пальцы скользнули по бордюру и коснулись моих. – В этом нет ничего фатального. Просто прислушайся к своему сердцу и поверь ему.
- А если оно скажет «нет»?
- Я попробую это пережить.
Я обернулась и взглянула на него. Его глаза были чуть выше моих и он серьёзно и немного печально смотрел на меня. Потом улыбка едва коснулась его губ.
- Я совершенно уверен в том, что сделаю всё для того, чтоб ты была счастлива. Даже без меня.
- Послушай, - шепнула я, положив ладонь ему на грудь, там, где было сердце. – Давай не будем с этим торопиться.
- Давай, - чуть шевельнулись его губы, и он склонился ко мне.
«Только этого не хватало…» - подумала я и потянулась ему навстречу. «Не надо», - предостерегающе звякнуло где-то в голове, и в этот момент, как нельзя кстати, зазвонил телефон.
- Извини, - вздохнул он и отправился к аппарату.
Я с трудом перевела дух. Мне с ним, конечно, неплохо, но слишком часто у меня возникает подозрение, что я чётким строевым шагом топаю в силки, умело расставленные для моей наивной души. И мне совсем не хочется сворачивать. Хотя, честно говоря, не хочется и торопиться.
Джулиан тем временем снял трубку и спустя мгновение тоскливо закатил свои красивые глаза к потолку.
- Да, мадам Фуше, я слушаю вас внимательно. Нет-нет… Я не спал, - и он с безнадёжным видом упал в кресло.
По всему было видно, что разговор затянется. Я окинула взглядом гостиную в поисках занятия, но ничего интересного не увидела. Самым интересным был сам Джулиан. Но потом мой взгляд упал на дубовую лестницу, ведущую на второй этаж. Я уже знала, что там располагались две спальни и большой кабинет, он же библиотека. А ещё выше – предмет моего давнего интереса – лаборатория, куда мне было категорически запрещено подниматься в одиночку. Между прочим, в экскурсиях мне тоже было отказано вежливо, но твёрдо.
- Мадам Фуше, - голос Джулиана прозвучал резко. – Я уже неоднократно говорил вам, что принимать этот препарат во время курса лечения нельзя. Он сведёт на нет все наши усилия… Я понимаю, что больно, но я же рекомендовал вам прикладывать лёд к лодыжкам. Это должно было помочь…
В пылу разговора он отвернулся в другую сторону. Я тут же рванула к лестнице и, уже поднимаясь по ступеням, услышала:
- Доктор Меер – хороший врач, но наши методы лечения несовместимы. Определите, чего вы хотите, и следуйте рекомендациям лечащего врача, а не… Лора, не ходи туда! Это я не вам.
Я взбежала на второй этаж и тут же направилась на третий. Снизу слышался голос Джулиана, который увещевал какую-то неуравновешенную бабульку. Поднимаясь по лестнице в полной темноте, я шарила по стене, надеясь нащупать выключатель. Тщетно, стена была совершенно гладкая, а ступеньки закончились, и теперь я стояла в темноте, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь вокруг. Голос Джулиана внизу смолк, и я услышала его быстрые шаги по лестнице. Спустя несколько секунд вспыхнул свет, десяток свечей на круглой деревянной люстре и два канделябра на большом длинном столе, как и положено столу алхимика, заставленном странными приборами, подозрительными сосудами и стопками тёмных, растрёпанных и засаленных книг. Связки трав источали свои ароматы, пахло свечным воском и ещё чем-то, похожим на серу. Черепов, сушёного крокодила и руки повешенного, к моей радости, не наблюдалось.
Джулиан стоял рядом со мной и задумчиво смотрел вокруг, потом перевёл взгляд на меня.
- И что ты надеялось тут увидеть?
- Именно это… - кивнула я и подошла к столу. Передо мной лежал потемневший от времени пергаментный свиток, а рядом – ступка с пестиком, в которой что-то серебрилось. – Что это за фокус со свечами?
- Это не фокус, - проворчал он, подходя. – Это физика и химия.
Я двинулась дальше. Моё внимание привлекло странное сооружение из колб, реторт и изогнутых стеклянных трубок. Потом я увидела небольшой столик, заставленный глиняной и медной посудой, возле которого на стене чернело пятно, словно здесь что-то взорвалось. На полке рядом в стеклянной банке плавала какая-то маленькая рептилия.
- Она живая?
- Шутишь?
Я поморщилась.
- А ты думаешь, что я здесь прячу что-то секретное? – уточнил он. – Алхимия, по нынешним временам, не слишком приятное занятие, в смысле используемых ингредиентов. Я просто щажу твои чувства.
- Крылышки летучих мышей, лягушачьи лапки, сушёные пауки?
- Это самое невинное. Показать?
Я вздрогнула и обернулась к нему. Достаточно было одного взгляда на его ледяные глаза и напряжённые скулы, чтоб понять, что он покажет.
- Не надо, - возразила я. – Не будем портить чудный вечер. Я уже ухожу.
Я с независимым видом двинулась к лестнице и вдруг замерла. Мой взгляд упал на плоский деревянный ящик, стоявший на верхней полке. На нём красовался-таки оскаленный череп.
- Это тот самый ящик? – уточнила я. С Новой Луизианы он улетал со спортивной сумкой, в которую ящик поместиться не мог. Тем не менее…
- Нет, нет, нет! - запротестовал он, увидев, что я вознамерилась стащить ящик вниз. – Лора, не надо!
- Это он, да?
Джулиан вздохнул и обречёно кивнул.
- Да.
- Сними его, я хочу посмотреть.
- Ты уже видела.
- Хочу ещё раз! Мои карты тоже там?
- Это мои карты.
- Ничего подобного! – возмущённо взвизгнула я и набрала побольше воздуха, чтоб выдать град аргументов на одном дыхании, не дав ему шанса перебить меня.
- Тихо, - попросил он. – Не надо шума, уже снимаю.
- Какой послушный! – похвалила я и направилась к лестнице. – Принеси вниз, там и посмотрим.
Через минуту мы уже сидели в креслах возле камина, а перед нами на столике стоял небольшой плоский деревянный ящик. Джулиан осторожно открыл его, и я увидела знакомую картину: небольшие ячейки, разделённые перегородками, а в них: нож с чёрной ручкой, на которой мерцали древние руны, две игральные кости и колода чистых чуть желтоватых пергаментных карт. Ячейка с бархатной подушечкой и щелью для кольца была по-прежнему пуста. Перстень с выточенным из опала грифоном маслянисто поблескивал на безымянном пальце левой руки Джулиана.
Я вытащила карты. Джулиан с мрачным видом наблюдал за мной. В прошлый раз карты показали весьма интересный расклад, предсказавший ход некоторых событий и отчасти сыгравший в них свою роль. Я с любопытством смотрела на чистый верхний
