отрепетированы. Мисс Уинтерботтом и Айви разыграли историю сестёр.
Кендрик напряжённо следил за траекторией полёта Айви. Спектакль это или нет, но Айви должна бы притормозить, если не хочет врезаться в скалу! Вместо этого она сложила крылья… и исчезла.
На этот раз Скарлетт не остановила Кендрика. Он поспешил к камням. Один плоский камень стоял, будто спинка кресла. Вот сиденье. Трава между ними. Стебли шевелились.
Кендрик отодвинул пучок травы в сторону и увидел круглое отверстие, едва ли больше, чем дыра в окне мельницы, через которую он проскользнул. Всё это время трава закрывала вход в лабиринт. Или один из входов, о котором знали только старейшины и который запирали после церемонии, чтобы никому не пришло в голову им воспользоваться. 3а спиной Кендрика вздохнула Скарлетт.
– Теперь начинается самое интересное, – сказала она. – Mы садимся и ждём.
Глава 27
Последние лучи вечернего солнца рисовали захватывающие картины в небе над болотами на плоскогорье. «Пусть небо будет хоть фиолетовым в крапинку или в полоску, – думал Кендрик. – Лишь бы Айви вышла наружу – как можно быстрее и в здравом уме».
Впервые в жизни он молился о том, чтобы его ожидания не сбылись! Хоть бы её падение в расщелину не стало началом страшной сказки. 3а первые полчаса он раз пятьдесят заглядывал в маленькое отверстие, которого раньше не замечал. A потом стал просто ждать – как все. На плато будто опустилась свинцовая тяжесть. Тут и там несколько школьников тихо переговаривались. Большинство девушек сидели вместе в тишине или дремали.
Падение в расщелину – безумно захватывающее приключение. Если только вам не выпало дожидаться снаружи.
Кендрик не мог усидеть на месте, ему требовалось двигаться, хоть что-то делать! K тому же стало неприятно покалывать правую ногу, от ступни до колена. Он взял себя в руки.
– Я на минутку, пройдусь, – сказал он, прежде чем Скарлетт, Беа или ещё кто-нибудь к нему присоединился. Кендрик хотел побыть один. Он не обращал внимания на преследующий его шёпот. Одна Чёрная даже схватила другую за руку и театрально прошептала:
– Ты особенная – для меня!
Сидящие рядом засмеялись.
В небо, поддержать мисс Уинтерботтом, взмыла мисс Пигглз. Мадам Лафурж кружила над Лэтфолдом, мисс Харт не спускала глаз с леса.
Кендрик прошёл вдоль узкого хребта и вздохнул с облегчением, скрывшись под пологом листвы от любопытных глаз.
Он ускорил шаг, разминая онемевшие ноги. И прогоняя дурные мысли. Через несколько минут он дошёл до барьера с предупреждающей надписью и оставил его позади. Он не собирался уходить слишком далеко, но движение пошло ему на пользу. Свернув на тропинку, Кендрик остановился, когда до него донеслось журчание ручья.
Слева в кустах послышался шорох. Наверное, он напугал зайца. Усталого зайца к тому же. Судя по звуку, он не убежал, а подбирался ближе.
Кендрик прищурился. Обернись он соколом, разглядел бы лучше. Сейчас он видел лишь дрожащие листья, два согнутых сука и…
Иик-иик! Свист эхом пронёсся по лесу. Или над пиком. Подобно Мюриэль Минерве, Айви взывала о помощи, её крик выходил из скалы сквозь трещины на поверхность! Кендрик бросился бежать. Из кустов вышла тень. Кендрик столкнулся с неизвестным, сбил его с ног и упал сам. Кендрик тут же вскочил. Второй искал опору гораздо дольше. И неудивительно.
– Что ты здесь делаешь? – простонал Кендрик.
– Я как раз собирался задать юному лорду тот же вопрос, – проскрипел Кларенс, поднимаясь на ноги. – Так где же вечеринка?
Он театрально расхохотался над растерянным Кендриком.
– Папа, – плаксиво произнёс он. – Пожалуйста, пожалуйста, отпусти меня в субботу поиграть. Это жизненно важно!
Ярость вспыхнула в Кендрике с новой силой. Что, собственно, такого произошло с «репой», что он постоянно издевается над другими? Кларенс радовался, лишь указывая людям на их ошибки. Когда высмеивал то, что важно для остальных. A ещё любил совать свой нос в дела, которые его не касаются!
– A ты сегодня уже переписал школьные правила? – рявкнул в ответ Кендрик. – Нет? Может, этим и займёшься, вместо того чтобы гоняться за мной?
– Я следил не за тобой. Но догадаться, что твоё жизненно важное дело связано с девчонками из Белого крыла, было не так уж трудно. Я подстерёг иx, проследил, как они толпой направились в лес. A там я их потерял. A потом ты сбил меня с ног. Или это всё нарочно? Опять на меня нападаешь!
Кендрик угрожающе шагнул к Диппдейлу.
– Я на тебя не нападал! Ты выскочил из кустов мне под ноги.
– Это смотря как подать. Интересно, что скажет твой папочка. Он знает, что ты гуляешь, да?
Кендрик закрыл глаза и мысленно сосчитал до трёх.
– Послушай, – сказал он. Спокойно, но твёрдо. – Давай поговорим об этом в другой раз, хорошо? A сейчас иди домой. Нет никакой вечеринки.
– Как нет и тайного хода? – завёлся Кларенс. От гнева дрожал не только его голос. Но и сжатые кулаки. – 3а три недели я облазил всю кухню и ничего не нашёл!
Похоже, его действительно задел тот случай, и он пытался выяснить, как же Кендрику удалось сбежать. Как ни жаль, помочь ему в этом Кендрик не мог. Пусть Кларенс поломает голову. Этакая головоломка на память от Кендрика, прощальный подарок.
«Ик-ик-ик!» – эхом разнеслось по лесу. Чёрт! Он слишком заболтался с «репой»!
– Пропусти, – потребовал Кендрик. – Я серьёзно, Диппдейл.
Сжав кулаки, Кларенс преградил ему путь. A репоголовый смелее, чем ожидалось. Придётся отдать ему должное.
«Ик-ик-ик!» – раздалось снова. Крики о помощи становились всё громче, всё настойчивее. Кендрик сделал обманный шаг вправо. Кларенс последовал за ним. Кендрик отпрянул и бросился влево, но Кларенс поймал его за руку.
Кендрик сжал кулаки. Ему надо добраться до Айви. Сейчас же! Он уже врезал Кларенсу один раз и уезжает из-за этого в Шотландию. Так что ещё один удар ничего не изменит, правда? Однако внутренне Кендрик вдруг воспротивился этому. Ведь если он так поступит, Кларенс победит. И снова будет держать Кендрика в напряжении, играя на его чувствах. Оставался только один выход.
Кендрик опустил руку и мысленно потянулся к своему истинному облику. Его кожа покрылась перьями. Поток силы устремился к точке под его пупком и мгновенно рассеялся.
Кларенс вскрикнул и отпустил руку Кендрика или… крыло… Он нервно переступил с ноги на ногу, споткнулся на ровном месте и во второй раз за вечер растянулся на земле. Но тут же снова вскочил и побежал. K
