честно, меня иногда подмывало надеть драные джинсы, растрепать волосы и вылететь в гостиную верхом на метле. Самое противное, что эффекта не будет. Вернее, он проявится на следующий день в сплетнях и светской хронике, а также в холодном презрении со стороны Макса. Между прочим, ещё неизвестно, в чём будет больше яда.
Короче, к восьми часам я скопировала причёску, изображённую на обложке последнего номера журнала мод, который мне доставляли из Парижа за бешеные деньги, надела облегающее платье из шёлка расцветки «а-ля снежный барс» с серебристым поясом, застегнула на шее алмазное колье – один из последних подарков Эдди, и сунула ноги в серебристые лодочки на высоком тонком каблуке из прозрачного пластика, имитирующего радужный хрусталь. Теперь, по крайней мере, я могла выйти из комнаты.
На минуту задумавшись над выбором духов, я спросила:
- Кинг, доктор МакЛарен приглашён?
- Конечно, - откликнулся вездесущий дворецкий. – Я проследил, чтоб он лично получил приглашение.
- Старый сводник… - проворчала я, останавливая свой выбор на «Королеве льда».
Кинг вежливо хихикнул. Он почему-то считает Джулиана более достойным моего внимания, чем Эдди Грандера, видимо, догадывается о его аристократическом происхождении. А может, как многие старики, относится с почтением к докторам.
Естественно, когда я вышла из своих апартаментов, всё вокруг сверкало, в мраморных вазонах благоухали розы, между прочим, искусственные, но жутко дорогие. Камины были затоплены, свечи зажжены, на столиках и подставках громоздились изысканные низкокалорийные закуски из натуральных продуктов и бокалы с коллекционными винами. Музыка Моцарта неслась по сияющим залам. «Да, - подумала я, - за два дня наш Макси, похоже, наскучался до одурения».
Получив наследство и не собираясь заводить потомство, он не видел смысла экономить. Терренс, кстати, тоже вносил свою лепту, пуская на ветер наследство любимой тетушки Мирры.
Постукивая каблуками по мраморным чёрным и белым плитам, я шла по широкой галерее мимо белоснежных колонн, когда увидела впереди высокого человека с идеально прямой осанкой и гордо вскинутой головой. Он был без ригорского плаща, и офицерская выправка выдавала его. Даже если б я видела его впервые, я сразу бы признала в нём кадрового звездолётчика Земли.
Подойдя ближе, я увидела, что его длинный волнистый хвост на затылке исчез. Теперь у него была модная стрижка, подчеркивающая идеальную форму головы. На нём был короткий матово-чёрный сюртук с серебряным галуном, белая рубашка со стоячим воротничком, кончики которого были загнуты, белый атласный галстук и чёрные брюки, заправленные в короткие сапожки с отворотами.
Мои каблуки стучали, как козьи копытца, поэтому не заметить меня он не мог. Оторвавшись от изучения статуи, изображавшей играющего на свирели фавна, он обернулся и тут же, словно фокусник, выхватил из-за спины белоснежную лилию с нежными лепестками и длинным тонким стеблем.
Склонившись ровно настолько, насколько требует этикет, который преподают в высших учебных заведениях Земли, он с улыбкой протянул мне цветок.
- Бесконечно счастлив видеть вас, прекрасная Лора. Ради этого стоило пролететь сотни световых лет.
- Благодарю, - кивнула я и взяла лилию. – Я тоже рада видеть вас, Хок. К тому же я должна вернуть вам ваше ужасное оружие.
- С этим можно не торопиться. Мне всё равно пока некуда его положить, а ходить с кинжалом в руках не совсем уместно в данной обстановке.
Обмениваясь подобными, ничего не значащими фразами, мы прошли в гостиную, где уже появились первые гости. Я сразу же заметила, какое неизгладимое впечатление Хок производил на собравшихся, особенно на дам. Да уж, Эдди не ошибся, причислив его к людям нашего круга.
Мы остановились у камина, и тут же рядом оказался Эдди с двумя бокалами шампанского в руках. Вручив бокалы нам, он снял ещё один с ближайшего подноса.
- Прекрасный вечер, дорогая, - произнёс он, словно я имела к этому безобразию какое-то отношение. – Позвольте поздравить вас, Хок, о вашем героическом и совершенно невероятном поступке знает весь город. Вы произвели впечатление.
- О чём вы говорите? – нахмурился тот.
- О том, как вы спасли от смерти Макса Делмана.
- Об этом уже знает весь город?
- Новости распространяются здесь быстро, как круги по воде. Вы недавно с Земли? – спросил Эдди, глядя на Хока с вежливым любопытством.
- С чего вы взяли?
- Ваш костюм. Сюртуки, стоячие воротнички и белые галстуки – это тенденция моды текущего сезона, не так ли? Земля не считается у нас законодательницей мод, но мы следим за тем, что там носят.
Чуть кивнув, он улыбнулся и отошёл. Хок проводил его слегка озадаченным взглядом.
- Маленькая планета, мало развлечений, - прощебетала я. – Наши джентльмены развлекаются, как могут.
- В том числе, отлавливая монстров?
- Но ведь это и ваш любимый вид спорта.
Он внимательно посмотрел на меня.
- Вы очень напоминаете мне одну женщину из моего детства. Я всегда восхищался ею… Она была, также как вы, красива, отважна и… недосягаема.
- Я кажусь вам такой недосягаемой? – удивилась я, и у меня в голове вдруг возник дурацкий вопрос, а взяла бы я его к себе старпомом?
- Да, - подтвердил он. – Вы холодны и опасны, как Снежная Королева из старой сказки. Но я бы рискнул…
- Рискнули что?..
- Привлечь ваше внимание.
- Уже привлекли.
- Завоевать ваши симпатии.
- Считайте, что у вас это уже получилось.
- И занять место в вашем сердце.
- Ого… - вырвалось у меня, и я решила, что не взяла бы. – А если это место уже занято? Вы не думали об этом?
- Думал. И даже знаю кем. Но поверьте, он задержится возле вас ненадолго. Именно для этого я здесь.
Я покачала головой. Ну и парень… Истребительная эскадрилья «Буря и натиск». Смерть девкам! Узнаю Земной космофлот… Видимо, это и отразилось на моей физиономии.
- Итак, - усмехнулась я, - ваш старый знакомый – это доктор МакЛарен. Вы решили спровоцировать его и заодно приударить за мной?
- Верно, - согласился Хок. – Я здесь из-за него и мои намерения в отношении него не связаны с вами. Но к вам я испытываю искренние чувства. Увидев вас впервые в том тёмном дворе, я понял: эта женщина – воплощение моей юношеской мечты. И я дал себе слово, что найду вас, чего бы мне это не стоило.
- Отлично. А если я люблю его? И любое несчастье, которое может с ним случиться,
