остальных. Они сами с радостью покинут ваши земли.
— Почему ты в этом так уверен?
— Скоро прибывает корабль. Возможно, не один. Люди на них сбегут обратно, уверяю вас. Они не захотят соседствовать с врайкулами.
— Так выродки назвали себя людьми? — Ангербода поскребла пальцем пятно крови на щеке. Засохнув, она легко отставала от кожи, ссыпаясь мелкой пылью. — И твой клан их защищает? Значит, они и в других мирах есть. Будь прокляты титаны. Они создают нас, могучих воинов, а затем превращают в низкорослых, хилых… уродцев. Значит, твой клан не любит воевать, воин?
— У нас нет достойных противников для этого. Мы предпочитаем торговать и вести дела в мире. — Предвидя, какие мысли могут возникнуть в головах присутствующих, не смотря на все прозвучавшие ранее слова, мастер клинка решил сразу пояснить. — Тролли драккари потерпели поражение в течении одного дня.
— А как же их божки? — Королева весьма удивилась. — Мы множество раз с ними воевали.
— Они призвали трех на поле боя. Всех убил глава моего клана. — Алатор испытывал сильное внутреннее противоречие, говоря об ордене и Первом Страже в таком ключе. — Остальные пали от рук войска и Вестника Войны.
— Это… впечатляет. — Казалось, Ангербода испытала воодушевление. — Почему ты сразу не сказал, что служишь такому великому богу? — Она всплеснула руками.
— Обугленный Страж — не бог. — Твердо произнес мечник. — Он всегда с нами, бьется бок о бок, помогает в час нужды. А боги… остаются далеко от своей паствы. Наблюдают издали, да посылают благословления. Не нужно сравнивать его с этими недостойными сущностями. Он выше их.
— Мы не будем трогать выродков, пока они не претендуют на наши земли, раз твоему повелителю это угодно. — Королева с презрением бросила взгляд на недостроенный форт. — Там и взять нечего.
— Благодарю. Значит и мой орден не станет вас притеснять.
— Пойдем, воин. — В голосе рыжей великанши стало больше уважения. Она поманила за собой, разворачиваясь к крепости. — Мой король еще дремлет и не сможет услышать твои истории. Но поделись ими со мной. Я хочу знать о твоем ордене. Что это такое? Отряд?
Глава 17
Ангербода, в сопровождении лучших воинов клана, снаряженных рунными доспехами и оружием, вошла в Утгард. Крепость ее дремлющего короля. Первый этаж, самый широкий и высокий, представлял из себя кузницу. Огромный, по их, врайкулов, меркам, горн стоял воздвигнутый в центре, окруженный многочисленными наковальнями.
Меж них сновали очнувшиеся кузнецы и подмастерья, не до конца сбросившие остатки магического сна. Их движение были вялыми. Нерасторопными. В глазах некоторых, самых старых, почти отсутствовали проблески узнавания. Словно они почти все позабыли.
Находившиеся тут же воины, несущие стражу, выглядели не менее вялыми. Вторжение посторонних самым отвратительным образом сказалось на клане Потрошителей Драконов. Лишь самые крепкие и молодые смогли быстро прийти в себя, не понеся значимого ущерба от преждевременно прерванного сна. Остальным еще предстояло оправиться, либо умереть. Клан не мог позволить себе кормить слабых и никчемных. Не перед угрозой голода.
— Орден — это объединение, преследующее определенные цели и идеалы. У ордена есть своя земля и крепости. В своей сути, мы армия.
Голос мелкого воина, чей огонь жарче любого костра, оборвал тяжелые думы королевы. Она обратила свой взгляд на гостя. Он был похож на одного из выродков. На тех, что они когда-то пытались истребить. Из-за которых и впали в сон на тысячу лет, в надежде переждать проклятье титанов.
Ангербода и сама родила своему королю одно прокаженное дитя. Своими же руками она оборвала крохотную жизнь. Не могла позволить уроду пятнать себя и супруга.
Но этот воин не был похож на тех выродков, которые проникли в их дом, потревожив охранные чары. Он обладал силой, умением и способностями в магии, превосходящими многое из того, что ей доводилось видеть. Стена огня, что отделила Утгард от мелкой заставы, могла оставить опасные ожоги даже на носителях рунных доспехов. Остальных ждала верная смерть. Это невольно вызывало уважение у колдуньи.
— Все это направленно на защиту тех…, - Ангербода сдержалась, не высказавшись, как велело сердце, — людей? Зачем таким могучим воинам защищать слабых?
— Орден благоволит не только людям, но всем гуманоидным расам. Любой желающий, способный принять наши идеалы в свое сердце, может присоединиться. Стать рекрутом и испить из чаши. Пировать вместе с нами в великих чертогах Цитадели.
— Ты не ответил, воин. — Ангербода прищурилась.
— Я и сам раньше, три сотни лет назад, был обычным человеком. — Он поднял и повернул голову, взглянув на собеседницу. — Таким же слабым, не способным себя защитить. Как и все из нас. К тому же, разве нужна причина, чтобы творить добрые дела? Нести свет надежды?
— Добро? — Врайкул удивилась, едва не сбившись с шага. Несколько из мужчин из ее свиты глухо усмехнулись под шлемами. — Какой в нем смысл? Разве доброта поможет отбиться от налета? Выжить? Отнять еду и землю у других? Как она способна справить с голодом?
— Я следую за идеалами Первого Стража. — Брат ордена пожал плечами, делая первый широкий шаг по лестнице, ведущей на следующий этаж. — Именно желание изгнать частичку зла из многих миров и заменить ее добром, позволило ему добиться многого. Некогда обычному эльфу удалось встать вровень с небожителями. Пронзить копьем темное сердце одного из них.
Подъем по лестнице, рассчитанной на великанов, давался коротконогому не без неудобства. Это было заметно невооруженным взглядом.
— Он смог убить бога? — Королева Утгарда снова приятно удивилась. — Настоящего? Не похожего на тех, что так почитают тролли?
— Прародителя драконов. Тварь, величиной с горную гряду.
Послышался восхищенный ропот.
— Я не стану подвергать сомнениям твои слова. Не хочу оскорбить.
— Понимаю, тяжело поверить подобным историям. — Мастер клинка отвечал спокойно, не выказывая никакого недовольства. — Я привык.
— Раньше мы верили в богов.
Ангербода прошла в зал, ведя за собой гостя крепости, и встала у дверей. Внутри все заполняла паутина. Помещение еще не успели привести в порядок. В жаровнях не горело огня, должного разгонять тьму, а на полу лежали огромные куски камней. В них без труда угадывались правильные очертания фигур, похожих на человеческие. Осколки лиц, тел и конечностей.
— Это их расколотые изваяния. Они предали нас. Оставили и прокляли. — Женщина сжала могучие кулаки.
— В чем заключается проклятье?
— Больше врайкулы не способны продолжить свой род. — Королева фыркнула в гневе, в досаде. — Женщины в одночасье начали рожать слабых детей. Маленьких. Совсем не похожих на нас, врайкулов.
— Людей.
— Да. Таких, как ты. Но с другими глазами, не драконьими. Совсем негодных.
— Чем вы могли заслужить подобную кару?
— Не
