вскрикнул, кто-то начал отступать назад, сбивая ближайших стоящих, но большинство замерло, словно оцепенев от шока. Неизвестный, облачённый в простую, ничем не примечательную одежду, внезапно выхватил оружие, его рука дрожала, но взгляд оставался твёрдым, целясь прямо в принцессу. Гвардейцы у алтаря мгновенно отреагировали, выкрикивая команды, и начали продвигаться вперёд, их доспехи звенели в напряжённой тишине, но казалось, что время замедлилось, когда напряжение достигло предела. Алиенна, осознав угрозу, замерла, но прежде чем нападающий успел совершить задуманное, Грегор метнулся вперёд, действуя с молниеносной скоростью. Его меч звенел, отражая удар, а другой рукой он оттолкнул Алиенну, чтобы защитить её. Инквизиторы, которые находились неподалёку, быстро среагировали: нападавший был схвачен и уволочён прочь, не успев произнести ни слова.
Наступила напряжённая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием собравшихся. Все взгляды устремились на Алиенну, которая, хотя и выглядела потрясённой, оставалась невредимой. Грегор, держа её за руку, стоял с каменным выражением лица, но я знал, что внутри него кипел гнев.
Я подошёл к месту, где только что находился нападавший, и заметил что-то блестящее на полу. Подняв предмет, я увидел кольцо-печатку с необычным символом, выгравированным на его поверхности. Этот знак пробудил во мне неприятные воспоминания: я видел его ранее в своих ночных видениях. Это определённо был символ Шаорна. Холод пробежал по моей спине, подтверждая худшие опасения.
Держа кольцо в руке, я осознал, что это нападение не было простым актом агрессии, но частью более сложной и зловещей интриги. Символ, выгравированный на кольце, пробудил тревожные воспоминания, заставляя меня вновь и вновь задаваться вопросом: кто стоит за этим? Какие цели они преследуют? Если это действительно работа Шаорна, то мы могли столкнуться с угрозой, превосходящей наши самые мрачные опасения. Это нападение на свадьбу, символ мира и объединения, было рассчитано, чтобы посеять хаос и недоверие. Впервые за долгое время я почувствовал вес ответственности, который угрожает сломить меня. Королевство оказалось под прицелом сил, о которых мы лишь смутно догадывались. Что, если это только начало? Какие ещё удары готовят наши враги? Осознание того, что наши действия в ближайшие дни могут определить судьбу всех, кого мы клялись защищать, заставило меня почувствовать одновременно страх и решимость. Этот день, который должен был стать символом единства и нового начала, теперь был омрачён тенью заговора. Свадьба оказалась лишь началом чего-то куда более опасного.
Это только начало… Мы оказались втянуты в игру, исход которой был совершенно непредсказуем. Видение, которое я пытался забыть, теперь становилось реальностью. Грядут испытания, для которых я ещё не готов, но отступить я не мог. Мир зависел от нашей стойкости, и предстоящие дни обещали стать самыми сложными в нашей жизни.
После завершения величественной свадебной церемонии Грегора и Алиенны, гости плавно перешли к пиру, устроенному в одном из самых роскошных залов дворца. Атмосфера в зале была насыщена ароматами изысканных блюд и звуками жизнерадостного смеха. Музыканты исполняли старинные мелодии, а свет люстр, украшенных хрустальными подвесками, переливался радугой. Однако среди общего веселья я не мог избавиться от странного чувства тревоги. Возможно, это было связано с отсутствием атташе Инграма, чьё исчезновение оставалось необъяснённым. Никто, кажется, не придавал этому значения, предпочитая наслаждаться моментом.
Я почувствовал себя неуютно в этом шумном круговороте смеха и тостов. Извинившись перед соседями по столу, я вышел в коридоры дворца, стремясь к тишине и уединению. Просторные залы и коридоры с массивными колоннами и гобеленами на стенах всегда приносили мне умиротворение. Пройдя через несколько переходов, я оказался в галерее, соединяющей два крыла дворца. Здесь было спокойно, лишь приглушённые звуки пира доносились отдалённо.
В полумраке галереи я заметил стройную фигуру, стоявшую у огромного витражного окна. Элейна. Свет луны проникал сквозь разноцветное стекло, освещая её лицо мягким, почти мистическим сиянием. Её платье, изящно подчеркивающее тонкий силуэт, ещё больше выделяло её природную красоту. Она выглядела особенно очаровательно в этот вечер.
Я замедлил шаги, не желая нарушать её размышления, но она, услышав мои шаги, обернулась. Её лицо озарила лёгкая улыбка, но в её глазах я заметил следы тревоги.
— Максимус, ты тоже решил ненадолго сбежать от этого праздника? — мягко спросила она.
Я подошёл ближе, слегка улыбнувшись.
— Иногда шум и толпа утомляют. Здесь гораздо проще дышится.
Элейна вновь повернулась к окну, её взгляд остановился на витражах, изображавших сцены из жизни великих предков королевского рода.
— За этот год произошло так много всего... — тихо начала она, не отрывая глаз от стекла. — Нападения, заговоры, потери... Всё это оставляет ощущение, будто мир вокруг рушится. Даже сегодня, в такой радостный день, тень тревоги не покидает меня.
Я внимательно слушал, молча отмечая в её словах глубокую обеспокоенность. Внезапно её голос стал чуть теплее:
— Но, несмотря ни на что, я счастлива, что выхожу за человека, которого люблю.
Я едва сдержал усмешку, услышав эти слова. Любовь? Артэйн не производил впечатления человека, способного быть равным ей партнёром или защитником. Тем не менее, я решил оставить свои сомнения при себе.
— Элейна, я должен быть откровенным, — сказал я после короткой паузы. — У меня есть сомнения насчёт Артэйна. Он кажется мне слишком мягким, чтобы быть твоим мужем. Но если ты действительно будешь счастлива с ним, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить ваш союз. Ты заслуживаешь счастья.
Элейна посмотрела на меня с благодарностью, её глаза наполнились слезами. Она шагнула вперёд и обняла меня, её руки обвились вокруг моей спины с неожиданной силой.
— Спасибо, Максимус, — прошептала она, её голос дрожал от эмоций. — Ты так быстро повзрослел. Ты стал самым умным и проницательным человеком из всех, кого я знаю. Даже умнее меня, несмотря на твой возраст.
Её слова застали меня врасплох. Я замер, не зная, что сказать, но её искренность была очевидной. В этот момент я понял, насколько важны для неё мои слова и поддержка.
Когда она наконец отпустила меня, её лицо вновь обрело привычное выражение уверенности.
— Иди, Максимус, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Отдохни. Ты заслуживаешь это больше, чем кто-либо другой.
Я кивнул и покинул галерею, направляясь в свои покои. Но её слова всё ещё звучали у меня в голове, заставляя задуматься. Может быть, она права: я действительно повзрослел слишком быстро. Но в этом мире, полном опасностей и интриг, у нас не было выбора. И, несмотря на все сложности, я знал, что всегда буду рядом, чтобы защитить её, каким бы сложным ни оказался путь впереди.
