месяцы, но такого… Старший, это невероятно!
Я посмотрел на них всех — на их лица, полные изумления, надежды и остаточного страха. Казалось, они боялись меня, но это нормально, главное они по прежнему старались мне доверять. Это было важнее всего.
— У нас мало времени — сказал я. — Рано или поздно сюда кто-то может прийти. Начинаем сбор, но сначала… мне нужно подкрепиться. По-настоящему.
Я направился к следующему трупу — на этот раз к Инфернальному Демону-Берсерку. Его массивное тело все еще источало жар, а зазубренный топор в его руках тускло мерцал остатками разрушительной энергии.
— Зеленюк, Рачок — начал я отдавать приказы, кладя руку на грудь демона. — Вы идете за мной. Собираете физический лут: оружие, броню, ядра, все, что не рассыплется после моего… питания. Ника, Инвок — охраняете периметр и предупредите, если появятся нежелательные гости.
— Понял! — откликнулся Рачок, уже доставая дополнительные пространственные мешки.
Зеленюк взвыл от восторга и принялся осматривать ближайшие трупы с профессиональным взглядом мясника и торговца одновременно.
А я начал свой пир.
Демон-Берсерк оказался совершенно иным на вкус, чем серафим. Если ангельская сущность была структурированным светом и порядком, то демон был чистым хаосом и разрушением.
Вы поглотили остаточную эссенцию Инфернального Демона-Берсерка (Е-ранг, 16 уровень). Получено: 180 ОС.
Ваша особенность «Костяной Стержень Предтечи» частично усвоила энергию Хаоса. Сопротивление инфернальной магии увеличено.
Некротическая энергия получила дополнительную стабилизацию через поглощение противоположных полюсов.
— Интересно — пробормотал я, чувствуя, как во мне балансируются силы Света и Тьмы. — Кажется, мой новый… аппетит требует разнообразия.
За мной, как два усердных стервятника, следовали Зеленюк и Рачок. Зеленюк работал с энтузиазмом профессионального мародера — выламывал из рук демонов их зазубренные топоры, стаскивал с серафимов оплавленные, но все еще прочные нагрудники, выковыривал из тел элементалей энергетические ядра.
— Смотри, смотри! — восторженно воскликнул он, подняв двуручный меч серафима. Клинок был длиной почти два метра, его лезвие мерцало остатками божественного огня. — «Карающий Клинок Херувима» (Е-ранг)! Поврежденный правда, но дает дополнительный урон по нежити и демонам! А вот это…
Он схватил рогатый шлем демона-капитана.
— «Корона Ярости Преисподней» (Е-ранг)! +% к урону в ближнем бою, иммунитет к страху! Да мы тут соберём целый арсенал!
Рачок действовал иначе, он искал мелкие, но ценные предметы — кольца на пальцах мертвых магов, амулеты на шеях воинов, флаконы с неизвестными реагентами в поясных сумках заклинателей.
— Здесь «Печать Вечного Пламени» — сообщил он, аккуратно снимая кольцо с пальца мертвого демона-мага. — Постоянный бафф к огненной магии. А это… о, это интересно. «Осколок Небесного Кристалла» — компонент для крафта артефактов класса Е+.
Я продолжал свой путь от тела к телу, методично высасывая из них остатки жизненной энергии. Каждое поглощение давало мне не только опыт, но и новые плюсы к сопротивляемости. Серафимы укрепляли мою защиту от света и порядка, демоны — от хаоса и тьмы, элементали добавляли устойчивость к стихийным атакам.
За полчаса работы я поглотил энергию почти сотни высокоуровневых существ, и изменения в моем статусе были впечатляющими:
Уровень: 13
Получены новые навыки благодаря особенности «Костяной Стержень Предтечи»:
— «Аура Несокрушимости» (Пассивный, Е-ранг): Вы и союзники в радиусе 10 метров получают +20 % к физической и магической защите.
— «Костяное Укрепление» (Активный, Е-ранг): Временно укрепляет костную структуру целей-нежити до прочности системного металла.
— «Стабилизирующее Присутствие» (Пассивный,???): Ваше присутствие подавляет хаотические и нестабильные магические эффекты в широком радиусе.
Но самое интересное было не в цифрах. Каждое поглощение делало меня более… завершенным. Словно я собирал разбросанные кусочки какой-то огромной головоломки, и картина начинала проясняться.
— Макс — окликнула меня Ника с края пещеры, где она стояла на страже. — Ты выглядишь… по-другому. Я говорю не только о глазах, ты словно… стал больше? Выше?
Я остановился и посмотрел на свои руки. Она была права. Мой рост действительно увеличился на несколько сантиметров, плечи стали шире, мышцы плотнее. Даже осанка стала более величественной, а движения более уверенными. Что это значит?
— Возможно — ответил я задумчиво. — Стержень похоже меняет меня на фундаментальном уровне.
Инвок, стоявший у противоположного входа в пещеру, задумчиво смотрел на меня.
— Не знаю, к лучше это или к худшему, но… — сказал он, не оборачиваясь . — … это все явно не просто так. Возможно, Система не просто так привела нас к этому артефакту.
Между тем Зеленюк и Рачок накопили просто фантастическую гору трофеев. Перед хобгоблином высилась куча оружия и доспехов, достойная армейского арсенала: мечи всех размеров и форм, топоры с зазубренными лезвиями, щиты, усиленные магическими рунами, доспехи из материалов, которых не существовало на Земле.
Рачок сложил свою добычу аккуратными стопками: флаконы с реагентами, свитки с заклинаниями, амулеты и кольца всех мастей, компоненты для крафта высокого уровня.
— Итоги подведем позже — сказал Зеленюк, утирая пот с лба. — Но предварительно… мы можем вооружить и экипировать небольшую армию. Или продать все это за такие суммы, что хватит на строительство замка. С драконом в подвалах в придачу.
Рачок присвистнул, разглядывая особенно красивый амулет в форме восьмиконечной звезды.
— А это вообще артефакт уровня Е+ — сообщил он. — «Звезда Баланса». Дает владельцу иммунитет к слабым магическим воздействиям и способность видеть слабые места в пространственной структуре.
Я закончил поглощение последнего доступного трупа и оглядел очищенную пещеру. Остались лишь кучки серого праха, да сверкающие горы лута, которые мои товарищи так старательно собирали.
— Отличная работа — сказал я, чувствуя себя насыщенным, как никогда раньше. — Теперь нам нужно найти выход отсюда. Нужно двигаться дальше.
Но когда я начал осматривать стены пещеры, понял, что привычного выхода нет. Все стены были сплошными, без малейших признаков туннелей или проходов.
— Странно — пробормотал я. — Должен же быть какой-то путь дальше…
И тут я вспомнил про Ключ Безмолвия, который все еще был со мной. Я достал его.
Когда я взял Ключ Безмолвия в руку, произошло нечто удивительное. Маленький артефакт, до этого просто мерцавший слабым светом, внезапно засиял ярким сиянием, теперь я словно мог почувствовать его.
Я закрыл глаза и позволил новым ощущениям заполнить мое сознание, и тут я увидел то, что раньше было скрыто.
Тонкая, едва заметная энергетическая нить тянулась от него к одной из стен пещеры. Она словно указывала дорогу.
— Туда — сказал я, указывая на кажущуюся глухой каменную стену. — Выход там.
Команда с сомнением посмотрела в указанном направлении.
— Макс — осторожно произнес Инвок, — там же сплошная скала…
— Доверьтесь мне — прервал я его и подошел к стене. Ключ в моей руке светился все ярче.
Я приложил руку
