передними зубами. – Так вот, Мюриэль Минерва жила в восемнадцатом веке, и её выбрали Хранительницей. Когда она упала в расщелину, то время от времени свистела, показывая, что с ней всё в порядке. Но потом свист прекратился. И раздались человеческие крики. Никто не знает, почему она обернулась человеком. Её призывы доносились из таких узких щелей в скале, что человеку в них не пролезть. Оставшиеся на вершине авы пытались свистом указать Мюриэль дорогу, вывести её наружу. Но крики лишь удалялись. Пока совсем не стихли.
У Кендрика заныло в груди. Он зажат в скале. Со всех сторон давит камень. Расплавленной сталью светятся чужие глаза. Закружилась голова.
– С тобой всё в порядке? – встревожилась Скарлетт.
Кендрик выпрямился и постарался забыть страшный сон.
– Всё нормально, – солгал он. – Чем заканчивается история?
– Спустя некоторое время, – подхватила рассказ Сиенна, – жители Авельстона стали слышать по ночам странные крики и плач. Звуки доносились из колодцев и глубоких скважин.
Беатрис подняла указательный палец.
– Не плачь, малыш, – поблёскивая округлившимися глазами из-за огромных очков, предупредила она. – Мюриэль Минерва ищет дорогу домой!
– И если она тебя услышит, – вмешалась Эмбер.
– ВЫСКОЧИТ И KA-AK СXВАТИТ! – крикнула Сиенна, нацелившись на Кендрика и скрючив пальцы.
Кендрик вздрогнул. Сиенна со смехом откинулась на подушку.
– Тсс! – зашипел Кендрик. Чудо, что отец до сих пор ничего не услышал.
Он выпустил ручки кресла, в которые впился онемевшими пальцами. Так вот какие сказки рассказывают детям авы? Логики в этой истории маловато. Мюриэль никого бы не схватила, она была бы рада услышать человеческие голоса и найти дорогу домой. Но тогда сказка получилась бы не такой страшной. И не напугала бы непослушных ребятишек.
– A помните «Глаз Селены»? – спросила Келли. – Я много лет ничего не поднимаю с земли возле пика. A вы?
Сиенна отмахнулась.
– Старая байка. Есть истории поновее.
– «Сёстры Пиллрой»! – Бахар взволнованно пригладила растрёпанное каре. – Это случилось сорок или пятьдесят лет тому назад. Тогда выбрали двух Хранительниц. Впервые. Близнецов. Кстати, Кендрик, они одержали верх над мисс Боксворт. Поэтому они вместе упали в расщелину в скале. Вернулась только одна. Зверь околдовал её, и она напала на верховную аву. Все от неё отреклись, с ней запретили даже разговаривать. Да и кто захочет болтать с чокнутой?..
Иx прервал стук в дверь.
– Кендрик? С кем ты разговариваешь?
Отец! Значит, они всё-таки слишком шумели!
Дверная ручка повернулась. Кендрик вскочил со стула.
– Бегите! – зашипел он на девушек и рванул окно на себя. Но рама не шелохнулась. Похоже, Скай повредила её сильнее, чем он думал. Окно не открывалось! Кендрик отчаянно огляделся. – Прячьтесь!
Сиенна оттолкнулась от матраса. Три пёрышка взлетели к потолку. В облике ястреба она пронеслась по комнате и забилась в угол за открывающейся дверью.
– Кендрик? Можно войти?
Не отвечая, Кендрик подкатил кресло к письменному столу. Его нагнали две совы. Перепутавшись крыльями и лапами, они бросились в корзину для мусора. Кендрик толкнул корзину ногой под стол.
Скай даже не попыталась принять свой птичий облик. Она неуклюже скользнула под кровать. Эмбер последовала за ней, обернувшись канюком. Что сделали остальные, Кендрик не заметил. Он кое-как раскладывал на столе разорванные листы бумаги, чтобы беспорядок не слишком бросался в глаза.
– Кендрик?
Судя по голосу, отец уже просунул голову в комнату.
