Артуру. Прямая гордая осанка, отчетливая мускулатура, короткие светлые волосы и голубые глаза. Если не брать в расчет крылья, то он даже больше похож на человека, чем Бальдр.
— Приветствую вас, — со странной неловкостью произнес ангел.
— Приветствую! — горячо сказал Артур, протянув небожителю руку. Ангел тепло улыбнулся и кивнув, пожал протянутую руку. — Меня зовут Артур.
— Я Габриеэль! Честно не до конца был уверен, как у вас принято! Я все правильно сделал? — дружелюбно, спросил ангел. От его неловкости не осталось и следа.
— Сойдет! — не менее дружелюбно ответил Артур. — Это Бальдр…
— Каменноликий!? Я не так себе его представлял! Рад знакомству! — чуть ли не пропел Габриэль, протягивая медведю руку, пытаясь повторить недавний жест.
Бальдр глубоко вдохнул… Выдохнул. И все. Жать небожителю руку он явно не собирался.
— Время никого не щадит, друг мой, — поспешил продолжить Артур, перехватив рукопожатие Габриэля. — С Ликой ты должен быть знаком…
— Приветствую вас, госпожа! — низко поклонился небожитель.
— Госпожа? Поклон? Откуда ты этого понабрался?! — неожиданно брезгливо спросила Лика.
— Это же человеческий этикет, разве нет?
— Я не госпожа! Больше так не делай! — потребовала Лика уперев свои ручки в бока.
— Слушаюсь, ваше величество! — выпрямившись по стойке «смирно» и широко улыбнувшись, ответил Габриэль.
Лика закатила глаза и неодобрительно покачала головой:
— Он всегда был с причудами, — шепнула мне та.
— А вот этот паренек — Ари. Он изъявил желание остаться с Ликой, — представил меня Артур. — Для него найдется местечко в вашем раю?
— Конечно! Друзья Лики — мои друзья! — добродушно воскликнул Габриэль.
Ангел наклонился, чтобы разглядеть меня получше… Время словно остановилось. С каждым мгновением, улыбка Габриэля сползала с его лица… Он узнал меня? Опять это чувство… Жажда крови! А я испытываю страх. Я снова боюсь. Я хочу убежать, но не могу и пальцем пошевелить… Мир словно потерял свои краски… Я начал бояться… Значит я умер, ведь страх убивает… Габриэль убьет меня и я ничего не могу с этим поделать…
Меня спас кулак Бальдра… Который с невероятной скоростью опустился на затылок небожителю. Одно мгновение Габриэль смотрит в мои глаза, а в другое он уже на земле… На облаке… Я мог сейчас погибнуть… Я нервно сглотнул и смахнул со своего лба капли пота… Ладони тоже были не в меру мокрыми.
— Агрессия, это не хорошо, пернатый, — со странным удовлетворением произнес Бальдр.
Череп Габриэля деформировался от удара кулаком, но не раскололся. Из его ушей текла красная кровь, с едва заметным голубым свечением, от его величественности не осталось и следа. Лицо стало опухшим и фиолетовым. Но он был еще жив. Правое крыло подергивалось. Бальдр зло сплюнул и опустил ногу на голову Габриэля, выдавливая из того остатки жизни. Облако под ногой Бальдра налилось красным…
Артур помрачнел, а над Ликой появились восемь белых ярких сфер. Мне пришлось отступить от неё, поскольку стало невыносимо жарко.
— Полегче, малявка, — пригрозил Бальдр. — Пернатый хотел сломать твою игрушку. Ты бы это допустила?
Лика ненадолго задумалась, но затем сферы исчезли.
— Это объявление войны Бальдр… — начал Артур.
— Пернатый первый проявил агрессию! — свирепо ответил медведь.
— Да неужели? Хочешь сказать, ты защищался? А добил ты его зачем!? — Артур раздраженно взмахнул руками.
