на секунду застыла в ступоре. Это же катастрофа. Мало того, что Никос знает о существовании древнего стайха, так он теперь люто его ненавидит. Но как?! Как вообще такое могло приключиться? Неужели дед чем-то его спровоцировал?
А почему я, собственно, сомневаюсь? Так оно наверняка и есть.
— Веди меня к нему! — с уверенностью сказала я Отраде.
Она закивала и поторопилась по дороге. Дед жил у нее дома, ведь после того, как взрыв уничтожил его избу, новую еще не подготовили. В поместье было несколько заброшенных ветхих жилищ, одно из которых и планировалось отремонтировать для Никоса.
Но теперь все меньше хотелось, чтобы он оставался здесь.
Когда-то моя душа принадлежала дракону. В спальне у меня живое яйцо, в котором спит иномирное драконье дитя. От одного моего прикосновения расколдовался древний стайх. И договорной муж у меня из крылатых. А его дочь? Я совсем забыла об этой девочке! Она ведь тоже, получается, в родстве с драгхарами?
От всего этого уже пухла голова…
Но дело в том, что фанатичные взгляды Никоса делают его очень опасным. После встречи с Ворчуном дед пойдет на крайние меры, я была в этом уверена. Наша договоренность сегодня утром уже вряд ли чего-то стоила.
— Там он, в дальней спальне, — Отрада распахнула передо мной входную дверь и указала пальцем вглубь коридора, ведущего из прихожей. — Я отвар заживляющий процежу и подойду. Бедный Никос! Раны от когтей не залечиваются магией!
Я удивленно вскинула брови и мысленно поставила галочку, чтобы запомнить этот интересный факт о Ворчуне. Хотя, может быть тут дело не только в нем.
Войдя в комнату без стука, я сразу же увидела Никоса. Он лежал на застеленной одноместной кровати и тихо постанывал. Правая половина его лица была окровавлена, от виска до подбородка четко прослеживались три полосы глубоких царапин. С ногой, к счастью, оказалось не все так ужасно, как расписала Отрада. Ничего там Ворчун не откусил. Но цапнул, конечно, глубоко…
Дед заметил мое присутствие раньше, чем я успела что-либо сказать. Резко сел, вытаращил безумные глаза и завопил:
— Я говорил! Предупреждал! Отродье уже пробралось в поместье. Это оно вылупилось из яйца! Ящер юродивый!
Я приложила усилия, чтобы испуганно не попятиться, таким жутким и обезумевшим выглядел сейчас Никос. Украдкой сглотнув, проговорила успокаивающим тоном:
— Ты от боли не соображаешь, что говоришь. На тебя зверь какой-то в лесу на пал…
— Нет! — рявкнул он, поднимаясь и ковыляя в мою сторону. — Я не сумасшедший, мне не привиделось. Это был не «какой-то зверь», а ящер с золотой чешуей, я его на обратном пути и сторожки заметил! Пришибить заклятьем хотел, да не вышло. Бросилась тварь на меня, едва к предкам не отправила!
Во мне всколыхнулась злость. Вот же гад, хотел стайха убить!
Шагнув к деду, я подхватила его под локоть и вернула обратно к кровати. Помогла сесть и только потом холодно проговорила:
— Значит так, я распоряжусь, чтоб Отрада умиротворяющим эликсиром тебя напоила. Ты в шоке, Никос. Пока не успокоишься, в разговоре нашем я не вижу смысла.
Он затих, сузил левый глаз и пронзил меня недобрым взглядом.
— Права, значит, чуйка моя. Заодно ты, хозяюшка, с гнидами крылатыми. Покрываешь их лазутчика.
— Какого еще лазутчика, дед? — рассерженно повысила голос я. — Ты хоть слышишь себя? Давай, ложись. Отрада обработает раны, а когда поспишь и успокоишься, расскажешь все на свежую голову.
— Ясно какого, — он продолжал сверлить меня немигающим глазом. — Дракона этого юродивого! Наверняка на разведку тварина из того источника вылезла.
Кажется, у него поехала крыша…
— Ты определись, он из яйца вылупился или из пещеры вышел.
— Да, — Никос закивал, но соглашался явно не со мной, а с тем, что у него в голове творилось. — Мало ход скрыть, надо уничтожить сам источник. И я это сделаю. Вот выберусь отсюда, и сделаю.
А теперь можно всерьез испугаться!
Я отступила, внимательно глядя ему в лицо. Он уже не обращал ни на что внимания, углубился в мысли и обдумывал дальнейшие действия.
— Лечись и не перечь Отраде, — рассеянно пробормотала в тишину.
Вряд ли он услышал.
Выйдя в коридор, я поторопилась прочь отсюда. Проходя мимо кухни, сказала помощнице, чтобы напоила пострадавшего умиротворяющим эликсиром. Она не удивилась такому поручению.
Сама же я пошла искать Оскара. Нужно было срочно распорядиться об охране. Этот дом должен находиться под круглосуточным надзором. Если сумасшедший дед вздумает куда-то пойти, необходимо тут же скрутить его и затолкать обратно в комнату.
Оставлять все, как есть, уже нельзя. И надеяться, что оно само как-то рассосется — тоже.
Кажется, мне не обойтись без помощи Кристофера.
Глава 22
Как на зло, граф куда-то пропал.
После нашего разговора его не было весь день, не появился он и с наступлением сумерек. Я взволнованно нарезала круги по гостиной, периодически выходя на веранду и выглядывая за дверь. Словно от этого метания Кристофер мог быстрее появиться.
Оскар без каких-либо вопросов приступил к наблюдению за домом Отрады, также были начеку и ее сыновья. Поведение Никоса насторожило многих и без моих пояснений. Пока мне везло — умиротворяющее снадобье работало как надо, усыпив «пациента» минимум до следующего дня. Может, получится справиться с дедом уже без помощи графа, но теперь я переживала и за него тоже.
Мне впервые пришла мысль, что ушел он утром не по своим делам. Неужели решил разобраться с теми драгхарами? Вряд ли… Ведь у него с ними рабочие отношения: сделки, заказы, большие деньги. Не станет граф портить выгодное сотрудничество с клиентами из-за проблем фиктивной жены.
Чем больше я об этом думала, тем сильнее сомневалась.
Когда время перевалило за полночь, меня начала охватывать злость. Вот чего, спрашивается, торчу у дверей? Мы ведь никто друг другу! Кристофер не должен отчитываться, где бывает ночами, а я не обязана его ждать. Про ситуацию с Никосом можно рассказать и завтра.
С таким настроем я приняла ванну, а затем поднялась к себе.
Ворчун не вылезал со своей лежанки, оберегая яйцо, как собственное сокровище. Стайха даже поругать язык не повернулся. Да и вряд ли бы он понял, почему не стоило попадаться на глаза деду-фанатику. Что сделано, то сделано, теперь остается разгребать последствия.
Едва добравшись до подушки, я провалилась в сон без сновидений.
А с восходом солнца мои проблемы лишь умножились. Меня разбудило жуткое грохотание. Подскочив, я не сразу сообразила, что это разносится по всему дому стук во входные двери.
Схватив халат, накинула его поверх