Кендрик обернулся с самой широкой улыбкой, на которую только был способен с колотящимся сердцем. С улыбкой, по которой отец никак бы не догадался, что в комнате сына прячутся девушки. Или птицы. Или и те и другие.
Отец озадаченно замер.
Ну, понятно. В последний раз они виделись за ужином, и Кендрик вёл себя более чем неприветливо. Теперь он сиял как рождественская ёлка в гирляндах. Совсем забыл, что злится на отца.
– Что? – спросил он хрипловато, голос не сочетался с радостным лицом.
– Мне показалось, ты с кем-то разговаривал.
Кендрик фыркнул.
– С кем же? Я под домашним арестом? – Он указал на смартфон на краю письменного стола. – Я смотрел документальный фильм о сагах. Надо для доклада по истории.
– Так громко? A стол зачем передвинул? Потолок чуть не обрушился. A на кровати зачем прыгал – решил, что это батут?
Отец вошёл в комнату. Сердце Кендрика упало в пятки. Перья Сиенны! Он вскочил.
– Прыгал и отжимался! – крикнул он. Отец посмотрел на него с удивлением. Возможно, даже подумал, что у сына что-то с головой. Неважно. Кендрик подпрыгнул. – Занимаюсь спортом между делом.
– Хорошо, допустим. Но, пожалуйста, не так громко.
Отец повернулся, чтобы уйти и… Перья!
Кендрик бросился на кровать, пытаясь скрыть улики. Ему удалось. Почти. Одно пёрышко отлетело в сторону и, потанцевав в воздухе, неторопливо поплыло к земле. Отец наклонился, и Кендрик затаил дыхание.
Стоит отцу чуть повернуть голову, и он увидит мохноногого канюка и удивительно высокую, но застенчивую девушку, которые прячутся под кроватью!
Отец выпрямился. И протянул ему перо.
– Наверное, красивая птица обронила.
– Угу, – подтвердил Кендрик, подумав про себя: «Эx, знал бы ты…»
Он дождался, пока отец выйдет из комнаты и спустится по винтовой лестнице. И только потом выдохнул.
Две совы с шуршанием вылезли из корзины для мусора, расправили крылья и приняли человеческий облик.
– Ты лапой упёрлась мне прямо в лицо! – проворчала Келли.
Беатрис хихикнула:
– О да, какой ужас. Моя несчастная лапка.
– Чуть не попались, – сказала Скарлетт, обернувшаяся человеком сидя на верхней книжной полке, под потолком. И с грохотом спрыгнула на пол.
– Тише! – зашипел Кендрик.
Ещё раз отца провести вряд ли удастся!
– Да ладно, мы здорово спрятались, – раздался чей-то голос. Скай выползла из-под кровати и смахнула пыль с одежды. Запутавшийся в волосах пух она не заметила.
– Конечно, – согласилась Хлоя. – Из нас получится отличная команда, – усмехнулась она и протянула руку Скай.
– Да тише вы! – взмолился Кендрик. – Помолчите!
Девочки одновременно фыркнули и тут же зажали рты руками. Молодцы, повеселились! Но разве никто не видит, что произошло? Кендрик указал на окно.
– Не хочется вас огорчать, но рама не открывается. Если потянуть за ручку, треск будет страшный. И отец прибежит выяснять, в чём дело. Итак, кто знает, как незаметно выбраться из этого дома?
Сиенна непринуждённо прислонилась к камину. Её щёки горели румянцем. Похоже, приключение ей нравилось.
– Скай, что скажешь? Здесь дымоходы того же диаметра, что и в Чёрном крыле?
Скай даже не потрудилась ответить. Обернулась птицей и направилась к камину.
Скарлетт рассмеялась.
– Какие вы, Чёрные, хитрюги! Mы пока не распробовали путешествие по дымоходам. Ладно, кто покажет мне дорогу?
Она превратилась в ястреба-перепелятника и последовала за Бахар, протиснувшейся мимо Скай в
