нужен, - озвучила я очевидное. - И отряд её всё-таки поджидал. Макс… Что делать-то теперь? Нас провели вокруг пальца как младенцев. И… Деньги! - вспомнила я. - У Ионы в сундуке было много денег!
Я кинулась в комнату злодейки-кузины, внутренне ругаясь, что упустила такой важный момент. Дрожащими руками открыла замок и облегчённо выдохнула. На месте! Спасая свою шкуру, Иона не решилась сунуться в жилые покои. Побоялась, что случайно может нарваться на кого-то неспящего. Хоть тут повезло!
- Что делать? - флегматично произнёс Весельчак, явившись вслед за мной. - Тут уже ничего не поделаешь. Жаль, конечно, что голову этой гадине не открутили. Но в нашем положении ничего не изменилось. Надо ждать, когда приедет лорд Дакс. У него и возможностей, и опыта намного больше.
- Согласна. Всё, что мы могли, уже сделали: шпионку упустили.
- Это моя вина, леди Джейн, - попытался взять на себя всю ответственность Макс.
- Нет. Наша. Впредь будет наука. Пойдём-ка посмотрим жилище Лукаса. Может, чего и интересного там обнаружим.
Разжиться у предателя-писаря особо было нечем. Но две ценные вещи всё-таки откопала. Первая - это старая пыльная книга.”Братский договор лордов Шедских гор и королей Инхеменийского Королевства”. Вторым, не бесполезным объектом оказалась большая корзина, наполненная бумажными свитками. Развернув парочку, поняла, что это хозяйственные отчёты: сколько в сезон рыбы наловили, тюков шерсти состригли и мяса заготовили. Про сено ещё, про урожаи… Скучная местная бухгалтерия, но для понимания жизни замка она мне необходима.
Пришла с этим к управляющему, и тот подтвердил мою догадку.
- Это мной писано, госпожа. Всё учитываю и с прошлыми годами сравниваю. Где какие доходы, а где убыль идёт. Без этого никак.
- Потом расскажешь всё подробно.
- С удовольствием, леди Джейн. Приятно, что вы заинтересовались моими трудами. Я вам тогда ещё напишу просьбу, что нужно в замке улучшить немедля.
- “Немедля” нам нужно выжить. Лорд Канрот едет в гости отнюдь не с приличными намерениями.
- Это да… - вздохнул старик. - Не стоит пока далеко загадывать. Но если вы с лордом Даксом о помощи сговорились, то должны выстоять.
Ждать этого чёртового лорда пришлось долго. Вопреки моим ожиданиям, сразу он не соизволил приехать. Я вся извелась, постоянно выходя на крепостную стену и высматривая всадников. Больше ни о чём думать не могла. Пыталась прочесть договор лордов с королём, но без толку. Сложно сконцентрироваться на тексте, когда волнуют серьёзные заботы.
Лишь на следующий день, ближе к вечеру, около ворот замка остановилась процессия во главе с Даксом.
- Добрый день, Джейн, - с улыбкой пройдя в обеденный зал, поздоровался он.
- Здравствуйте, - поприветствовала я его. - Но добрыми назвать последние пару дней у меня язык не поворачивается. Плохие вести, Эван.
- Вы про сбежавшую Иону?
- Именно. А вы откуда о ней знаете? Тоже завели шпионов в моём доме?
- Нет. Всё намного проще. Иона немного погостила у меня. Не по свой воле, так что не делайте таких больших глаз.
- Хм… Объяснения будут? И, признаюсь, ждала вас ещё вчера.
- Естественно, я всё вам расскажу. Поэтому и задержался, чтобы рассказ мой был полон. После вашего отъезда из моего замка я сразу же послал разведчиков, чтобы найти отряд, который покушался на вас. Он ещё здесь.
- Я тоже пришла к подобному выводу, - кивнула я. - Иона должна была держать его под рукой. Но теперь, скорее всего, он ушёл вместе с моей ненаглядной кузиной.
- Правда? - удивился лорд. - Приятно очередной раз убедиться, что вы умеете думать. Только есть одна небольшая ошибка. Никто никуда не ушёл. Мои разведчики выследили его, но сразу трогать не стали. Получив ваше послание о поимке шпионки, я отослал несколько десятков своих людей с приказом подгадать момент и уничтожить наёмников. Но сперва необходимо было дождаться, когда Иона присоединится к ним.
- Вы были уверены, что она сбежит?
- Конечно. Извините, Джейн, но ваш замок напоминает проходной двор. Зря вы тогда отказались от моих парней. Они бы побега не допустили. Но сейчас важно не это. Бой со шпионами был недолгим, и победу мы добыли достаточно легко. Заодно пленили Иону и доставили в мой замок. Вот тут мне пришлось поговорить с вашей родственницей достаточно серьёзно.
- Вы её пытали?
- Зачем? Во-первых, я не люблю подобное. Во-вторых, пытать - забота палача. Ну и в-третьих, человек, спасаясь от смертных мук, может наговорить на себя лишнего. А нам нужна только правда. К тому же, - грустно усмехнулся Дакс, - моё милое личико часто пугает сильнее раскалённых щипцов палача. Так что ваша кузина не стала долго молчать.
Какая интересная девушка! За последний сезон она вторая, которая смогла удивить меня. Первой были вы. Она так хорошо прикидывалась смешливой глупышкой, что все в это поверили. Но как только была раскрыта, то сразу же превратилась в умную и очень сильную противницу.
- Ну, так и женились бы на ней, - невольно огрызнулась я, почувствовав раздражение от таких эпитетов в сторону этой предательницы.
- Нет, Джейн. Я могу любоваться издалека красивой змеёй, греющейся на солнце, но никогда не возьму её в руки. Простое чувство самосохранения мне не чуждо. Но вернёмся к нашему с ней разговору. Леди Иона не стала долго отпираться и сразу же предложила мне перейти на сторону короля. Доводы приводила весомые и логичные.
Вижу по вашему лицу, что хотите спросить, принял ли я их. Нет.
- И после этого что сделали? - всё-таки задала я ещё один мучающий меня вопрос. - Она жива и я смогу с ней поговорить?
- Поговорить не сможете. Я её отпустил.
- Как?!
- С охраной, конечно. Мне необходимо, чтобы она целой добралась до Теодора Тихого и передала ему моё предупреждение.
- Но она же много знает! Такую лучше держать под замком.
- Чушь. Теодор и так хорошо осведомлён о делах в Шедских горах. Убивать леди Иону или держать её в плену - значит, стать кровным врагом лорда Сэммета. Несмотря на его относительную бедность, он имеет политический вес. Зачем мне лишние проблемы? А ваш замок никому не интересен. Ещё одно дряхлое строение у красивого озера и ничего более. Так что пусть Иона едет с миром.
- Но она шпионила в Гроулесс. По её вине недавно два человека в замке лишились жизни. Вы должны были посоветоваться со
