ночной сорочки и босиком помчалась вниз.
— Простите, госпожа, понятия не имею, как он выбрался… — начал с прога Оскар.
У меня сердце в пятки рухнуло. Я смотрела на помощника во все глаза, надеясь, что потерял он что-то менее опасное, нежели обладающий магией обозленный фанатик, ненавидящий драконов и все с ними связанное. Увы, следующая же фраза разбила эти надежды вдребезги.
— Он прямо из комнаты своей исчез! Отрадка говорит, никаких звуков посторонних не было, а я всю ночь глаз не сомкнул, следил за входной дверью.
— Боги… — я провела ладонью по лицу, смахивая остатки сна. — И что нам теперь делать?
— Я уже разослал парней прочесать территорию поместья, а сам сюда поторопился. Мне кажется, нужно окружить ваш дом защитными чарами.
— Думаешь, Никос без посоха сможет колдовать?
— Так ведь уже! Исчез из дома не пойми как.
— Ах, да… Что-то я туго соображаю с утра.
Он еще и вход в пещеру накануне каким-то образом скрыл. И говорил вчера, что в стайха заклинания запускал. Дело тут точно не в посохе. Сколько же сил сокрыто в этом немощном на первый взгляд старике?!
— Ладно. Накладывай защиту.
Я вернулась в спальню, чтобы одеться. Пальцы мелко подрагивали от нервного перенапряжения, а сновавшие в голове мысли нагнетали еще сильнее.
Приведя себя в более-менее приличный вид, я сразу же отправилась к покоям Кристофера. Постучала для начала, а потом воспользовалась собственным ключом, чтобы войти. К черту приличия, положение дел требует жертв.
Пройдя сразу же в центр комнаты, я растерянно осмотрелась. Кровать заправлена, занавески раздвинуты, вся одежда аккуратными рядами висит в шкафу. Полное отсутствие какого-либо намека, что тут ночевали.
Час от часу не легче! Куда, спрашивается, подевался?
— Амелия, а где папа? — раздался вдруг из коридора сонный детский голос.
Я резко обернулась, ощутив себя школьницей, которую поймали в кабинете директора. Почему-то вспомнился наш первый разговор с этой девочкой, где я обещала ей, что наши с ее отцом спальни будут находиться на разных этажах дома. Розалин стояла в дверном проеме, одетая лишь в пижаму, и терла сонные глаза. Потом она сообразила, где меня застала и нахмурилась, опустив руку.
— А что ты тут делаешь?
Вздохнув, я двинулась к выходу.
— Ищу твоего отца. Видимо он рано уехал по рабочим делам. Где миссис Мерлок? Тебе опасно бродить по особняку в одиночестве, ты еще плохо тут ориентируешься и можешь заблудиться.
Она лишь пожала плечами, продолжая странно на меня смотреть. Я почувствовала себя неуютно.
— Что такое?
Когда я поравнялась с ней и закрыла дверь комнаты, Рози взяла меня за рукав и тихо спросила:
— А ты знаешь, что в подземелье кто-то живет?
Меня ледяной волной окатило.
— То есть?
— Я ночью слышала, как меня звали. Шепотом. Проснулась и вышла из комнаты, но идти на зов побоялась.
Стало еще больше не по себе. Присев перед девочкой на корточки, я сжала ее холодные ладошки и уточнила максимально спокойным голосом:
— Расскажи, пожалуйста, подробнее. Ты точно слышала это наяву? Может, тебе приснилось?
Она замотала головой, отчего светлые волосы разметались по плечам.
— Это был не сон. Я очень сильно хотела спуститься в подземелья, едва сдержалась, чтобы не побежать туда. Если бы миссис Мерлок не рассказывала страшные истории про привидения, я бы точно пошла.
Я вскинула брови. Интересные методы обучения у этой дамы! Вместо сказки на ночь, ужастики о неприкаянных душах?
— Хм-м…
— Нет, шепот не был пугающим, скорее дружелюбным! Просто… — она прикусила губу и отвела глаза. — Наверное, я просто трусиха. Внизу точно никто не живет?
Если б только я могла это точно знать! Сама еще толком не исследовала всю территорию подземелий.
— Насколько мне известно, нет, — все же определилась с ответом я. — А может быть мы вместе сходим и проверим?
Розалин встрепенулась и активно закивала.
— Да! Отличная идея! К тому же, меня все еще тянет туда.
— Прям тянет?
— Очень. Я потому и пришла к папе, чтобы ему рассказать. Но раз уж дом этот твой, тебе точно должны быть известны его тайны.
А дочка у Кристофера, оказывается, с сюрпризом… Может, она какая-нибудь провидица? Или с обостренным чутьем к магическим излучениям? Тогда велика вероятность, что ее притягивает ритуальный зал. Но шепот… Откуда?
— Ладно, беги одеваться, умываться, завтракать. А потом пойдем прогуляемся на нижние этажи. Поведешь меня за руку, раз ты точно знаешь, куда идти.
Она выпрямилась, торжественно кивнула и поторопилась прочь по коридору.
Проводив девочку взглядом до самого поворота, я задумчиво посмотрела на дверь графских покоев. Когда нужно сильное мужское плечо, его не оказывается рядом. Вот и выходи замуж!
Пока гувернантка возилась с Рози, я прицепилась хвостом к Оскару и жевала губы, наблюдая, как он расставляет «маяки» защитных заклинаний на стены дома. Сыновья Отрады прочесывали поместье в поисках Никоса, но безрезультатно. Чертов дед словно сквозь землю провалился.
— Эта защита хорошая? Она выдержит атаки чужой магии? — не отставала от помощника я.
— Не волнуйтесь, хозяйка, делаю на совесть. Как для дочери своей. Ваша безопасность превыше всего. А Никоса отыщем, никуда он не денется. Утром мне пришел ответ от артефактора, который его посох проверял — нашлись остатки сильнейшей темной магии. Но именно что «остатки». Посох оказался отработанным материалом.
— Полезная информация, — я вздохнула. — Но поздно! Уже и без того понятно все.
— Идите в дом, позавтракайте. На вас лица нет. Мне нужно завершить цепочку заклинаний так, чтоб она вас в поместье запечатала. Как будет все готово, я позову.
Какой там завтрак, у меня кусок в горло сейчас не полезет!
— А долго это?
— Минут двадцать еще. Может, вдвое больше.
— Хорошо. Я буду в подземельях.
Глава 23
«Отпросить» Розалин у миссис Мерлок оказалось тем еще приключением!
Ей было абсолютно не важно, что забираю я девочку всего минут на двадцать, и за пределы особняка мы не выйдем. А также то, что я здесь, вообще-то, главная, и официально являюсь ее воспитаннице мачехой. Дотошная старушка вцепилась в договор найма, в котором черным по белому рукой графа Ингелберта было прописано: в отсутствии рядом отца, ответственность за жизнь и здоровье Розалин целиком и полностью ложится на плечи гувернантки. И отпускать девчонку одну с «чужой теткой» она не намерена.
Сначала я оскорбилась на «тетку», но потом взяла себя в руки и задействовала главное — авторитет.
— С некоторых пор вы живете под крышей моего дома, так что во все старые договоренности вносятся корректировки. Это раз.
Миссис Мерлок открыла рот, чтобы возразить, но