Бальдр ничего не ответил, но снова презрительно сплюнул. Лика в этот момент подошла ко мне и взяла за руку
— И что нам теперь делать? Сдохнуть?! Ты же понимаешь, что только что растоптал свою возможность на искупление?!
На лице Бальдра промелькнуло раскаяние. Всего на секунду. А после, его снова исказила злоба. Было ли это влияние проклятья или личная неприязнь Бальдра к небожителям — мне неведомо.
Внезапно позади что-то хлопнуло. Вдали появилось окно в пространстве… Портал! Из него доносились раскаты грома, сверкала молния, а также ударил влажный сильный ветер. Моё воображение уже нарисовало, как оттуда хлынет армия из ангелов, мстить за своего павшего товарища… Но ничего не произошло. Совершенно ничего. Никто оттуда не вышел и менее чем через минуту портал закрылся. Подозрительно…
— Что это было? — спросил я.
— Я не буду за ним бегать, — безразлично махнул рукой Бальдр.
Артур слегка посветлел и достал свой револьвер-катализатор. Охотник недолго целился и выстрелил, казалось в пустоту. Из дула вылетел огромный гудящий столб энергии. В лицо снова ударил ветер, но в этот раз сухой и горячий… От луча в облаке осталась заметная борозда, но она быстро затянулась.
Этот выстрел… Какая мощь! Но…
— И зачем ты стрелял? — спросил я.
— Не видишь? Приглядись, — ответил Артур, указывая вдаль.
Мне пришлось подойти поближе, чтобы разглядеть обгоревшие ступни… Да, из портала всё же кто-то вышел, но судя по всему он был один и полностью невидим… Хотя Бальдр и Артур заметили его сразу.
— Кто это был? Ангел?
— Неееее… — протянул Артур и потрепал меня по голове. — Попаданец как и ты. Я же вроде говорил, что на скрытность в основном вы и полагаетесь… Будто нет способов увидеть невидимое, — улыбнулся охотник.
— Уверен что попаданец? Это…
— Уверен, уверен, у меня глаз наметан, — охотник показательно приложил указательный палец к глазу.
— Но зачем его убивать…
— Зачем? Потому что можно. Законом империи разрешено убивать всякого, кто будет применять навыки скрытности.
— Серьезно? Но он же просто спрятался…
— Да, малой, серьезно. Такой закон есть, — сказал Бальдр. — Если бы попаданец счел, что сможет нас убить, определенно напал бы. Такова суть многих попаданцев. Расчетливые, осторожные, коварные… — Бальдр неожиданно зарычал и потянул пальцы к виску. — Этот паршивец время отмотал. Трижды!
Отмотал время!? Так можно?
— Не смотри на меня Ари, — пожал плечами Артур. — Я таких вещей не замечаю, — охотник с жалостью посмотрел на дымящиеся ступни. — Время отмотал, да…? Какая растрата… Но, можно сказать нам повезло, с его появлением.
— Почему это? — не понял я.
— Ари, а я думал ты смышленый. Мы же только что убили убийцу Габриэля!
— Чего!?
— Ага, — потер руки Артур. — Возможно у нас еще есть шансы выполнить задачу, данную нам его высочеством императором… — Артур загадочно улыбнулся, недолго ожидая, что я что-то-то скажу… но я ничего не сказал. — Неужели ты не понимаешь? Не видишь ни единой возможности? Смотри, мы сопровождаем Лику на небеса, но вот незадача… мы встретили попаданца… — Артур указал на ступни, — который возвышался над трупом совершенно незнакомого нам архангела… Убийца был чудовищно силен… имел власть над временем… но… общими усилиями мы смогли его одолеть! — довольно кивал Артур. — Вот так всё и было.
Охотник хочет повесить убийство на проходимца?! Разве это правильно? Разве это сработает? Стоп. Он сказал архангела? И почему это сейчас меня волнует?
— Не бери в голову, малой.
