камин. Птицами обернулись все, кроме Сиенны. Сделав круг по комнате, они набрали скорость – и умчались прочь.
Из-за большого размаха крыльев Скай не могла лететь по трубе. Она устремилась вверх по дымоходу, цепляясь клювом и когтями. На пол посыпались пыль и грязь.
В комнате остались только Кендрик и Сиенна. Янтарные искры в её глазах сверкали как никогда прежде. Кендрику даже захотелось подойти к ней поближе, чтобы получше их рассмотреть. Он ощутил особый аромат Сиенны и глубоко вздохнул.
– Я нравлюсь твоему папе, – сказала она. – Красивая птичка.
– M-м-м, – промычал Кендрик.
– A ты как считаешь? – спросила она.
Сердце Кендрика остановилось. Она что, всерьёз спрашивает, считает ли он её красивой? Сиенна, похоже, угадала его мысли. Она засмеялась и кивнула, указывая на камин.
– Я хотела узнать, пойдёшь ли ты со мной. Полетать.
Кендрик подумал, что сегодня он часто меняет цвет. Секунду назад он, вероятно, был красным, как телефонная будка, теперь же стал белее снега.
– Я? Туда? – Он рассмеялся. – О нет. В печные трубы меня не тянет.
Сиенна мельком взглянула на него.
– Понятно, – ответила она.
Кендрик хотел было объяснить, что совсем не против с ней полетать. Но пришлось бы долго объяснять, почему он так боится тесноты и темноты. О таком не рассказывают девушке, на которую хотят произвести впечатление.
– Кстати, получилось очень мило, – вдруг заявила Сиенна. – Компания, которую ты собрал – я о них. Немного по-детски, может быть.
Её взгляд изменился. Она будто опустила щит, за которым всегда пряталась, скрывая истинные чувства за наигранной беспечностью. Впервые Кендрику показалось, что он видит настоящую Сиенну. Неуверенную и беззащитную. И она понравилась ему такой.
– И всё же спасибо, – сказала она.
– 3а что?
Сиенна широко улыбнулась. Потом наклонилась ближе… ещё ближе…
– 3а то, что принял меня в игру, – ответила она и ястребом вспорхнула к камину.
Глава 26
В туннеле разливается металлический запах крови.
Он вслепую пробирается вперёд. Мимо заострённых камней. Вот проход. Он вжимается в камень и вползает внутрь. И застревает. Камни впиваются в грудь, живот, спину. Он дрожит. Или это дрожит скала? Он ждёт, что сейчас послышится ужасный рёв, но ничего не слышно. Однако страшный рёв всегда раздаётся в этот момент в его… сне?
Сон! Точнее, тот самый сон. Но разве, осознав, что спишь, не просыпаешься? Он приказывает себе ползти дальше. Тело кажется ему странным. Изменившимся. Преображённым. Он неуверенно открывает рот и кричит. Из клюва вырывается свист.
Он птица. Это хорошо. Улетит, и его никто не поймает! Но проход слишком узкий, здесь не расправить крылья. Он медленно продвигается вперёд. Позади что-то есть. Так ему кажется, он ничего не видит. Но чувствует. Паника нарастает. Он не хочет разворачиваться. Не хочет этого видеть. И всё же поворачивает голову. В сумерках светятся два глаза, будто расплавленная сталь.
Чудовище бросается вперёд и взрывает проход. Облаком взвивается пыль, острые, будто ножи, камни царапают лицо. Два озера расплавленной стали уже близко. В них пылает бесконечная ненависть, ненасытная тяга к…
Он резко втягивает воздух. В страшных глазах от видит отражение. Себя. Ястреба с красными перьями на голове. Существо раскрывает рот и впивается зубами в Айви. Смыкает челюсти. На грудь Айви обрушивается мощный удар. Кожа и плоть разрываются, с хрустом ломаются кости. Много крови. И ужасная боль. Её сердце стучит медленнее.
Тише.
И…
…Кендрик мгновенно проснулся. И сел на кровати. Скомканное одеяло лежало на полу. Должно быть, он его сбросил во сне. Лихорадочно дыша, Кендрик огляделся.
Потом вскочил и поспешил к столу. Смартфон показывал 9:03 вечера. Суббота. Оказавшись под домашним арестом, Кендрик потерял счёт времени. Часто ложился спать в восемь часов, просыпался и снова погружался в раздумья.
В любую минуту Айви могла броситься в расщелину. Кендрик сжал кулаки. Неприятно признавать, но дурацкие страшные истории, которые рассказали девочки, растревожили его, как маленького! Страшные сказки наложились на мысли об Айви. И вот приснился новый кошмар. Но почему ему так не нравится этот ритуал с падением в расщелину, когда все остальные ничуть не беспокоятся на этот счёт? Почему он так уверен, что случится нечто плохое? Ответ был где-то рядом. Но всякий раз ускользал!
Кендрик беспокойно прошёлся по комнате. Снова взглянул на часы. Не прошло и десяти минут, как он… Кендрик замер. Десять минут.
Десять.
Приблизительно каждые десять лет магнитный эффект скалы достигает пика – или доходит до высшей точки процесс, который привёл к этому: после победы над чудовищем первая Хранительница несколько десятилетий не выходила из лабиринта в скале; последний несчастный случай произошёл двадцать лет назад – два раза по десять; мама Кендрика умерла почти ровно десять лет назад. Потому что на Соколином пике что-то случилось. Но что? Кендрик сглотнул. Надо обязательно увидеть Айви, сейчас же!
И помешать авам осуществить опасный ритуал, иначе произойдёт нечто ужасное, он это чувствовал. Но как же к ним добраться? Окно не открывается, а в гостиной – отец. Слышно, как работает телевизор. Если попытаться улизнуть, отец заметит.
– Думай, думай! – приказал себе Кендрик.
Он подбежал к столу. Вернулся на кровать. Как тигр в клетке. Или как птица в клетке. Ава. Кендрик остановился. Как, например, Сиенна, Скарлетт или Скай.
В три шага он оказался у камина. Заглянул вверх, в непроницаемую черноту. Во рту собралась кислая слюна, перед глазами заплясали чёрные точки. Но он пролетит трубу быстро, да? Ничего не случится. Секунды – и он окажется снаружи.
Кендрик подбежал к кровати. Подвернул одеяло так, чтобы казалось, будто он лежит под ним. Потом уложил на место и подушку.
Он бросился к камину. Снова вернулся к кровати. K столу. K… Чёрт, он же ава, а уставился на дымоход так, словно тот его съест! Между тем его время истекало. И время Айви.
Он закрыл глаза и принял птичий облик. Сложив крылья, оттолкнулся, выровнялся и полетел вверх. Чем быстрее он пролетит, тем быстрее всё закончится.
В копоти на камнях он обнаружил полосы, оставленные явно птичьими крыльями. Отличные подсказки! Свет снизу заметно ослабевал. Разве над ним, наверху, не должно становиться светлее? Он ещё летит? Крылья всё чаще бьются о потолок, он летит по почти горизонтальному тоннелю. Или это камни тянутся к нему? Сдвигаются, чтобы раздавить?
Кендрик встряхнулся. Ну конечно! Камин же не только в его комнате! Все дымоходы в доме связаны. Должно
