– Не сомневайтесь, давайте я вам помогу, – с усмешкой сказал советник и тут же выложил карты на стол, – они вкурсе о появившихся в вашем доме гостях. Ваш интерес связан с ними?
Тяжело вздохнув и еще раз прикинув все в уме я решился.
– Под гостями вы имеете ввиду сестер?
– Их.
– Значит утверждаете, что ошейники, это главная государственная тайна Ратры?
– Одна из.
– Тогда какого черта, неучтенный магический ошейник, предназначенный для особо опасных преступников, красуется на шее маленькой четырнадцатилетней девушки из трущоб? – на одном дыхании выпалил я.
В кабинете повисла тишина. Я отслеживал реакцию Верда. Советник же словно закаменел. Прямой, словно проглотил палку, с закаменевшим лицом, он смотрел куда то в пространство между мной и собой.
Он молчал никак не меньше пяти минут, а потом тихо сказал, продолжая при этом смотреть в пространство:
– Если это такая шутка, то вы о ней очень пожалеете.
– Видимо не всем с вами делится тайная канцелярия, – я пожал плечами.
– О, боюсь она просто не вкурсе.
– В таком случае, уверяю вас, это не шутка, – с грустной улыбкой сказал я.
– Раз так, то пока я больше не готов продолжать этот разговор, – покачал головой Верд и взяв в руку серебряный колокольчик, стоящий на столе, коротко позвонил, – мне нужно доложить информацию выше, а им время все проверить. Если же… это все подтвердится, думаю… думаю они помогут девушке.
Думает он. Ну-ну. Только попробуй меня обмануть.
– Звучит не очень обнадеживающе, – проговорил я, – когда я смогу услышать окончательный ответ?
– Хм, я слышал, вы приглашены на следующий императорский бал, – задумчиво нахмурился советник, – там я и дам вам окончательный ответ.
– На балу? – неуверенно переспросил я. – Я не получал приглашения от его величества.
– О, насчет этого не переживайте. Приглашения будут рассылаться на этой неделе. Просто высший свет и все приближенные императора как правило знают список приглашенных заранее.
– Ага, ну да, – пробормотал я, протягивая руку Верду.
Только окончательно распрощавшись с советником и покинув здание мэрии я смог спокойно выдохнуть. Устало плюхнувшись на сидение арендованного дилижанса, который все это время ожидал меня неподалеку от выхода я начал прокручивать в голове состоявшийся разговор. Есть у меня такая привычка. После случившегося долго обдумывать возможные варианты и придумывать альтернативные ветви взаимодействия. Меня очень смущало все произошедшее.
Незаметно для меня дилижанс подъехал к кованым воротам моего дома. Немного посидев на заднем сидении, я глубоко вздохнул. Нужно многое сделать. Поговорить и наконец-то решить вопрос с Сарифом, придумать, как наладить нормальный контакт с девчонками, решить, с кем пойду на предстоящее мероприятие у императора. Еще раз глубоко вздохнув, я распахнул дверь кареты и спрыгнул на уже изрядно подтаявшую (февраль все-таки) мостовую. Оскальзываясь, прошел до дома, где на пороге меня уже ждал Сариф.
– Как себя чувствуют наши гостьи? – спросил я у Сарифа, после того как снял пальто и повесил его в гардероб.
– Очень хорошо! Наш боец просто идеальная нянька.
– Что? Керг? – Я был в шоке. – А где они вообще?
– На полигоне, учит детей стрелять из арбалета.
– Из арбалета? – Я поразился еще больше. – Так он сам не умеет!
– Он так и сказал, заодно и научусь! – Сказал Сариф и видимо решив, что я сейчас нахожусь в самом благоприятном расположении духа продолжил. – Мастер, я еще раз прошу простит…
– Прекрати, – взмахнул я рукой, перебивая его, – моя вина в том, что сразу не поговорили. Да и после я был через чур с тобой резок. Прошу простить и меня!
С этими словами я сложил руки лодочкой и слегка поклонился. Так, как это было принято между воинами в Малакском халифате.
– Вам не нужно извиняться, Мастер, – проговорил довольный Сариф, после того как поклонился в ответ, – что желаете на обед? Я могу распорядиться.
– Касательно обеда поговори с Кергом и девушками, пусть сами выберут, что хотят, я поддержу любое блюдо.
– Хорошо, – кивнул Сариф, и двинулся за зимней одеждой.
– А, Сариф! – Спохватился я. – Подскажи мне, не ходит ли среди твоих знакомых слух о грядущем мероприятии у императора?
– Хм, не припомню, но могу узнать, – пожал плечами Сариф.
– Узнай, – кивнул я, – а я пока буду думать, с кем на него пойти.
С этими мыслями я уже хотел было подняться в комнату для медитаций, но неожиданно для самого себя решил присоединиться к Кергу и девушкам.
Ведь умение стрелять из арбалета еще никому не навредило!
***
Посыльный от императорской канцелярии прибыл всего через два дня после моего разговора со вторым советником. Сама передача послания произошла весьма буднично. Просто посреди дня к моим воротам подъехал обычный с виду дилижанс с гербом императорской канцелярии Ратры. Оттуда выбрался молодой еще паренек, одетый в униформу королевского служащего. Постояв несколько мгновений перед воротами и внимательно их осмотрев, курьер, наконец-то приметил искомую табличку с адресом и позвонил в колокол.
