инвестирует: в компьютерные компании, консервные заводы, научные исследования…
– Они инвестируют в другие компании?
– Конечно.
– И если эти другие компании будут получать прибыль, то «Альфа-Аква» тоже? Это как с тотализатором?
– Ну да, только фиксированных ставок не бывает. Чем больше зарабатывает та компания, в которую инвестирует «Альфа-Аква», тем больше зарабатывает сама «Альфа-Аква».
– Значит, если они вложились в очистку воды, то из водного дефицита они извлекают большой доход?
– Да не то слово! – В глазах Берни вспыхнул огонёк. – Тут они в точку попали! Каждый день дефицита воды приносит им миллионы. А когда они развернут свою сеть по всему Лондону, то будут зарабатывать миллиарды! – Берни всегда восхищался теми, кто занимался стяжательством, будь это боксёр полусреднего веса или компания, чьи акции котируются на бирже.
– Спасибо, Берни.
– Не за что. Я пошёл. Дела сами не сделаются.
Он оставил меня наедине с моими размышлениями. Какая-то неясная мысль беспокоила меня, но я никак не могла её поймать. Она была как робкий зверёк: если попытаться схватить её слишком быстро, она убежит. Что ж, придётся сделать вид, будто она ничуть меня не интересует, – тогда она подойдёт поближе…
Чтобы никто меня не отвлекал, я взялась за учебник. Я открыла его наугад и попала на страницу с параграфом про уровень сахара в крови. Не вдумываясь в слова, я прочла:
Уровень или концентрация сахара в крови регулируется гормонами, такими как инсулин. Если организм не способен самостоятельно регулировать уровень сахара, возникает болезнь – диабет.
Зазвенел звонок, и одноклассники потянулись к выходу из класса. А мне казалось, что звонок звенит в моей голове.
Нерегулируемый уровень сахара.
Точно!
Дверь хлопнула, и я пришла в себя. Почти все уже вышли, включая мистера Лэски, но кое-кто остался. Щёлкнул замок, и от двери отошли две из трёх фиф – Сара Рэтбоун и Рут Мастерс. Сара казалась спокойной и расчётливой, а Рут, ее верная помощница, была готова по первому сигналу сделать из меня котлету.
– Привет, Агата, – сказала Сара с натянутой улыбкой.
– Что вам надо? – спросила я нетерпеливо. Не то чтобы я их совсем не испугалась, просто у меня не было времени на всякую ерунду.
И тут я ахнула.
В комнате было только две ФФ. Не три.
Одной не хватало.
Брианны.
Где она? Я её сегодня ещё не видела.
– Что мы хотим? – нараспев произнесла Рут, подходя ближе.
– Ты всё время задаёшь вопросы, Агата! – сказала Сара. – Как маленький ребёнок, всё «почему» да «почему»! – Она подступила на шаг ближе. – А мы хотим одного: больше не слышать вопросов от Фрика.
Мысли крутились в моей голове с бешеной скоростью.
– Погодите, послушайте меня, где Брианна?
– Ну вот, опять вопрос! – скорчила гримасу Сара.
– Это болезнь такая, похоже, – вякнула Рут.
– Надеюсь, не заразная! – с притворной озабоченностью сказала Сара.
– Вы знаете, где она? – спросила я снова.
Сара раздражённо вздохнула.
– Понятия не имеем, Фрик. Она всё утро не отвечала на телефон. Нельзя же быть такой нервной – я выложила всего одну фотку!
Но я не слышала, что она говорит, потому что уже бежала к двери.
– Эй! – крикнула Рут. – Мы с тобой ещё не закончили!
– А я с вами закончила, – ответила я сквозь зубы, отперла замок, выдернула ключ и выскочила в коридор. Рут уже догоняла меня, но я захлопнула дверь прямо у неё перед носом. Она принялась дёргать ручку, но я была быстрее и заперла замок снаружи. Рут всем телом навалилась на дверь. У неё было гораздо больше силы, чем можно было ожидать от такой тоненькой, стройной девушки. Я довольно ухмыльнулась, но радоваться было рано. Безопасность Брианны важнее, чем то, что я избежала побоев от ФФ.
