к осаде Отоса, он бы взял город, не потеряв ни одного человека. – Он резко захлопнул книгу и посмотрел на Макса. – С точки зрения закона у меня есть только два варианта действий: выполнить приказ или подать в отставку.
– Именно этого и хочет Арнос, – тихо сказал Красс.
Тави искоса взглянул на него, удивившись тому, что он заговорил об этом вслух. Обычно юный командир рыцарей стоически молчал, когда заходили разговоры о политике. И ничего удивительного, учитывая, что мать Красса предала их всех в Элинархе, а дядя возглавил мятеж, который продолжался уже почти два года. Его отец, консул Антиллус, командовал половиной сил Защитной стены, огромного сооружения, защищавшего Алеру от угрозы вторжения ледовиков с дикого севера, и был одним из самых уважаемых людей в стране.
Все это вместе наделяло Антиллуса Красса потенциальной разрушительной силой – с точки зрения политики. Тави посылал Первому консулу отчеты, в которых всячески расхваливал таланты молодого легионера, его мужество и верность. В противном случае Гай мог бы перевести юношу с таким опасным потенциалом в более тихое место.
В результате Красс старался держаться подальше от интриг, которые касались Первого алеранца, если только они не имели прямого отношения к его обязанностям. Однако Красс не собирался закрывать глаза на происходящее, и уважение Тави к младшему сводному брату Макса поднялось еще на одну ступень.
– Да, вероятно, так и есть, – согласился с ним Тави. – В любом случае он имел право отдать такой приказ, а у меня нет оснований для неповиновения.
– Можно подумать, тебя когда-нибудь интересовали такие мелочи, как закон, если он вставал на пути, – усмехнулся Макс.
Тави нахмурился. Пожалуй, так и было, но так он поступал прежде, когда еще не знал, что однажды может настать день, когда он будет вынужден эти законы поддерживать. Именно закон отличал цивилизованное государство от варварского и давал возможность защищать слабых от сильных, не позволял последним решать все споры в свою пользу.
Он вновь оглянулся через плечо на несчастных жителей Отоса.
Закон создан для их защиты, а не для убийства.
– Может быть, нам следует творчески подойти к проблеме, – задумчиво проговорил он и посмотрел на небо. – Я бы многое отдал за бурю, если бы она началась прямо сейчас.
Макс вопросительно посмотрел на Красса, но юный легионер покачал головой:
– Арнос потерял часть рыцарей Воздуха, но оставшиеся почувствуют, если мы начнем воздействовать на погоду.
Тави кивнул:
– Нам нужно дождаться темноты.
– Почему? – осведомился Макс.
– Канимы любят действовать по ночам. Когда стемнеет, кто знает? Вдруг на нас внезапно нападет враг, и в наступившем хаосе пленники сумеют сбежать.
Макс поджал губы, но не сумел сдержать улыбки.
– Эти прóклятые вóронами канимы всегда все портят, командир.
Красс нахмурился:
– Нам прикажут их догнать. Такая группа людей не сможет ускользнуть от грамотного преследования.
– Я знаю, – ответил Тави. – Но мы все равно так поступим.
Несколько секунд Красс ехал молча.
– Я с вами, командир. Но так мы сможем лишь отдалить казнь на день или два. В лучшем случае. А потом окажемся в том же положении.
– Очень многое может измениться за день или два, – ответил Тави. – У вас есть идеи получше?
Оба промолчали, и Тави закрыл глаза, собираясь с мыслями.
– Сейчас нам нужно выиграть время. Мы должны перепроверить личности всех заключенных.
– Командир? – сказал Красс.
– Арнос не сможет меня обвинить, если я проявлю осторожность и проверю, нет ли среди осужденных граждан Алеры.
Красс прищурился и принялся энергично кивать:
– И он решит, что ты это делаешь для того, чтобы защитить себя от возможных неприятных последствий. Он сам поступил бы так же.
Тави кивнул:
– Красс, установи их личности, будь внимателен, не спеши, делай это как можно тщательнее. Пусть это займет время до заката. Отправляйся.
– Есть, командир, – ответил Красс.
Молодой легионер отсалютовал, развернул лошадь и неспешно поехал к заключенным.
– Макс, – сказал Тави, – найди Шульца и скажи ему, чтобы отобрал два копья, состоящие из солдат, умеющих держать язык за зубами. Ты возглавишь их, чтобы устроить налет после наступления полной темноты. Шумно, но не слишком впечатляюще, не забудь разбросать немного оружия канимов, захваченного нами. К этому моменту Арнос пришлет людей, чтобы проверить, что здесь происходит. Разберись с ними, но постарайся никого не убивать.
– Я все понял, – ответил Макс и понизил голос. – Ты знаешь, Красс прав. Сенатор пошлет тебя за ними и, если ты их не вернешь, снимет тебя за то, что ты не выполнил приказ.
– Об этом предоставь позаботиться мне, Макс. А сейчас иди. Я собираюсь спросить у Сирила, можно ли…
– Командир, – прервал его Арарис.
Тави посмотрел на телохранителя, который кивком указал в сторону колонны. Тави повернулся и увидел Китаи, скакавшую во главе отряда всадников, за ней следовали Энна и дюжина маратов. Когда они приблизились, Макс снял магическую защиту, отсалютовал Тави, развернул коня и уехал.
Китаи остановила свою лошадь рядом с Тави, и воины-мараты окружили их со всех сторон. Ее прелестное лицо ничего не выражало. Мараты разговаривали между собой на своем языке, обменивались шутками или чем-то хвастались. Несколько молодых всадников были не в силах сдержать бурлившую в них энергию – их лошади гарцевали, вскидывали головы и время от времени вставали на дыбы.
Тави внимательно посмотрел на Китаи. Со стороны все это выглядело глупо и избыточно, но мараты давно нашли способ скрывать свои разговоры от заклинателей ветра, которые пытались их подслушивать.
Нога Китаи задела ногу Тави, и он сразу почувствовал, как она напряжена. Они протянули друг другу руки и на несколько мгновений переплели пальцы.
– Чала, – сказала Китаи, – я беспокоилась о тебе во время сражения.
– Ты беспокоилась обо мне? – спросил Тави и не сумел сдержать улыбки. – Ты вела воинов в атаку на позиции врага.
Китаи фыркнула:
– Так, ерунда. Я даже не успела поднять клинок. – Она оглядела воинов из клана Лошади. – Они добрались туда первыми.
– Все равно, ты хорошо поработала.
Она выгнула светлую бровь:
– Да, конечно. – Однако горделивое выражение ее лица изменилось, и она снова огляделась, чтобы проверить, может ли их кто-то подслушать сквозь какофонию, которую устроили воины клана Лошади. – Ты должен кое-что увидеть.
Тави сразу кивнул, сделал рукой знак Первому копью и вывел свою лошадь из медленно двигавшейся колонны. Лошадь Китаи тут же повторила его маневр, так что любой наблюдатель решил бы, что она следует за ним, а не наоборот. Они поскакали на восток, в сторону от колонны, в сопровождении эскорта маратов.
По оценкам Тави, они преодолели около двух миль, утес оставался справа, когда они въехали в небольшую рощу возле ручья, бегущего откуда-то сверху. Лошади тут же принялись щипать свежую зеленую траву под деревьями.
В роще небольшой отряд спешился. Тави отдал поводья Актеона Энне и последовал за Китаи в рощу.
– Мы взяли пленника, чала, – сказала она без дальнейших предисловий и не замедляя шага. – Алеранец. Гонец.
Тави возбужденно присвистнул:
– Да? И
