И всё. Я очнулся уже на мостовой с ощущением, что по мне проехал танк.
- Значит, он каким-то образом приводит жертву в бессознательное состояние.
- Постойте, - остановил его Эдди. – Что же получается, пули и лазер Плакальщика не берут, но он удирает, когда его хватают буквально голыми руками?
- Да, это странно, - согласился Джулиан. – Но прошу вас при случае не пытаться повторить этот фокус. Результат может быть совсем другим.
- Что вы имеете в виду?
- Сам не знаю, - он поднялся и взглянул на Макса. – Не вставайте. Завтра после утреннего приёма я вас навещу.
- МакЛарен, - Макс нерешительно взглянул на него, – у меня к вам просьба…
- Какая?
- Не поддерживайте обвинение против этого человека. Он спас мне жизнь.
- Но он собирается меня убить, – чуть усмехнувшись, напомнил Джулиан.
- Он просто перепутал вас с кем-то в темноте. Это ошибка, которая скоро разъяснится.
- Не думаю, - покачал головой Эдди. – Он был настроен вполне решительно. Учитывая, что доктору приходится мотаться по городу в одиночку, а этот человек, скорее всего, профессиональный охотник. Могу предположить, что оставлять его на свободе небезопасно.
- Вряд ли он решится напасть после открытых угроз, - возразил Терренс. – Если с МакЛареном что-то случится, подозрение сразу же падёт на него.
- Сомневаюсь, что последствия имеют для него какое-то значение, - заметила я.
Джулиан задумчиво взглянул на меня, потом на Макса. Тот умоляюще смотрел на него:
- Я в меньшинстве, но я прошу вас, МакЛарен. Если вы выполните мою просьбу, то обещаю, что сделаю всё, чтоб оградить вас от этой опасности.
- Вы человек чести, Делман, - негромко проговорил Джулиан. – Он, скорее всего, тоже. Вряд ли он попытается напасть со спины, а встретившись с ним лицом к лицу, я попытаюсь разъяснить ему его ошибку. Я не стану поддерживать обвинение.
Макс благодарно улыбнулся и закрыл глаза.
- Ему нужно поспать, - произнёс Джулиан. – Будет лучше, если он проспит до утра. Действия обезболивающего должно хватить.
Мы вышли из спальни Макса. Эдди подошёл к МакЛарену.
- Вы очень неосторожны, доктор, - проговорил он. – Мне показалось, что этот человек очень хорошо рассмотрел вас, и именно вы являетесь предметом его ненависти. Вряд ли его можно смягчить словами.
- Может быть, вы и правы, - дипломатично улыбнулся тот. – Но я подумал о том, что пока он единственный, кто смог напугать Плакальщика. На свободе от него будет больше пользы, чем в тюрьме. Подумайте над этим. А о себе я сам позабочусь, - он чуть склонил голову в поклоне и обернулся ко мне. – Сегодня тебе лучше остаться дома. Увидимся завтра.
Он улыбнулся и ушёл. Терренс растерянно смотрел ему вслед.
- Он знает этого парня или нет?
- Главное, что этот парень знает его… - хмуро ответил Эдди.
Мелис приехал на следующий день ровно в десять. Для представителя одной из коренных рас Киоты он слишком сильно напоминал землянина, чем вызывал мой живой интерес. Я всегда с любопытством наблюдала за ним и, честно говоря, он был мне довольно симпатичен, хоть сам выносил меня с трудом, как впрочем, всех членов нашего загадочного аристократического кружка. Его раздражало то, что чаще всего мы почему-то попадаемся ему на глаза на местах самых кровавых преступлений. И он уже начал подозревать, что дело не в том, что мы пресытились своей богемной жизнью, и нас потянуло на острые ощущения.
Вот и теперь он дотошно выспрашивал у нас, включив свою видеокамеру, как мы оказались на той пустынной улочке. На сей раз, у нас не было никаких причин изворачиваться, и он узнал об ужине в «Чёрной розе», моей договорённости с Джулианом о встрече, намерении Эдди скрасить моё одиночество и, наконец, о том, что мы услышали те самые звуки, что и побудило нас броситься на поиски существа, их издававшего.
- Вы всерьёз намеревались поймать его? – поинтересовался Мелис, выключая камеру и убирая видеокристалл в исцарапанный прозрачный футляр.
- Или убить, - невозмутимо ответил Макс, удобно расположившийся в своей огромной постели в окружении шёлковых подушек. По настоянию хозяина дома, опрос свидетелей производился в его спальне.
Мелис хмыкнул. Эдди, стоявший с чашкой кофе у камина, усмехнулся:
- Мы всецело доверяем нашей доблестной полиции, инспектор, и всё же в душе каждого обывателя сейчас зреет подозрение, что вы не можете поймать этого монстра, потому что делаете что-то не так. Вот мы и решили попробовать сами.
- Да, - кивнул Мелис, - и у вас почти получилось.
- В самом деле? – нахмурился Терренс.
Инспектор задумчиво взглянул на него.
- Мы допросили мистера Фалько. Его показания сходятся с вашими. Затем мы выяснили, что на улице, где всё произошло, имеются камеры видеонаблюдения. Сегодня утром эксперт проанализировал запись и пришёл к выводу, что Плакальщик, после того, как мистер Фалько схватил его, внезапно впал в панику, вырвался и убежал. Значит, Плакальщика можно застать врасплох и схватить. И он всё-таки чего-то боится.
- Вы действительно верите, что Фалько мог удержать его? – скептически поинтересовался Эдди.
- А вы как думаете, мистер Лесли? - Мелис обернулся к Терренсу, - Ведь это вы держали его вчера.
Тот пожал плечами.
- Может, и мог бы… Мне показалось, что этот парень сделан из тиртанской стали, и внутри у него двигательная система боевого андроида.
- Не думала, что боевого андроида можно удержать вдвоём, - заметила я с вежливой улыбкой.
- Если б это продолжалось немного дольше, мы бы его не удержали.
- Самое интересное, - проговорил Мелис, - что он примерно то же сказал про Плакальщика. Когда он его схватил, ему показалось, что под плащом скрывается андроид, сделанный из металла, холодного и твёрдого. Как, по-вашему, мистер Делман, это может быть робот?
- Который собирает в свои резервуары человеческую кровь? – усмехнулся Макс. – Не думаю. Твёрдым может быть не только металл, но и плотные мускулы. Вам известно, что этот феномен встречается у многих рас, населяющих наш район Галактики: у ригорцев, ормийцев и у землян, особенно у тех, что имеют специальную подготовку для работы в космосе. Как правило, эти люди отличаются огромной физической силой. А низкая температура тела, по некоторым сведениям, часто вызывается нарушением обмена веществ в организме, и является одним из симптомов
