того, что они уже заполучили. В расход.
— Вытаскивать будем или прямо с телом? — последовал вопрос.
— Сам не вылезет, да и тело после извлечения останется овощем, — вмешался третий голос. — Зачем продлять растительное существование?
— Не надо! — каркнул Луиджи, панически пытаясь понять, где он прокололся, и как к нему смогли подобраться незамеченными. — Я могу быть полезным!
— После того, как пытался подобраться к Медведеву? — в голосе неизвестного звучал сарказм.
— Он убил моего родителя, — злобно отозвался Луиджи. — Я должен был отомстить.
— А мы должны очистить Землю от такой нечисти, как ты, — ответил третий голос. — Молись, если тебе есть кому молиться, тварь… Потащили.
Его понесли, потом повезли, не обращая внимания на просьбы, мольбы и клятвы быть послушным. Симбионт попытался выглянуть из тела, чтобы перебраться в одного из своих похитителей, но его постигла неудача — все, кто находился рядом, уже имели своих симбионтов, и даже страх смерти не мог помочь ему захватить тело, вытеснив сородича.
Поездка завершилась у заброшенного здания. Луиджи протащили внутрь, бросили на бетонный пол и отошли подальше. Сидя на теле, симбионт видел, как в него устремляется зажигательный заряд.
Это было последним, что он видел.
Иероним Кларк был из тех, кто с облегчением и даже радостью воспринял гибель своего патрона, Охотника. Босса слишком заносило с его фиксацией на Дикой Охоте и её Короле, он совсем помешался, и его часть организации явно нуждалась в хорошем, толковом руководителе. Именно таким Иероним себя и считал. Он часто помогал боссу, знал всю подчинённую ему структуру, и перехватил бразды правления легко и естественно, так что отсутствия Охотника никто и не заметил.
Свой первый день в качестве нового Охотника Иероним встречал в тропическом раю Занзибара, на одном из белоснежных пляжей, в окружении знойных темнокожих красоток, подносящих гостям коктейли, нарезанные фрукты и мороженое. Внезапно его внимание привлекла пара туристов, которая каким-то образом проникла на закрытый для посторонних пляж. Парень выделялся атлетической фигурой, а девушка — утончённой грацией движений и ослепительной красотой. При виде такой красавицы Иероним ощутил, как просыпаются его охотничьи инстинкты. Добыча была более чем достойной…
— Приведите её ко мне, — распорядился Иероним, указав бокалом на девушку.
Его свита тут же отправилась выполнять задание.
— Ты, цыпочка, пойдёшь с нами, — девушку схватили за руку. — Босс желает рассмотреть тебя поближе.
Парень пытался возражать, но когда на него наставили оружие, девушка подняла свободную руку:
— Пожалуйста, не нужно стрелять… Я сама пойду с вами, только не трогайте Андрэ…
— Какая умница, — похвалили её приспешники Иеронима, увлекая за собой к шезлонгам, расставленным в тени пальм. — Не бойся, босс щедрый и ласковый, понравишься ему — и тебе, и твоему Андрэ не будет ничего, кроме хорошего.
Андрэ поплёлся было за ними, но ему намекнули передёрнутым затвором, что лучше не приближаться, и он остался посреди пляжа, хмуро глядя, как уводят его спутницу.
— Как тебя зовут, красавица? — спросил Иероним, когда девушку подтолкнули к нему, почти насильно усадив на край шезлонга, на котором возлежал новый Охотник.
Та выглядела смущённой и испуганной, и оттого ещё более привлекательной на фоне знойных темнокожих красоток, с недоумением и ревностью наблюдающих за этой сценой. Любая из них готова была услужить знатному господину, зачем ему понадобилась эта бледная немочь, которая даже не знает, как доставить удовольствие мужчине?
— Клара, — робко ответила девушка. — Пожалуйста, не делайте нам с Андрэ ничего плохого. Мы просто хотели искупаться, мы не знали, что сюда нельзя…
— Забудь своего Андрэ, сладкая, — усмехнулся Иероним. — Теперь ты моя, я никому тебя не отдам и никуда не отпущу. Ну-ка, хватит хмуриться, улыбнись. Ты даже не представляешь, какая прекрасная жизнь у тебя начинается.
Девушка обрадованной этой новостью вовсе не выглядела, и Охотник притянул её к себе, сунув бокал с недопитым коктейлем в ближайшие свободные руки:
— Ну-ка, подержи… Твои губы похожи на вишни. Дай-ка попробую, каковы они на вкус.
Силой вырванный поцелуй — что может быть слаще? Что способно сильнее взбудоражить, разогнать кровь по жилам, наполняя тело предвкушением большего?
Девичьи губы нехотя раскрылись, принимая непрошенную ласку, уступая — и внезапно Иероним понял, что не может оторваться от Клары. Что вместо тока крови по венам бежит нечто, обещающее совсем не покорность выбранной жертвы, а её власть над пленителем.
Он рванулся, но девушка не выпустила его, вызвав смешки у невольных свидетелей этой сцены:
— Смотри, ей понравилось! — хохотнул кто-то.
— Вцепилась, того гляди проглотит!
Иероним боролся, пытаясь вырваться из хватки другого симбионта, но через близость Клары ощутил ещё чьё-то присутствие, кто-то неизмеримо более могущественный смотрел на него сквозь девушку, и от этого взгляда хотелось съёжиться и отползти в сторону, в тщетной надежде, что чужая давящая воля отведёт взгляд.
Не отвела.
Кто-то приказал ему покориться — и он покорился, не в силах противиться приказу, занял своё место в иерархии, готовый на всё ради своей новой хозяйки, которую теперь обожал безгранично. И только тогда она отпустила его, прервав поцелуй, уже не пленница — госпожа.
— Итак, — промурлыкала ведьма, только что заполучившая нового фамильяра, — что ты принёс нам с собой, мой сладкий? Целую ветвь организации… Матриарх будет довольна.
Колин Белл сидел в баре, отмечая своё возвышение с парой собратьев. Они были младше него и безоговорочно признали его главенство в отделении Унии, ранее принадлежавшем Судье. Босс не вернулся, не дал о себе знать, а останки его яхты, сожжённой зарядом плазмы невиданной мощности, не оставляли никаких иллюзий о его судьбе. Однако организация требовала неусыпного контроля, и Колин взял это на себя. Конечно, до уровня Судьи ему было далеко, и к судебным заседаниям доступа у него не было, но руководить его ветвью Унии он вполне мог.
Вечеринка была в разгаре, когда в бар внезапно ворвался отряд спецназа, положил всех посетителей лицом в пол, быстро защёлкнул наручники на руках веселившейся троицы и утащил всех троих носителей симбионтов с собой., оставив случайных свидетелей этой операции гадать, кого же только что задержали.
— Такие приличные на вид люди, — высказался бармен, вылезая из-под стойки, — а даже не заплатили за выпитое. Теперь поди их найди… Подумать только, какое у них оказалось нутро гнилое…
Тем временем в мини-вэне трое задержанных испуганно и зло оглядывались по
