быть, он пропустил поворот.
Кендрик неохотно повернул назад. Правильный путь где-то недалеко, совсем рядом. Собравшись с силами, он полетел медленно, отыскивая на каменных стенах следы прошедших до него.
Вот! Труба вела по диагонали вверх. Его подруги знали, что искать.
Кендрик полетел вперёд, навстречу вспыхнувшему над ним золотому лучу. Заходящее солнце сияло над Чёрными пиками, заливая прощальным светом и замок. Кендрик стрелой выскочил из дымохода в широкое пустое небо. Ещё минута в этом гнетущем заключении, и его бы захлестнула паника! Задыхаясь, он сориентировался. Под ним западное крыло замка. Вдалеке из леса, словно предупреждающий перст, возвышался Соколиный пик.
Кендрик по спирали набрал высоту. Под ним раскинулись Авельстон, Лэтфолд, мельница, луга с навесами, мощённые камнем дорожки. Наконец он взлетел достаточно высоко и мог падать на цель. И устремился вниз. На плато стояли учителя, и среди них мисс Боксворт. Она жестом указала на ожидающих учеников и покачала головой.
Кендрик заметил алые кудри Айви и немного изменил траекторию полёта. Приземлившись рядом с ней, он обрёл человеческий облик. Однако, прежде чем он успел произнести хоть слово, рядом с ним оказалась мисс Боксворт. На её лице он прочёл облегчение, но и сочувствие.
– Мистер Найт! Как всегда, в последнюю минуту. Как в той поговорке? Вам известно моё мнение на этот счёт.
Кендрик коротко извинился и повернулся к Айви, что было довольно грубо по отношению к учительнице. Но ему было всё равно.
– Тебе не нужно туда падать! – сказал он.
Айви сложила руки на груди. Вызывающе выставила подбородок:
– Да? И кто это говорит? Ты? С чего мне тебя слушать?
– Каждые десять лет с пиком что-то происходит, – эти слова дались ему с огромным трудом. – Я не знаю, что и почему. Это своего рода энергия, которая накапливается. Не знаю. Десять лет истекли, Айви. Тебя подстерегает опасность.
Он поймал взгляды старших ав. Мисс Харт смотрела хмуро, как в его первый день в школе. Будто не знала, что с ним делать. A вот мисс Уинтерботтом молчать не стала. В её голосе явно звучала враждебность:
– Вы не только самым неподобающим образом срываете мои уроки! Теперь вы нагло используете священный ритуал, чтобы привлечь к себе внимание!
Мисс Боксворт успокаивающе подняла руку:
– Мистер Найт взволнован, Лидия. Я думаю, нам стоит немного успокоиться, согласны? Главное, что он уже здесь и можно начинать.
– Зачем он только приехал в Авельстон! – прошипела в ответ мисс Уинтерботтом.
Кендрик сжал губы, чтобы не закричать. Дело было не в нём. Главное – Айви!
– Не прыгай со скалы, пожалуйста! Я ещё не понял, что именно…
– Мистер Найт, – перебила его мисс Боксворт. – Вы переутомились и что-то выдумываете.
Кендрик резко обернулся к ней.
– Нет! Всё совершенно ясно. Я подробно изучил легенду и заметил, что…
3а его спиной кто-то шмыгнул носом, будто собираясь заплакать, и Кендрик умолк. Айви! Её локоны алели в лучах заходящего солнца. Золотисто-красная аура окружала прекрасное лицо с непостижимыми голубыми глазами, в которых стояли слёзы.
– Почему ты лишаешь меня этой чести? – едва выговорила она срывающимся голосом. – Я просто хочу хоть раз в жизни сделать что-то особенное. Не все рождаются такими, как ты.
Кендрик знал, что все смотрят на него. Даже Сиенна. Он обернулся. Когда Сиенна поймала его взгляд, янтарные искры в её глазах заплясали. На этот раз он был уверен, что искры горят для него.
Кендрик запомнил этот образ – и оторвался от него. Почему он не хотел, чтобы с Айви что-то случилось? Хороший вопрос.
На этот вопрос был только один ответ.
– Тебе не нужна эта честь, – прошептал он. – Тебе никому ничего не нужно доказывать. Может быть, ты просто одна из девочек Баусман. Пусть. A Милли покрасилась, как ты. И что? Я уверен, что и в школе найдутся ученики лучше тебя. Может быть, когда-нибудь тебя даже обгонят в полёте!
Он должен был сказать это. Сейчас.
– Айви. Ты уже особенная. Для меня. Так что, пожалуйста, не прыгай.
Его слова повисли в воздухе.
В рядах Чёрных Мишель Девлин пискнула, подражая цыплёнку, и так сильно тряхнула головой, что её белокурые локоны рассыпались по плечам. Стоящие рядом с ней Чёрные засмеялись. Смех подхватили и другие, пока он волной не дошёл до Белых.
Пусть смеются! Какая разница, лишь бы Айви передумала. Его интересовало мнение только одного человека. Он оглянулся. Сиенна смотрела на него широко раскрытыми глазами. Янтарные искры, казалось, застыли. В груди Кендрика стало так муторно и пусто, как во сне, когда монстр вырвал Айви сердце.
Сиенна развернулась и направилась к Чёрным, словно робот на дистанционном управлении. Ряды расступились. Мишель Девлин обняла Сиенну и злобно посмотрела на Кендрика. Айви же, когда он снова повернулся к ней, напротив, улыбнулась.
Её глаза были голубыми, как небо в летний день. Губы шевельнулись. И вновь крепко сжались. Айви кашлянула. Должно быть, вспомнила, что они с Кендриком не одни. 3а ней наблюдали. Она Хранительница.
Айви расправила плечи.
– Это… очень мило. Спасибо. Mы поговорим об этом позже. После того как я вернусь из лабиринта.
– Айви. – Кендрик шагнул к ней.
– Я – страж. Хранительница. Защитница. И воительница. Я хочу выполнить своё предназначение. Ради всех. И я поступлю так, как считаю нужным.
Со стороны Чёрных раздался ропот согласия. Кто-то захлопал в ладоши. Некоторые птицы на деревьях махали крыльями. Другие благодарно кивали. Кендрику пришлось беспомощно наблюдать, как мисс Боксворт торжественно подошла к Айви. Он проиграл. Церемония началась.
Перья пробивались сквозь шарф, обёрнутый вокруг головы мисс Боксворт, нос и рот соединялись, образуя клюв. Она шептала на ухо Айви звуки, которые не были ни словами, ни свистом. Айви внимательно слушала.
Мисс Боксворт умоляюще подняла руки. Подошла мисс Уинтерботтом. Обернулась птицей и по спирали взмыла в воздух.
– Avеs in аега. Avеs in pеtrа, – крикнула мисс Боксворт, обретя нос и рот. – Авы в воздухе. Авы в камне.
Айви взглянула на Кендрика. Он прочёл в её взгляде нетерпение. Счастье. И отчасти страх. Она обернулась птицей и подлетела к мисс Уинтерботтом. Они несколько раз взмахнули крыльями, держась рядом друг с другом. Мисс Уинтерботтом поднялась выше, Айви осталась под ней. И повернулась спиной к учительнице. Мисс Уинтерботтом резко опустилась и ударила Айви когтями!
Айви перевернулась и стала падать к скале.
– Нет! – крикнул Кендрик.
Он начал было превращаться в сокола, но к нему подбежала Скарлетт.
– Смотри внимательно! – потребовала она.
Айви взмахнула крыльями и направилась к приметной куче камней, напоминавшей кресло. Это был танец!
Все движения были тщательно