Я быстро соображала. Перекличка закончилась, так что ворота школы уже заперты. На обычные пути отхода времени не осталось.
Придётся воспользоваться планом «икс».
Шёл первый урок, а значит, Лиам находился в компьютерной лаборатории. Я постучала в дверь.
– Лиама Лау срочно вызывают к директору, – как можно увереннее сказала я учительнице информатики. К счастью, она не знала меня в лицо и не подозревала, что мы с Лиамом друзья.
– Ну раз так, то иди, Лиам, – сказала она. – Потом подойдёшь ко мне за дополнительным заданием.
Мой друг неохотно собрал вещи и вышел ко мне в коридор.
– Что такое, Агата? – тихо спросил он.
– Брианна, похоже, попала в переделку, – прошептала я. – Нам придётся её найти!
В кои-то веки Лиам не стал протестовать, что пропустит математику или какую-нибудь контрольную по химии, и сразу же согласился на мой план.
Я подошла к стене, сняла один ботинок и треснула каблуком по стеклянному окошку пожарной кнопки. Стекло рассыпалось, раздался визг сигнализации.
Двери классов распахнулись одна за другой, автоматика отперла ворота во дворе. Я надела ботинок обратно, и мы рванули из школы на улицу через ворота, не обращая внимания на крики, доносившиеся из окна:
– Лиам Лау! Агата Фрикс! Немедленно вернитесь! Вы меня слышите?!
Это кричал доктор Харгейв. Мне-то терять нечего, вряд ли он возненавидит меня ещё больше. А вот Лиам всегда был образцовым учеником. Я хотела извиниться перед ним, но у меня не хватало дыхания, а в боку ужасно кололо. Лиам обогнал меня: он играл в бадминтон и теннис, и тренировки явно пошли ему на пользу. Увидев, что я отстала, он остановился и подождал меня у автобусной остановки, а потом улыбнулся и сказал:
– Спасибо, что позвала меня с собой, Агата.
– Как я могла решиться на такое веселье без тебя?
– Куда нам идти?
– Не знаю. Сара Рэтбоун сказала, что Брианна не отвечает на звонки. Может быть, стоит ещё раз ей позвонить?
– У меня нет её номера, – развёл руками Лиам.
– У меня есть! – Я вытащила бумажку с адресом и телефоном, которую Брианна дала мне тогда в туалете. Лиам набрал номер и передал телефон мне. Пошли гудки: три… пять… семь… сейчас включится голосовая почта… И тут я услышала в трубке чьё-то дыхание.
– Брианна? – спросила я. Никто не ответил, слышно было только потрескивание на линии. А потом раздался голос с шотландским выговором, который я уже слышала:
– Приходи, забирай её.
– Где она?
– Ты же такая умная, моя сладкая, сама разберёшься. – И телефон замолк. У меня зарябило в глазах. Я отдала телефон обратно Лиаму.
– Что там? Кто это был? Где она? – сыпал вопросами он.
– Это был тот человек, который напал на меня у Королевского географического общества. Брианна у него.
– Как это могло произойти? – испуганно посмотрел на меня Лиам.
Но я не ответила ему. Я напряжённо думала. В словах похитителя должна быть какая-то подсказка. Моя сладкая… Сладкая… Сахар! Вот оно!
– Лиам, поищи, пожалуйста, в Интернете, как Патрик Максвелл связан с сахаром.
– Сейчас… – Лиам лихорадочно искал в телефоне информацию и через несколько секунд молча протянул мне его. На экране была статья годичной давности.
Сладкие времена для «Карамелиты»
Компания «Карамелита», третий по величине производитель сахара в Британии, сегодня объявила о серьёзном расширении бизнеса, которое стало возможно благодаря новому партнерству с «Альфа-Инвестментс». Компания из Брикстона в прошлом году произвела 1,1 миллиона тонн рафинада…
Наконец всё сложилось. Я
