улочкам города, я наслаждался тёплым вечером: повсюду сновали студенты, оживлённо разговаривая и смеясь. Улицы Тиарина, вымощенные булыжником, были узкими, местами извилистыми, и освещались сейчас лишь закатными лучами солнца, светом масляных фонарей и свечей в окнах. Вечерний воздух был наполнен ароматами выпечки и древесного дыма.
Я остановился перед вывеской, украшенной золотыми буквами: «Мастерская моды Эрвина».
Чёрт, а почему бы и нет?
Внутри магазин оказался столь же впечатляющим, как его фасад. Богатство тканей на полках и в витринах впечатляло, а воздух был наполнен ароматами кожи и древесного масла. Сам портной, невысокий мужчина с проницательным взглядом, посмотрев на меня, мигом понял, с кем имеет дело.
— Чем могу служить? — вежливо сказал он, слегка наклонив голову.
Я оглядел зал и указал на манекен с элегантным чёрным пальто, украшенным золотой вышивкой.
— Что скажете об этом? Думаю, для особых случаев оно будет в самый раз.
Портной улыбнулся и с готовностью принялся снимать мерки.
— Прекрасный выбор, сударь. Этот фасон идеально подчеркнёт вашу статность. Его стоимость — 5 золотых монет. Желаете дополнить комплект аксессуарами?
— Нет, этого достаточно. А вот для моего друга… Ему нужен плащ. Что-нибудь практичное, но стильное.
Портной достал из шкафа чёрно-серый плащ с высоким воротником и серебряными застёжками.
— Беру. Доставьте всё по готовности в Студенческий городок, и передайте Коменданту Саймону
Портной сказал что всё будет доставлено в течение недели.
Я вышел из «Дома моды…», чувствуя, как свежий вечерний воздух охлаждает лицо. Закатное солнце окрашивало небо в багрово-оранжевые тона, а лёгкий ветерок шевелил ветви деревьев, росших вдоль дорожек. Тишина вечера была почти умиротворяющей, но мне не давала покоя лёгкая тревога, которая витала где-то на грани сознания. Мой путь пролегал мимо общежитий, и я уже почти миновал их, когда услышал громкий смех, перемежающийся приглушенным плачем.
Мои шаги замедлились. За одним из корпусов, в углу, освещённом лишь отблесками заходящего солнца, я заметил троих. Двое молодых людей стояли, явно наслаждаясь своей "силой", а перед ними, склонив голову, на коленях стояла девушка. Её облик сразу привлёк моё внимание: короткие,тускло-голубые волосы, словно отблеск чистого неба ; и глаза такого же цвета, в которых смешивались страх и отчаяние. Её острые уши и лёгкие черты лица выдавали принадлежность к эльфийской крови.
Я замер, осматривая происходящее. Их насмешки не оставляли сомнений — это было издевательство. Сначала я хотел пройти мимо. В этих землях пренебрежение к эльфам и полуэльфам давно стало обыденностью, а вмешательство могло лишь осложнить моё пребывание здесь. Но, делая следующий шаг, я понял, что что-то внутри меня сопротивляется. Я не собирался мириться с несправедливостью, какой бы привычной она ни казалась.
Повернувшись, я решительно направился к ним. Чем ближе подходил, тем больше видел деталей: простолюдины. Одежда добротная, но безыскусная, явно купленная родителями, сумевшими оплатить их обучение. На моём лице появилась лёгкая усмешка, но я тщательно скрывал раздражение.
— Эй! — мой голос прорезал воздух, заставляя одного из них обернуться. — Вам что, больше нечем заняться?
Они посмотрели на меня, сначала с удивлением, а потом с лёгкой наглостью, как будто моё появление не представляло для них угрозы.
— А ты кто такой, чтобы нам указывать? — насмешливо бросил один из них, чуть повыше и шире другого.
Я остановился в нескольких шагах от них, прищурившись. Мой взгляд упал на девушку. Её лицо было в грязи и ссадинах, губа окровавлена.
Вот уроды…
— Если не прекратите прямо сейчас, сломаю руки, — мой голос звучал холодно и уверенно. Я подошёл к ним.
Эти слова, произнесённые с подчёркнутой уверенностью, подействовали. Они переглянулись, явно оценивая мои слова. Один из них усмехнулся, но неуверенно.
— Ты же не знаешь, кто мы такие, — попытался возразить второй. — Может, нам всё можно?
Я скрестил руки на груди и медленно качнул головой.
— Это вряд ли... Послушайте, что могу я: я могу отрезать вам языки за непочтительное отношение к человеку высшего дворянского сословия. Или сделать так, чтобы вас выкинули из академии. И тогда вашим родителям придётся искать другое место, куда сплавить своих сынков. Стоит оно того?
Они побледнели, извинились, ещё раз обменялись взглядами, а затем, бросив на девушку последний уничижительный взгляд, развернулись и ушли. Я проводил их взглядом, пока их фигуры не скрылись за углом, а затем повернулся к девушке.
— Всё в порядке? — мягко спросил я.
Она подняла на меня свои глаза и слабо кивнула. Некоторое время мы молчали, а потом она всё же заговорила:
— Спасибо… — её голос был тихим — Ты... Вы не обязаны были вмешиваться…
Я усмехнулся, пожав плечами.
— Возможно, но я не привык проходить мимо. Меня зовут Максимус, — представился я, стараясь говорить как можно проще. Свою фамилию я умолчал, зная, что она могла вызвать у неё ненужные воспоминания о старых распрях. В конце концов, Айронхарты сыграли свою роль к сведению влияния эльфов на континенте к абсолютному нулю.
Я протянул ей руку. Её брови слегка приподнялись, но она кивнула. Тем временем солнце окончательно скрывалось за горизонтом, и тени становились длиннее. Она взяла меня за руку и поднялась. Из подсумка я достал платок и протянул ей. Девушка замешкалась, но приняла его.
— Давай я провожу тебя до эльфийского крыла. В темноте лучше не оставаться одной, — предложил я.
Она посмотрела на меня с долей сомнения, но потом кивнула:
— Спасибо. Это… мило с вашей стороны.
Мы пошли по дорожке, усеянной редкими фонарями, которые ещё не были зажжены. На пути возникало ощущение странного уюта, несмотря на сгущавшуюся тьму.
— Господин… — начала она.
— Я Максимус. Просто Максимус. Ко мне можно на "ты".
— Максимус, а почему ты так легко вмешался? — вдруг спросила она. — Ты ведь мог бы избежать неприятностей.
Я задумался на мгновение, прежде чем ответить:
— Несправедливость всегда раздражает. Особенно когда она настолько явная. Просто не могу стоять в стороне, даже если это иногда усложняет жизнь, даже если это в порядке вещей.
Она улыбнулась краешком губ.
— Звучит как что-то благородное. Но ведь это не всегда безопасно.
Я пожал плечами.
— Возможно. Но знаешь, если мы будем бояться поступать правильно из-за страха, мир станет ещё хуже.Да и что останется от достоинства и чести?
Она кивнула, мы продолжали идти в молчании ещё несколько минут.
Мы шли по направлению к эльфийскому крылу. Её шаги были лёгкими, почти беззвучными, и
