тянулись не туда.
Следуя зову ветви, я все дальше углублялся в лесные дебри. Пару раз видел каких-то животных — их темные силуэты мелькали в зарослях. Но никто и не думал на меня нападать. Наверное, сломанная ветка излучает какую-то магическую силу. Объяснение бредовое, но другого у меня не было.
Не знаю, сколько шел, но неожиданно заросли закончились. Я снова оказался на светлой поляне раз в пять больше предыдущей. Тут росли красивые цветы, густая трава больше напоминала аккуратный газон, звонкий ручеек весело блестел на солнышке, а посреди всего этого великолепия возвышалось большое дерево, на чьих ветвях сидели миниатюрные миловидные девицы в коротких ярких платьишках. За спиной у каждой переливались тонкие, почти прозрачные крылышки.
Феи.
Едва завидев меня, барышни прервали свою беседу, залились краской и тихонько захихикали. Они вспорхнули в воздух и скрылись в густой кроне.
Мда, вот и поговорили.
— Эй, есть кто дома? — я подошел к дереву и уставился наверх.
Листья неестественно густые, ничего не видать. Если не спустятся, то чего мне, лезть туда? Не вариант. Ствол слишком толстый, даже обхватить не смогу. Значит, придется придумывать что-то еще.
К счастью, придумывать ничего не пришлось. Листва сама по себе разошлась в стороны и в облаке сверкающей пыльцы ко мне спустилась обворожительная молодая девушка. Ее светлые волосы доходили до пят, небесно голубые глаза обрамляли пышные ресницы, облегающее синее платье не скрывало женственные изгибы тела, а тонкие крылья волнующе трепетали в теплом воздухе, переливаясь всеми цветами радуги.
Она приземлилась прямо передо мной. Примерно метр шестьдесят. Чтобы посмотреть мне в глаза, ей пришлось вздернуть острый подбородок, отчего хрустальная корона чуть не свалилась с хорошенькой головки.
— Ты вернулся! — проворковала она, нежно коснувшись моей груди и захлопав ресницами.
Лицо ее казалось мне знакомым, но вот имя напрочь улетучилось из памяти. Особа-то, судя по всему, королевская, а я, выходит, поматросил и бросил?
Пу-пу-пу, некрасиво как-то получилось.
— Я кое-что тут забыл, — улыбнулся я, решив импровизировать. — Мне нужна вторая часть этой палки.
Увидев ветку в моих руках, фея широко улыбнулась, обнажив ровные белые зубки.
— Ужели ты хочешь, чтобы я вернула твой подарок?
— Рад, что мы поняли друг друга.
— Но ты обещал отдать нам вторую часть, когда вернешься и… — ее тонкие пальчики пробежали по моей ключице.
— И я передумал, — я убрал ее руку. Догадываюсь, к чему она клонит, но обстоятельства изменились.
— Но, если мы отдадим тебе ветвь с Древа Жизни, то не сможем вырастить новое древо.
— А это вам чем не угодило? — я кивнул в сторону огромного дерева, на котором и жили феи.
— Там стало тесновато.
— Хотите улучшить жилищные условия, значит? Понимаю. Но ничем не могу помочь. Если нужна ветка — попробуйте попросить у Нираиады. Только не сегодня. Она не в духе.
— Знаешь, — фея обиженно надула пышные губки, — я рассчитывала на кое-что другое. Мы с сестрами хотим продолжить то, что начали вчера.
Вот теперь-то я начал вспоминать, что случилось ночью между мной и стайкой фей. Краснеть не стану, знал, на что шел. Безусловно, опыт оказался приятным, и я бы его с удовольствием повторил, но…
— Давай как-нибудь в другой раз, а?
— Нет. — Она покачала головой. — Другого раза ждать целую зиму. Слишком долго.
— Да я вроде не настолько старый, чтобы раз в год… — я осекся. — Погоди! Ты о чем?
— Феи могут понести лишь когда два солнца встают между семи звезд. — С печальным вздохом пояснила мне крылатая блондиночка, взглянув на небо. — Это происходит прямо сейчас. Именно поэтому вчера мы омывали тела, чтобы сегодня…
— Погоди-погоди! — прервал ее я. — Значит, то, что случилось ночью, типа не считается?
Королева фей с сожалением покачала головой
— А это я удачно вчера зашел… — пробормотал я.
В этот миг ветку в моих руках потянуло в сторону, но я не придал этому значения. Имелись дела поважнее. И о чем вчера только думал? Если бы не дивное волшебное правило, то феи вскоре могли бы наплодить мне горстку ребятишек. Нет, такое в мои планы точно не входит.
Но у моей собеседницы имелись свои взгляды на происходящее.
— Я всегда хотела ребенка от иномирца. Помоги мне зачать дитя, и получишь обратно свой подарок.
— Значит, палку за палку, да?.. — пробормотал я себе под нос.
— Что, прости?
— Да нет, ничего.
Я крепко задумался. Предложение феи — это палка о двух концах, почти в прямом смысле слова. Чем бы мы вчера ни занимались, плодить детей с первой встречной мне категорически не хотелось. Но и становиться удобрением в саду дриады тоже.
Ситуация, скажем так, патовая.
Можно, конечно, забрать свое силой. Но бить женщин как-то не хочется, а сами они мне эту гребанную ветку не отдадут. Улетят на свое дерево, и поминай, как звали.
Кстати, как там ее звали-то?..
— Королева Фалантаэль! — сверху спикировала еще одна феечка.
Точно! Именно так ее и зовут.
— Ну что тебе? — вовсе не милым голоском спросила королева. — Не видишь, я занята!
— Простите покорно. Но… — феечка покосилась на меня, приблизилась к своей владычице и быстро зашептала ей на ухо.
По мере получения информации, и без того большие глаза Фалантаэль становились еще больше. Понимаю ее, не каждый день узнаешь, что тебя обокрали.
— Значит, ветки у вас больше нет,– слух у меня оказался куда лучше, чем надеялась взволнованная феечка.
— Это все проклятые гоблины! — огрызнулась взбешенная королева. — Ты их подослал⁈
— Нет. Но я к ним сейчас наведаюсь.
— Подожди! — Фалантаэль схватила меня за руку. — А как же наш ребенок?
— У нас нет никакого ребенка! — я попытался высвободиться, но хватка у этой обманчиво хрупкой блондинки оказалась неожиданно крепкой.
— Но может быть! — не сдавалась она.
— Извини, но нет. Мы толком даже не знакомы.
— И что? — искренне удивилась она. — Знакомиться для этого не обязательно!
— Так-то, да, — мне все-таки удалось высвободиться из стальной хватки феи. — Но мы с тобой не пара.
— Да неужели? Вчера ты считал иначе.
Тут парировать мне было нечем, поэтому я просто развел руками и поспешил убраться с поляны. Как говорится, с глаз долой, из сердца
