мысль поддаться соблазну уже не казалась такой страшной…
— Идем, моя восхитительная невеста?
— Идем, — кивнула я, принимая мужскую руку.
На завтрак мы шли уже не скрываясь. Вызывая оторопь у стражи и шок у прислуги. И даже не знаю, кто шокировал их больше — вернувшийся после долгого отсутствия принц или его яркая спутница.
— Если хочешь, можем отрастить когти и клыки. А, еще глаза подсветить красным! — щедро предложила эсса.
— Не надо! На нас и без этого все смотрят.
— А так будут не только смотреть, но еще и бояться! Но ладно, ты права, не будем демонстрировать сразу все наши достоинства. Устроим сюрприз!
Я оптимизма сущности не разделяла, но благоразумно не стала спорить. Да и вообще решила больше ничего не предпринимать и просто плыть по течению.
— Правильно, Элька! Раз от безобразия нельзя отказаться, стоит принять в нем самое активное участие!
61
Да я как бы уже. И чем ближе мы подходили к столовой, тем отчетливее это ощущалось. А уж когда вошли…
За накрытым столом сидело пятеро. Первым, за кого зацепился взгляд, был Златан Александрит Драгоценный — император драконьей империи и отец моего временного жениха. Теперь понятно, в кого Алмаз пошел внешностью и статью. Не могу сказать, что он был его зеркальным отражением, но общие черты улавливались. Особенно наглая улыбка!
Рядом с правителем сидела немолодая уже, но очень красивая женщина. Черные волосы были собраны в длинные косы и перевиты лентами с цепочками, подчеркивая белизну кожи и выразительные черные глаза. Девчонки в академии сплетничали про фаворитку императора, но никто не знал ее имени. И о том, что она — человек.
При взгляде на следующего мужчину я чуть не споткнулась. Копия Эйдана, только с черными волосами и в другой одежде. Я знала, что они — близнецы, но не думала, что настолько похожи! Рядом с ним сидела русалина, разглядывая меня с не меньшим интересом. Видимо, это молодая жена старшего близнеца: Великая княгиня Севера — Арллин Сапфировая.
И последним был Лидан Гелиодор Драгоценный — младший и в текущих условиях — наследный принц империи. В народе говорили, что он единственный из всех драконов обладал даром предвидения и активно его использовал, помогая братьям выигрывать битвы. Жаль, не смог спасти от проклятия…
— Вы посмотрите, кто к нам вернулся! — прогремел владыка, поднимаясь из-за стола. — Да еще и не один. Не представишь нам эту милую леди?
— С удовольствием, — коварно улыбнулся дракон и выдал: — Знакомьтесь, это Элианна, наследница рода Рубиновых, хранительница Сердца и моя невеста.
— А ты не терял время даром, братец, — улыбнулся Обсидиан, стремительно сократив разделяющее нас расстояние в желании обнять брата, но Алмаз не позволил.
Шагнул за меня, выставляя в качестве щита и вызывая легкое недоумение. Впрочем, тут же пояснил свои действия:
— Братец, ты уже забыл, почему я покинул дворец?
— Я думал, что твое возвращение связано с решением этой проблемы, — вздохнул старший, отступая.
— К сожалению, мне нечем вас порадовать. Проклятие по-прежнему во мне и все так же заразно для тебя. Так что обойдемся без братских объятий. Тем более тебе некогда было скучать по младшему, не так ли? — Судя по тому, как Великая княжна закатила глаза, Алмаз состроил какую-то рожицу за моей спиной. — Как ваше отмороженное княжество? Разобрались со всеми недовольными?
— Мы пришли к… соглашению. Русалины вполне довольны новыми правителями, — хмыкнул старший близнец. — Но дела мы обсудим позднее. Сейчас все жаждут услышать, где ты пропадал и нашел последнюю из Рубиновых. Леди, приношу вам искренние соболезнования по поводу гибели семьи. Это стало большим ударом для всех нас.
— Благодарю… — произнесла тихо, внимательно рассматривая принца.
Надеялась увидеть в нем хоть какие-то признаки фальши, но нет. Он, как и брат, действительно был огорчен. Получается, Эйдан не врал и они непричастны к их смерти?
— А я говорила! — пробурчала эсса.
— Дети, за стол! — приказал император. — Леди Рубиновая, мне невероятно приятно познакомиться с дочерью моего хорошего друга и девушкой, что смогла утихомирить среднего сына.
— Я тоже рада знакомству с родственниками Эйдана, — улыбнулась скромно.
— Как вы познакомились?
Это отличный вопрос! Мы не оговаривали детали нашего спектакля…
62
— Элечка несколько раз спасала мою жизнь. После этого я решил, что как честный дракон должен на ней жениться.
— Спасала жизнь? — переспросил император, посмурнев. — Вот с этого места поподробнее.
— После небольшого путешествия по империи, я осел в одной из академий. Преподавал несколько месяцев, а затем со студентами отправится на практику. Там меня и нашли некроманты…
— Ты преподавал? — удивился Златан Александрит.
— Тебя нашли? — нахмурился Риордан Обсидиан.
— У вас маниакальная тяга к студенткам, — фыркнула княжна Сапфировая, подмигивая.
Эта девушка мне понравилась сразу. Было в ней что-то… родное.
— Она страж Сапфирового Сердца , — шепнула эсса.
— Шутишь? Она ведь…
— Совсем молоденькая? Да еще и девушка?
— Да!
— Ну, вот видишь, совсем не обязательно был мужиком, чтобы исполнять свой долг. Главное — наличие определенных навыков.
— Которых у меня есть.
— У тебя есть я. Остальное — не существенно. Так что, раз в ближайшее время мы получим наше состояние и документы, пора возвращать Сердце на родину и использовать его.
— Как использовать?
— Для защиты пирожочка. И помощи в его нелегком деле. Я, конечно, и голыми руками всех порву. Но с артефактом как-то надежнее.
— Эсса, я не умею с ним обращаться. Меня этому не учили!
— Зато я умею .
— Но… как?
— Артефакт дает власть над изначальным пламенем. Тем самым, что мы с тобой и так используем. По сути, Сердце — батарейка, которое позволяет тянуть энергию из него, а не из твоего источника.
— И ты говоришь об этом только сейчас⁈
— Так ты не спрашивала…
— Сучность, нам с тобой предстоит очень серьезный разговор об умалчивании важной информации!
— Ой, боюсь-боюсь. Во всем нужна мера, Элька. И в дозировании информации — тоже. Если бы я раньше призналась, что могу управлять Сердцем, ты бы согласилась на предложение пирожочка?
— Нет, конечно!
— То-то
