всего-то пару сотен километров от гигаполиса, а как разительно отличается погода.
С пушкой наперевес, по лестнице спустился Илья, зевая, как медведь, вывалившийся посреди спячки. Поежился от холода и отправился прямиком к плитке. Там разогревалась вода.
— Как оно? — спросил он, отвинчивая пробку с бутылки и прикладываясь к ней прямо с горла.
— Порядок. Мы тут не одни. — ответил я, сидя на полу.
Он чуть не поперхнулся, выпучил глаза и уставился на меня с немым вопросом.
— Нормально. Одинокий старик, живет тут. Выходил выяснить, кто мы такие и чего нам надо.
— Ну а ты? — наконец, смог он выдавить из себя.
— Да ничего, познакомились. Как совсем рассветет, пойдем к реактору, познакомлю вас. Он нормальный, только чудаковатый слегка.
— Твои слова да богу б….
— Доброе утро, ребята. — вот и Юля подоспела. По этим жаворонкам можно часы сверять.
— Привет, там вода, попей. — поприветствовал я растрепанную рыжую.
— Угу, и к Мэй зайду. — протянула девушка, кутаясь в какое-то старое одеяло.
— Интересно, как она, бедняга… — протянул Илья, передавая бутылку Юле.
— Запал? — усмехнулся я.
— Да иди ты! — беззлобно огрызнулся друг.
Я коротко пересказал друзьям события моего дежурства. Прояснил также, что восстановление ядра для нас обрело еще большее значение.
— Был гость. Нестеренко, местный старик. Живет тут давно, кажется, с тех пор, как это место еще функционировало. Но это пока только моя догадка. — объяснил я поднимаясь и разминая затекшие руки и ноги.
Юля подняла бровь, но промолчала. В разговор вступил Илья.
— Фиг с ним, у нас тут другая проблема. — сказал он, держа в руках пакет.
— Что случилось? — обернулась к нему девушка.
— БЖУ-шек только позавтракать. Воды — до вечера. Плюс нам для нее, — он кивнул наверх, — антибиотики нужны. Мэй без них не поправится.
Я кивнул, обдумывая его слова. Это было очевидно, что в город придется смотаться, но было это как-то… неохотно. Не хотелось рушить иллюзию того, что мы спрятались.
— Придется ехать в Валгард, — наконец, переломила Юля тишину.
— На Дюранго? — спросил зачем-то Илья.
— Точно не на лошадях. — хмыкнул я, — пешком туда по этим буреломам и не добраться.
Юля стала накладывать остатки еды в сковородку. Выглядела масса уже и вовсе неприглядно, но питательных свойств не потеряла.
— Значит, решено. Встретимся с Виктором и поедете. — сказал я друзьям.
— Не, — отмахнулся Илья. — я лучше с Мэй.
Мы с Юлей переглянулись и почти синхронно пожали плечами.
— Ладно, так тому и быть. Нас всего трое сейчас дееспособных, так что не время для споров. Сможешь ей повязку сменить? — спросил я друга. Он с готовностью кивнул и даже, кажется, просветлел лицом.
— Вот и славно. Юль, спасибо за еду. — поблагодарил я рыжую, а она скользнула пальцами мне по спине, ничего не ответив.
Позавтракали в тишине. Илья забрал воду и порцию еды и отправился наверх. Для меня оставалось загадкой его рвение помочь Мэй, но если хочет и видит в этом свою цель — не смею его отговаривать.
— Вечером нужно сделать собрание. — решил я поговорить с девушкой до того, как мы пойдем к реактору.
— А что будет? — заинтересованно посмотрела она на меня.
— Есть пара идей, хочу с вами их обсудить. А ты пока подумай, что нам нужно. Ты аптеку упоминала. — решил я пока не раскрывать своих мыслей. Самому нужно было огранить задумку, чтобы звучала убедительнее.
Рыжая слегка смутилась, щечки покраснели. Вот и что у нее на уме…
Друг вернулся довольно быстро. Озадаченный. Мы только успели немного обсудить список покупок первой необходимости. Набросали кое-что на обрывке бумажки. Юля напомнила, что ее коммуникатор, скорее всего, так и лежит в машине. Забыли. А я новым так и не обзавелся.
— Она пришла в сознание. Единственное, что я смог услышать — имя. — начал он, еще не успев даже с лестницы спуститься.
— Ну это мы и так знали. — кивнул я, — Больше ничего не сказала?
Здоровяк покачал головой.
— Молчит. Рана скверная. Я прочистил антисептиком, сменил повязки. Воды попила, от еды отказалась. Надо что-то делать, ребят. — его озадаченность сменилась обеспокоенностью.
— Пойдемте, сходим до нашего соседа, и мы тогда до города. Привезем все необходимое.
Возражений не последовало, потому мы дружно двинули в морозное утро.
При свете дня это место выглядело удручающе. Но, одновременно с этим, даровало надежду, как будто тут можно подшаманить, подкрутить, и назвать эту заброшку своим временным убежищем. А там, надеюсь, вскорости и решится проблема, из-за которой мы вынуждены были убегать. По крайней мере, план возвращения я вынашиваю с самого начала.
Виктор появился незадолго после нас. Прихватил с собой все ту же двустволку, которую сегодня сразу держал на ремне на плече, не поднимая.
— Это вы, стало быть, мои соседи теперешние? — смачно затянулся он. В ночи я подумал — сигареты, ан-нет, какие-то самокрутки.
— Виктор, это Юля, — представил я девушку. — А это Илья. С нами еще одна, но она ранена.
Юля глядела на старика с легкой настороженностью, но постаралась сохранить приветливое выражение лица. Кивнула. Илья, как обычно, предпочел не говорить ничего лишнего, только коротко махнул рукой.
— Ну, здрасьте, — Виктор снял кепку и потер лысеющую голову. — Не буду врать, когда увидал вас ночью, подумал, очередные грабители. А вы, я погляжу, люди приличные. Ну что, вижу, реактор починить могете?
— Попытаемся. — ответил я, и бросил на него быстрый взгляд, — только деталей недостает.
— О, уж я то это знаю. Ну, пойдем-ка, проведу экскурсию. — Мы переглянулись, спорить не стали.
— Это место называется «Хаб № 17». Бывший логистический центр на пять сотен километров кругом. Поезда, товарняки, вот это вот все. Но с чертовым гиперлупом все покатилось в бездну. Работу свернули, а я остался. Ну, знаете, когда всю жизнь на одном месте работаешь, оно тебе роднее дома становится.
— А вы один здесь? — осторожно спросила Юля.
— Атож. Уже поди лет двадцать как. Заходят порой, либо вроде вас, но чаще, конечно, ворье всякое. Никто не задерживается, хе-хе. — кашлянул он, выбрасывая окурок.
Мы обменялись взглядами, не зная, что сказать. Виктор, казалось, был полностью доволен своей жизнью, несмотря
