лист, вспоминая, как на нём проступил необычный рисунок, который, впрочем, затем исчез, видимо, за ненадобностью.
В часах на камине что-то щёлкнуло, и по гостиной поплыл мелодичный звон серебряных колокольчиков. А на верхней карте вдруг появился силуэт человека в красном костюме с натянутым луком. На его маленькой шляпе средневекового фасона темнело пёстрое перо.
Я быстро положила карту на стол и взглянула на другую. На карте проступил ещё один рисунок. Это был волк, здоровый такой волчара, но без признаков чего-то сверхъестественного. Я положила эту карту рядом с первой, и на третьей карте появился уже знакомый рисунок: оборотень. Получеловек, полузверь.
Четвёртая карта осталась чистой. Я положила колоду обратно в ящик и посмотрела на выложенные передо мной три карты.
- Что это значит? – спросила я.
- Я вижу то же, что и ты, - ответил он. Магия – это единственная область, куда не распространяется его галантность. И на это у него есть причины.
- Охотник? – я ткнула пальцем в человека на первой карте, и перед глазами тут же встал образ высокого человека в ригорском плаще. – Почему в красном? Палач?
- Возможно.
- А это те, на кого он охотится? – я указала на волка и оборотня.
- Не исключено.
- В городе нет волков, а оборотень в прошлый раз олицетворял масунта.
- Карты могут иметь различное значение в разных раскладах. Правила этой игры нам пока неизвестны.
- И что?
Он с недоумением взглянул на меня.
- Ничего, - собрал карты, сунул их в ящик и закрыл крышку. – Переночуешь у меня? В спальне для гостей.
Я нерешительно смотрела на крышку ящика.
- Я встретила сегодня такого охотника. Или палача.
Джулиан тревожно взглянул на меня, и я рассказала ему о Хоке, умолчав, правда, об информации из базы данных Звёздной инспекции. Он слушал внимательно, не перебивая, и, когда я закончила, задумчиво кивнул.
- Похоже, что это он. Карты указывают на участников событий и ситуацию, но очень смутно. «Фалько» – это «ястреб» по-итальянски.
- Так же как «хок» - по-английски, - добавила я. – Он действительно мчался за Луисом, как ястреб на бреющем полёте, а в конце спикировал и едва не вцепился когтями. Он рождён быть охотником. Такие люди встречаются, но очень редко.
- Я знаю, - снова помрачнев, кивнул Джулиан. – Однако меня интересует, на кого он здесь собирается охотиться? И кто этот старый знакомый, которого он ищет?
Я пожала плечами.
- Думаю, что всё разъяснится. Я переночую у тебя, а утром, по дороге в госпиталь ты отвезёшь меня домой.
- Это не совсем по дороге, - всё ещё пребывая в задумчивости, проговорил он, но тут же очнулся, и на его губах заиграла виноватая, обезоруживающая улыбка. – Конечно, отвезу, но перед этим я подам тебе завтрак в постель. У меня есть настоящий бразильский кофе…
Моя светская жизнь била ключом. Следующий вечер я провела в уютном кабинете в одном из самых роскошных ночных клубов Луарвига «Чёрная роза» в компании двух ослепительных брюнетов, которые считались самыми завидными холостяками города. Последнее время, по слухам, оба они начали вызывать жгучее раздражение прекрасной половины высшего общества. Эдди Грандер, который был похож на прекрасного арабского принца из сказок «Тысяча и одной ночи», собирался в ближайшее время обвенчаться с единственной дочерью мэра. А Макс Делман, представлявший собой прочнейший сплав маршала Мюрата, лорда Байрона и Ричарда Чемберлена, вообще не интересовался слабым полом, предпочитая общество своего давнего друга, голубоглазого, рыжеволосого и изысканного, как лиса на манто миллиардерши, Терренса Лесли. Последний, кстати, тоже присутствовал на ужине и демонстративно скучал, развалившись в кресле возле камина.
- Итак, что мы имеем, - деловито произнёс Макс, освобождая перед собой место для блокнота.
- Ни черта… - вяло откликнулся Терренс.
Эдди бросил взгляд на часы.
- Ты куда-то спешишь? – нахмурился Макс.
- Не задавай глупых вопросов, - огрызнулся Эдди. Он всегда спешит, у него большой бизнес, политические амбиции и масса дел на ниве благотворительности.
- Ближе к делу, - гавкнула я.
Между прочим, я тоже спешила. Вчерашний урок мне впрок не пошёл. Ещё утром я дала себе слово держать Джулиана на дистанции… хотя бы вытянутой руки. А теперь посматривала на часы, потому что вот-вот у него закончится дежурство в клинике миссии Ордена госпитальеров, и он приедет, чтоб забрать меня и увезти к себе.
- Можно подумать, это нужно мне, - попытался обидеться Макс, но в данной аудитории фокус не прошёл.
- Это нужно всем, - возразил Эдди раздражённо. Наверно, он единственный член Городского Совета, который всерьёз заботится о городе и его обитателях. – Но не забывай, что Плакальщиком занимается городская полиция, его ищут охотники за вознаграждением, его отслеживают уличные банды. Ваши группы масунтов – это капля в море развернувшейся тотальной охоты. И это ничего не даёт. Каждый день он убивает от трёх до пяти человек в разных районах города. Общественность кипит и давит на мэра. Он трясёт комиссара полиции и вечерами плачется мне в жилетку, прекрасно зная, что у меня есть выходы на уличные банды. Хулст использует ситуацию, чтоб обвинить власти города в неспособности защитить население, а Келх распространяет слухи, что за Плакальщиком стоит Хулст, которому выгодна дестабилизация положения в городе за полгода до выборов мэра.
- Не лишено смысла… - заметил из своего кресла Терренс.
- Лишено, - не согласился Эдди. – Просто два кита-убийцы снова сцепились, пытаясь переделить сферы влияния. На них мне наплевать, но я не хочу, чтоб в моём городе действовал этот кровопийца.
- Мне кажется, в нём есть что-то сверхъестественное, - заметил Терренс.
Эдди свирепо взглянул на него.
- Неужели? – изумилась я. – Кто б мог подумать! Существо, которое шляется по городу в плаще с капюшоном, оставляя следы пары волчьих лап, чьи надрывные рыдания переходят в волчий вой, которое перегрызает людям горло и высасывает через рану их кровь… И вдруг сверхъестественное!
- Я это к тому, - проговорил рыжик, - что обычными методами его не взять. Нужен колдун или экзорцист. Это существо не берут пули, оно перемещается из одного конца города в другой за полчаса…
- А, может, их несколько? – предположил Макс.
- Прекрати, - взмолился Эдди, схватившись за сердце.
- Минимум полчаса между убийствами всё же есть, - напомнила я. – И
