в чулках с подвязками и изящных туфельках. На циферблате была почти полночь.
- Ты куда-то торопишься? – спросил Джулиан, разливая чай.
- Нет, просто посмотрела, сколько времени. Ты сегодня не дежуришь?
- Я сослался на плотный график работы днём и просил освободить меня от ночных дежурств в миссии. Моя просьба была встречена с пониманием. Однако при необходимости меня могут вызвать к больному в любое время. Попробуй мёд. Его привёз дед того мальчика, которого я лечил от церебрального паралича. Увидев, как парень вышагивает по палате, он расчувствовался и поклялся, что будет снабжать меня мёдом до конца своих дней.
- Чудесный мёд, - кивнула я, облизывая ложечку.
Пока я пила чай, Джулиан деликатно молчал, изредка поглядывая на меня. Ему хотелось спросить о Плакальщике. Похоже, этот монстр задел его за живое, но мои мысли всё чаще утекали в сторону Хока.
Полотенце тем временем закончило сушить мои волосы и с довольным урчанием сползло на плечи. Я очень надеялась, что на голове у меня не воронье гнездо.
- Вы опять искали его? – не выдержал Джулиан.
- Естественно… - пробормотала я и поставила на поднос допитую чашку. – Очень хороший чай.
- Да, цейлонский, с Земли. Ты не хочешь об этом говорить?
Его тёмные глаза блестели в сумраке комнаты, и в них плясали отблески пламени. Он был очень хорош в этот момент. Впрочем, он всегда хорош. Это его вторая натура. Я слабо улыбнулась.
- Не о чем говорить, дорогой. У нас нет информации, а в его действиях нет системы. Если так пойдёт дальше, он загрызет половину города, а мы его не найдём.
- Не отчаивайся, - улыбнулся он. – Рано или поздно ты поймешь, чего он хочет.
- Я итак знаю. Он хочет есть. У него проблемы. И целый мегаполис для охоты.
- Логично… - он взял из вазочки печенье с корицей и надкусил его, задумчиво глядя в огонь. – Знаешь, я тут подумал…
Моё сердце радостно встрепенулось. У него есть идеи насчёт Плакальщика? Иногда его идеи ценнее любой самой точной информации. Но я услышала нечто совсем другое.
- Выходи за меня замуж… - неожиданно произнёс он.
Я изумлённо взглянула на него.
- Ты что, шутишь?
Мы встречались уже месяц, но я совсем не была уверена, что это можно назвать романом. Мы ходили в театр, гуляли по берегу моря, ужинали в ресторанах, а потом он отвозил меня домой и прощался у дверей, целуя мои руки. Лишь неделю назад я, наконец, приняла приглашение поужинать у него дома и с тех пор провожу вечера, сидя у его камина и мурлыкая от удовольствия. А кто б не замурлыкал в тепле и уюте, окружённый едва не материнской заботой? Признаю, что для такого ловкача, прошу прощения, рыцаря и джентльмена, я была лёгкой добычей. Но замуж? Это плохая шутка.
- Вовсе нет, - покачал головой он. – Я серьёзно. Я совершенно уверен, что это именно то, что тебе сейчас нужно. Подумай сама, ты мотаешься по городу в любую погоду и в любое время суток. Ты вымоталась, устала, тебе одиноко. И в глубине души ты понимаешь, что тебе нужен надёжный, преданный и бесконечно любящий тебя мужчина, у которого нет ничего и никого, кроме тебя, который готов в любой момент сорваться с места и устремиться за тобой на другой конец Галактики, который согреет тебя своим сердцем, прикроет в бою твою спину и поддержит твой самый безумный план, который понимает тебя, как никто другой. Я – тот самый мужчина. Разве нет? Так получилось, ангел. Ведь у нас даже душа общая. Часть моей души ты так долго носила в своём сердце, что она стала твоею. И вот теперь она снова соединилась с моей душой, но она по-прежнему твоя. Я знаю, чувствую и люблю тебя. И я хочу быть с тобой.
Я поймала себя на том, что сижу и слушаю его, развесив уши, с дурацкой улыбкой на физиономии.
- Прекрати, Джулиан… - отмахнулась я.
- Я только начал.
- Ты пытаешься меня обольстить?
- Конечно, а почему бы и нет? Надеюсь, ты не сомневаешься в том, что я тебя люблю?
- Нет, но я не собираюсь замуж. Я не так давно пережила сердечную драму. Мужчина, которого я любила тридцать лет, женился на другой. Ты думаешь, мне хочется начинать всё сначала?
- Возможно, нет. Но, поверь, это – лучшее лекарство. Я могу сделать так, что уже наутро ты забудешь обо всех своих драмах.
- Какая уверенность… - фыркнула я.
- Ты же знаешь, что я прав, - он внимательно и серьёзно смотрел на меня.
- Всё всегда кончается, - печально вздохнула я. – Понимаешь? И остается только холод и одиночество…
- Так и будем всю оставшуюся жизнь жить в холоде и одиночестве? – спросил он. – Или, может, попробуем что-нибудь изменить. Я ж не прошу у тебя вечной любви. Просто позволь мне быть рядом, пока это возможно. Дай мне шанс исправить мою давнюю ошибку. Иначе моя душа никогда не найдёт покоя.
- Мне хорошо с тобой, - сдалась я, – но я пока не готова на столь кардинальное решение. Брак – это слишком серьёзно.
- Понимаю, - кивнул он. – И потому не настаиваю, а только предлагаю.
- Я приму к сведению, - пообещала я и вдруг подумала, что рано или поздно он меня всё-таки уговорит.
Поднявшись из-за стола, я подошла к камину и остановилась возле него, глядя, как оранжевые языки пламени лижут чёрные поленья, сложенные шатром, как дрожит внутри этого шатра жаркое марево. Не оборачиваясь, я слышала, как он подошёл ко мне и встал сбоку и чуть позади, так что я плечом ощущала его присутствие. Именно в этот миг я вдруг впервые поняла, что именно это ощущение стало для меня в последнее время самым приятным и комфортным.
- Странно, - проговорила я и коснулась пальцами каменного бордюра, окаймляющего арку камина. – Я ведь знаю тебя всего месяц, да ещё пару дней на Новой Луизиане…
- Зато я знаю тебя целую вечность, - произнёс он, коснувшись камня в нескольких сантиметрах от меня.
- Наверно… - пробормотала я. - Потому что мне тоже кажется, что я знаю тебя тысячу лет. Но я всё равно боюсь ошибиться.
- Не надо ничего бояться, - его
