принцессы виверн, зная при этом о Пророчестве! Или ты, как и многие, перестал верить тому, что там написано древними?
Бастиан глубоко вздохнул — слушать всё это дальше было невыносимо. Но ещё больше его терзало чувство вины. И всё-таки ответил.
— Простите, госпожа… я не знал тогда, что делал. Как будто на меня навели чары…
— Беда с вами, драконами. Вечно вы во что-нибудь вляпываетесь. Но ничего… мы с твоим братом и в этот раз нашли способ, как в этот раз помочь тебе — не устраивая магических вихрей, наводнений и тому подобного в Храме Соединения сердец и не насылая сонные чары на Служителей.
Она подошла ближе и показала ему кулёк из тёмно-красной материи, в котором лежало что-то довольно большое и увесистое. Бастиан помрачнел.
— Вы украли Камень?!
— Пришлось, — ответил за Волшебницу приблизившийся Эрион. — Без этого Камня проведение церемонии невозможно, не только потому, что это дань нашим традициям, а потому что через него происходит магическое закрепление брачных уз и благословление от Высших. И запечатлевается след от каждой проведённой церемонии Соединения.
— А что, если кто-нибудь узнает, что ты его своровал?
— Не волнуйся, брат. Камень окажется на месте после того, как будет сорвана твоя свадьба с принцессой и она убежит из Храма так же, как твоя Мари с Королевского бала. Достойная месть, не так ли?
Бастиан снова вздохнул.
— А что, если Элинн вместе с её матерью после этого начнут мстить нам?
Эта реплика привела чёрного дракона в замешательство. Он почесал затылок и укоризненно посмотрел на младшего Эдарри.
— Мало того что ты в очередной раз сглупил, теперь ещё и трусишь. Что-то не узнаю я тебя, братишка. Чары виверн действуют, да? Или ты настолько падок на женский пол, что не можешь отодрать от себя ни одной зацепившейся за тебя юбки?
— Посмотри на себя сам, бабник…
В ответ старший принц угрожающе навис над братом, схватил за горло, зарычал и сверлящим взглядом посмотрел ему в глаза. Тот собрался с силами, отшвырнул Эриона и прыгнул на него сверху, вцепившись в его плечи обеими руками. В воздухе запахло палёным — казалось, оба вот-вот обратятся огнедышащими ящерами и устроят драконьи бои прямо посреди замка Белой Волшебницы.
— Всему виной идиотские традиции, согласно которым я теперь вынужден жениться на нашей троюродной сестре и подвергнуть наш мир опасности! Да, конечно, ты в очередной раз вынужден меня спасать, но не смеешь обвинять в трусости! Да, меня обманули, напоили и навели чары, после которых я сделал предложение Элинн, но…
Он продолжал трясти старшего брата, а тот дрыгал ногами и норовил пнуть Бастиана под колено. Аннели же бегала вокруг них, пытаясь всеми возможными способами прекратить эту потасовку. У обоих, как она уже успела заметить, уже начали появляться признаки превращения. Наконец, она не вытерпела.
— Прекратите оба! Что вы тут устроили в моём замке? Вылетайте отсюда на берег и выясняйте отношения там сколько хотите! Иначе я сейчас…
Она метнула в них порцию магической силы, которая тут же превратилась в снежный вихрь, охвативший дерущихся драконов. Но от волны пламени, охватившей братьев, весь снег растаял и стёк лужами на каменный пол. И всё же через несколько мгновений оба принца, мокрые и растрёпанные, с виноватым видом стояли перед Белой Волшебницей. Впрочем, их волосы и одежда очень скоро высохли.
— То-то же, — оглядев обоих сверху вниз и обратно, сурово произнесла владычица Керглана, затем смягчилась. — Поймите, нам всем грозит большая опасность и ссоры здесь неуместны. Один из вас не виноват в том, что совершил ошибку, а второй — в том, что пошёл на такое дело, как воровство, для того, чтобы её исправить. И даже виверны не виноваты в том, что поддались соблазну Тьмы. Но вы можете это исправить. Ты, Бастиан Эдарри, уже начал её исправлять, а теперь тебе нужно просто доверять мне и своему брату Эриону, чтобы мы тебе помогли.
— Я вам доверяю, — ответил тот, многозначительно хлопнув брата по плечу, обтянутому чёрной кожей дхорна, расшитой серебряными нитями, и улыбнувшись Волшебнице. — Но, похоже, я теперь всё меньше доверяю самому себе.
* * *
Проснувшись посреди густой травы и мха под многоголосое пение птиц и прочие лесные звуки, я открыла глаза и тут же их зажмурила, прикрыв для надёжности ладонями — в лицо бил ослепительно яркий солнечный свет. Сладко потянувшись и повернувшись на другой бок, пыталась уснуть снова. Однако сон как рукой сняло, стоило только вспомнить о том, как я оказалась в столь чудесном месте, посреди приветливого леса, оглашаемого переливчатым гомоном его обитателей, и кратко перебрать в голове недавние произошедшие события.
Итак, там, откуда я прилетела верхом на бронзовом драконе, была зима, а здесь, судя по всему, лето. Остров, таким образом, находился в жарких краях, где не бывает холодных зим. Растительность поражала своей пестротой. Заглядевшись на покрытый тёмно-зелёной с лиловыми прожилками корой ствол могучего дерева, которое росло неподалёку, я заметила, как по нему вниз, медленно и осторожно, сползало довольно странное существо, похожее на дикобраза с весьма необычными иглами — они были тёмно-фиолетовыми на концах и более светлыми к основаниям. Зацепившись случайно за сучок, животное сорвалось вниз и, свернувшись клубком, кубарем покатилось под откос, в густую чащу. При этом одна из его длинных игл, вонзившись в ствол, осталась в нём торчать. Я подошла ближе и увидела, как из отверстия в утолщённом основании, похожем по форме на волосяную луковицу, показалась густая прозрачная капля, слегка светящаяся и отливающая голубовато-сиреневым. Будучи 7натуралистом, я залюбовалась этим интересным явлением природы, однако созерцанию заманчивой капли помешало маленькое пёстрое существо размером чуть больше колибри. Стремительно приблизившись к застрявшей в коре дерева иглы фиолетового дикобраза, оно высунуло длинный хоботок и припало им к тягучей капле. И тут же, вобрав её в себя, упало замертво к корням лесного исполина.
«Это же смертельный яд!» — подумала я, тронув заострённым кончиком ботинка неподвижное тельце с толстым разноцветным брюшком, беспомощно раскинувшее крылья и выставившее вверх шесть длинных мохнатых лапок.
Поняв, что этот лес таит в себе не меньше опасностей, чем тот, в котором мне довелось оказаться вначале, я пришла к выводу, что пора убираться отсюда подальше, поскольку одним ядовитым «ёжиком» дело могло не ограничиться. Я прикидывала, расхаживая по поляне, пытаясь вспомнить, с какой стороны мы залетели сюда с Бастианом. Вот бы спросить его об этом сейчас…
Я глубоко вздохнула. Прошло совсем немного времени, но я уже начинала по нему скучать. И, наверное, в
