом посвятили в вожди племени то ли Скалозубов, то ли Синезубов — детали не помню.
— Вот, значит, как, — я принял из рук одного из гоблинов вторую часть такой важной для дриады ветки. — Ну, что тут сказать…
А ничего сказать мне и не дали — прямо за спинами моей свежеиспеченной свиты открылся портал, из которого вышли закованные в латы рыцари. Их я уже видел в доме у Загрида!
Гоблины возмущенно зароптали, в результате чего их популяция мгновенно уменьшилась на пару особей. Рыцари шутить не любили.
— Ваш вождь пойдет с нами! — пророкотал один из закованных в броню воинов.
— Нет, — покачал головой я, — не пойдет.
Рыцарь повернул ко мне голову в шлеме, но не успел ничего ответить — началась настоящая драка. Гоблины повыхватывали короткие ржавые заточки и набросились на противников.
Бойня пошла лютая!
На каждого рыцаря запрыгивало сразу несколько зеленых уродцев. Кого-то им удалось свалить на землю, кого-то нет. Но в ход пошло оружие. Самое время слинять. Это не мой бой.
Но и здесь меня ждала неудача! Как только я сунул обломки ветки за пояс и рванулся к спасительным кустам, прямо перед ними открылся еще один портал. Точно такой же, как и предыдущий. Вышедшие из него рыцари не успели и шага ступить, как я, уже не в силах остановиться, налетел на них.
Дружной гурьбой мы ввалились в портал, который сразу же закрылся.
11. Снова-здорово
Портал бесцеремонно выплюнул меня и рыцарей на холодный каменный пол. Сначала, гремя, как мешки с жестяными банками, из магической дыры в пространстве вывалились закованные в латы бойцы, а уже потом я.
Приземление вышло неудачным — падать пришлось на латы, а они довольно жесткие и угловатые. К тому же, я случайно угодил пяткой точно по забралу самому невезучему сэру-рыцарю, отчего тот даже голову потерял.
Точнее потерял он шлем. Вот только под ним ничего не оказалось. Пустота. Я даже заглянул внутрь нагрудника — там тоже ничего хоть отдаленно напоминающего туловище.
Опять магия, значит, ага.
Рыцарь без головы, как ни в чем не бывало, подобрал свое блестящее ведро с плюмажем, встал и водрузил шлем на место. В мою сторону он даже не повернулся. Да и зачем это ему? Глаз-то у него тоже нет, как и всего остального.
А как он тогда?..
От мыслей меня отвлек раздражающий скребущий звук. После того, как рыцари встали и вытянулись по стойке смирно, в помещении воцарилась тишина, которую как раз и портили чьи-то поскребушки.
И кому там неймется?
Обведя взглядом помещение я вдруг понял, что оно выглядит очень знакомым. От былого пожара почти не осталось и следа, только запах гари еще полностью не выветрился, да и колбы с уродцами пропали с полок. А так, подпольная лаборатория выглядела вполне узнаваемо.
Ее хозяин, сидел скрючившись за большим столом и водил пышным фиолетовым пером по серой бугристой бумажке. Он старательно выводил буковки и сосредоточился настолько, что не замечал никого и ничего.
Справа от меня что-то сверкнуло. Из открывшегося портала вышли еще рыцари. С ног до головы их покрывала кровь, а на одном из воинов до сих пор висел дохлый гоблин.
Мда, походу, нет больше моего племени. Недолго я побыл вождем. По-правде сказать не очень-то и хотелось, но ведь даже попробовать не дали. Обидно, блин!
Рыцари тем временем выстроились в два ровных ряда и терпеливо ожидали. Я же терпением никогда не отличался, поэтому шумно прочистил горло.
— Хм… — протянул хозяин лаборатории, так и не поднимая взгляда от своего свитка. Всецело поглощенный бумагомаранием, он продолжил. — Я призвал тебя…
Мне такой повелительный тон сразу не понравился.
— Слышь, ты, важный-бумажный, маму свою призови!
Седой тип выронил перо и вскочил.
— Ты смеешь намекать на мою связь с некромантией⁈ — завопил он. — Да я… — тут дед наконец-то додумался посмотреть на меня, и его челюсть отвисла. — ТЫ⁈ Ты не Буба Тугодум!
— А ты наблюдательный.
Он несколько раз озадаченно моргнул, а потом снова заорал:
— Что ты тут делаешь⁈
— Это тебя надо спросить. — Я упер руки в боки и нахмурился.
Несколько секунд старик беззвучно открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег
