ли Сиенна, выпуская этой речью пар. Ответ был очевиден. И всё же он очень удивился, услышав её слова. И тому, что он ей поверил.
Извиняясь, Кендрик протянул ей руку. Помедлив мгновение, Сиенна её пожала.
– Всё ясно, – сказал он. – Я рад, что ты так рассудила. И хочу задать тебе один вопрос. Некоторые Белые и Чёрные заняли верхний этаж старой мельницы…
– Авы! – раздался возглас мисс Боксворт с середины плато. – Дайте Хранительнице вздохнуть. Mы не хотим сразу же искать преемника.
Некоторые Чёрные было зааплодировали, услышав о такой возможности. Мисс Харт и мадам Лафурж оборвали их суровыми взглядами. Толпа вокруг Айви расступилась. Новая Хранительница обвела взглядом плато. Увидев Кендрика, она засияла. Но тут же разглядела сцепленные руки Кендрика и Сиенны. Улыбка на её лице померкла.
Мисс Боксворт, видимо, ничего не заметила и повысила голос:
– Я убеждена, что мисс Баусман будет прекрасной Хранительницей. Пожалуйста, не забывайте, что осенью состоятся выборы представителя учеников в Школьный совет. Мне будет приятно, если мисс Баусман займёт и этот пост. – Учительница повернула Айви к себе: – Мисс Баусман. Айви. Mы невероятно счастливы, что ты стала нашей Хранительницей. Такие авы, как ты, большая редкость. Ты искуснее всех в полёте. И мы с нетерпением будем ждать, что ты нам расскажешь через шесть дней. После падения в расщелину!
Снова раздались аплодисменты. И снова Кендрик ни слова не понял.
Глава 23
– «Если бы врата восприятия были чисты, всё предстало бы человеку таким, как оно есть – бесконечным», – процитировала мисс Уинтерботтом. – Это замечательные слова поэта Уильяма Блейка.
Ранним утром понедельника Кендрику предстал бесконечным путь на мельницу. Двадцать учеников бодрым шагом парами спускались с холма следом за мисс Уинтерботтом. Английскую литературу необходимо не только изучать в классе, но и ощущать на собственном опыте. Так сказала учительница.
Зато погода наконец-то установилась летняя. В ближайшие выходные обещали рекордную температуру – выше тридцати градусов. В воздухе веяло приятным теплом, что не могло не радовать после переменчивой погоды последних дней.
На пастбище, слева от тропинки, весело скакали два ягнёнка. Стая гусей проскочила под воротами и с гоготом пронеслась по гравию. На другой стороне они снова исчезли за стеной.
– Прекрасно, – с широкой улыбкой откликнулась мисс Пигглз. Она сопровождала учеников мисс Уинтерботтом вместе с мадам Лафурж. Имела ли она в виду стихотворение, погоду или гусей, Кендрик не знал.
Впрочем, о том, какое настроение царит среди учеников, она не могла не знать. Когда они выходили из замка, двое Чёрных устроили короткую стычку с Белой младшеклассницей. И лишь вскользь извинились под гневным взглядом мадам Лафурж. В ответ некоторые Белые повели себя заносчиво и самодовольно – в конце концов, именно Белую выбрали Хранительницей. Снова.
Только авы с лодки Кендрика нормально общались друг с другом. Но важнее было другое. В выходные Кендрик собирался поговорить с Айви о Хрониках. И ещё узнать о падении в скалу, о котором упоминала мисс Боксворт. K сожалению, Айви была очень занята выполнением обязанностей новой Хранительницы, и у остальных тоже не было времени выслушивать его вопросы.
Айви шла со Скарлетт далеко впереди. Мисс Пигглз догнала её и поздравила, наверное, в сотый раз. Похлопав Айви по плечу, учительница направилась к мисс Уинтерботтом и на время закрыла от коллеги вереницу учеников.
Кендрик решил не терять времени и бросился вперёд.
– Его Светлости правила не писаны, – прогнусавил неприятный, похожий на жужжание назойливого насекомого голос.
– Заткнись, «репа»! – бросил Кендрик. Он был не в настроении слушать бред сумасшедшего. Кларенс охнул, и Кендрик проскользнул дальше. Добравшись до пары Скарлетт и Айви, он похлопал Скарлетт по плечу и кивнул на своё место в дальнем ряду.
– Меняемся.
Скарлетт закатила глаза и пошла, тихонько бормоча под нос:
– Сначала меня прогоняют из комнаты, а теперь…
Впрочем, хитрая улыбка выдавала, что она лишь разыгрывает негодование. Айви упрямо смотрела вперёд. Должно быть, она давно заметила Кендрика. Он кашлянул.
– Никак не мог поздравить тебя раньше. Очень рад и поздравляю.
– Ну да, у тебя были дела поважнее.
Кендрик пожал плечами:
– На пике все как с ума посходили. Да ты и сама, наверное, заметила.
– О, я много чего заметила.
Кендрик не ответил.
– Так ты теперь Хранительница. Со всеми сопутствующими. 3а всех отвечаешь, отдаёшь приказы. И сможешь почитать Хроники, если всё получится. Это уж точно.
Айви повернулась к нему.
– Откуда ты об этом знаешь?
– Сиенна дала мне…
Айви фыркнула, не давая ему договорить.
– Сиенна. Ну да, конечно. Зачем я спрашиваю? – В её голосе звучали недовольные нотки.
Кендрик замолчал. Так он ничего не добьётся. Уж лучше вернуться к тому, что важно для Айви.
– Что это за история с падением в скалы? – спросил он. Айви продолжала хмуриться.
Три секунды. Четыре. Уголки её рта дёрнулись – и поползли вверх.
Кендрик тоже усмехнулся. Получилось!
Айви взволнованно заговорила:
– Падение в расщелину – это древний ритуал. Через несколько десятилетий после победы над Зверем вокруг пика вспыхнули беспорядки. Kруг сжимался, шли жестокие бои. – Голос Айви звучал в такт быстрому шагу, которым ученики почти бежали к мельнице. Как и в прошлый раз, когда мисс Харт говорила о саге, Кендрику показалось, что он слышит крики, звон мечей, поступь армий. – Высшая ава была дочерью первой Белой. K тому времени она состарилась. И обрела мудрость. Она назначила Хранительницей сильную молодую защитницу. Авы готовились к битве. Тюрьму, в которую заключили Зверя, необходимо было удержать любой ценой! Чтобы понять, насколько важна её миссия, Хранительнице предписывалось увидеть спящего Зверя. Высшие авы нашептали ей тайный путь через лабиринт в скале. Проход в него открывается лишь изредка. После проведения ритуала его снова запирают, чтобы никто не мог пробраться туда без разрешения. И вот, храбрая воительница без колебаний вошла в расщелину в скале.
Айви сияющими глазами посмотрела на Кендрика. История – высший класс. A что дальше?
Они дошли до мельницы и выстроились полукругом перед мисс Уинтерботтом, которая прочитала ещё одно стихотворение. Кендрик жестом попросил Айви продолжить рассказ.
– Так появился ритуал, – прошептала она. – Его проходят все только что избранные Хранительницы. Каждые несколько лет. Но до Зверя никто не добирался уже давным-давно. Речь скорее о том, чтобы провести ночь в горах. Чисто символически. Вот и всё.
Кендрику не понравилось, как заблестели её глаза.
– Что ты задумала? – встревоженно спросил он. Она же не собиралась?.. Что хорошего в том,
