сторонам, пытаясь понять, кто и зачем их похитил.
— Вы вообще понимаете, кто мы такие? — задиристо спросил Колин, вертя головой. — У вас будет множество проблем из-за этой выходки.
— Понимаем, — ответил кто-то, и симбионты уставились на молодого человека, почти подростка, который единственный здесь был не в штурмовом снаряжении. — А вот вы явно не понимаете, с кем имеете дело…
— Отпустите нас немедленно, — потребовал Колин.
Парень покачал головой.
— Приказ ранга Прима, — прозвучало в салоне и отдалось внутри арестованных. — С этого момента вы подчиняетесь и служите мне…
Это происходило по всей Земле. Своим поспешным бегством старшие члены Унии изрядно наследили, и теперь по их следам шли беспощадные чистильщики. Те, на кого вышли Ковен или Ведьмак, могли считать себя счастливчиками — они превращались в фамильяров, становились подчинёнными Примы, но оставались в живых и даже продолжали руководить своими отделениями Унии во всей полноте своей власти — только уже в пользу своих новых хозяев.
Тем же, на кого выходили чистильщики Лорда и остальных кланов носителей симбионтов, повезло куда меньше. Одержимость в глазах союзников Ведьмака была смертным грехом, единственным наказанием за который могла быть только смерть. Их уничтожали всеми доступными средствами: убивали из снайперских винтовок, якобы случайный прохожий мог ударить ножом или выстрелить из пистолета, а потом тела вывозились в безлюдное место и сжигались вместе с симбионтами.
Руководство ветвей Унии оказалось поставлено перед жестоким выбором — или оно подчиняется новым хозяевам, или ему придётся разделить судьбу одержимых. Подавляющее большинство сделало правильный выбор в пользу жизни и дальнейшей плодотворной работы на благо новой организации.
Департамент в ходе этой операции значительно прирос хорошо организованной и управляющейся живой силой, частными военными компаниями, кораблями, банковскими кланами низшей и средней руки и другими не менее полезными компаниями.
В считанные дни наследство Унии было захвачено и освоено.
Пришло время доклада Департаменту.
Голоконференция объединила множество участников Департамента. Все уже знали основные новости, но детали и подробности вызывали всеобщий интерес.
— Приветствую всех собравшихся, — начал глава Департамента. — Сегодня мы обсудим уничтожение сразу двоих серьёзных противников — Унии и Примы-Исполнителя, прибывшего с «Ковчега». Слово Ведьмаку.
Я в свою очередь поздоровался со всеми присутствующими и начал:
— Покушение на Снежану Медведеву в Нови-Саде вывело нас на одного из членов организации одержимых, которую они сами называли Унией. Этот одержимый называл себя Охотником и допустил серьёзную оплошность — использовал один и тот же корабль при покушении на супругу Медведева и на его дочь. В то же время ан ведьм Ковена вышел другой участник Унии, Политик. Через них Унии была слита информация о том, что я являюсь Примой, и что меня можно будет попытаться перехватить и уничтожить в енисейской тайге, при впадении реки Сухая Тунгуска. Охотник потерпел неудачу и был уничтожен, но дал наводку на ещё одного члена Унии, Борца.
— Мой сын Локман смог убедить Борца в том, что является Охотником, — заявил глава клана Золотого Скорпиона. — Так у нас появился пленный одержимый, и мы получили доступ к собраниям Унии под его аватарой. Таким образом, подкидывая нужные идеи, мы смогли убедить Унию назначить выгодное для нас место встречи с Примой-Исполнителем. Уния попыталась уничтожить его, но потерпела неудачу, одного ядерного взрыва оказалось недостаточно, чтобы нанести ему поражение.
— Потребовалось значительно больше, чем один ядерный взрыв, — заговорил я. — Мы сделали из членов Унии приманку для Исполнителя, на протяжении всей его погони за ними атакуя его разными видами оружия. Атомное оружие оказалось малоэффективным, хотя в большом количестве, вероятно, сможет перегрузить и уничтожить колонию такого ранга.
— А лазеры и плазма? — спросил кто-то.
— Показали практически нулевую эффективность, — ответил я. — Свой вклад флот внёс, как и «москиты», но только потому, что сеть Ковена, объединившая все наши силы, позволяла постоянно держать его под огнём. «Москитный» флот и мобильные доспехи удерживали внимание Исполнителя, не позволяя ему атаковать корабли флота, и понесли серьёзные потери. К счастью, погибших среди пилотов нет, потери только в технике.
— Какие ещё виды оружия применялись? — последовал вопрос.
— В ходе погони было применено нейтронное оружие, — ответил я, — и оно оказало больший эффект, чем атомные боеголовки. К сожалению, его было слишком мало, чтобы поставить полноценный эксперимент. Но если удастся собрать достаточно таких боеголовок, можно рассчитывать на успех. И наконец в ходе основного сражения, когда Ковен оценил ситуацию как потенциально успешную, были задействованы двенадцать ядерных устройств. Они и переломили ход событий, уничтожив Исполнителя.
— Где взяли столько оружия, которое строго контролируется силами Земли?
— В схронах Рюриков, — ответил я. — Но они исчерпаны.
— Что же нам делать, если начнётся полноценное вторжение? — спросили меня.
— Это сложный вопрос, — я вздохнул. — При такой низкой эффективности основного оружия флота рассчитывать на победу не приходится. Нужны новые технологии, новые тактики боя, новое снаряжение. Всё это требует времени, которого у нас, возможно, нет.
— Нас беспокоит его предсмертное заявление, — заявила Матриарх Бэрил. — Что он имел в виду? Что сможет возродиться?
— К сожалению, анализ последнего сообщения Исполнителя оставляет простор для толкования, — сказал я. — Для того, чтобы получить вероятные ответы на ваш вопрос, нам придётся слетать к «Ковчегу». Теперь, когда мы знаем, что именно оттуда прибыл Исполнитель, можно не сомневаться, что нас там встретят не цветами и шампанским.
Послышались смешки.
— А если серьёзно, — спросил Лорд, — вот мы прилетели и лезем на огромный корабль, забитый ксеносами. Какой у нас план действий?
— Ну, для начала я попробую применить Приказ, — я пожал плечами. — Мы уничтожили вражескую Приму, возможно, после этого не придётся драться вообще.
— А если не сработает, и без боя обойтись не выйдет? — настаивал Один.
— Никто не гарантирует, что мы вообще сможем подойти к «Ковчегу» без боя. Нас могут встретить огнём. В этом случае никакой экспедиции не получится, нам останется только попытаться уничтожить его, — ответил я.
— Допустим, нам дадут высадиться. Что дальше?
— Выделим разведотряд, который обследует ближайшие помещения, — начал я перечисление. — По результатам обследования будем принимать решение о дальнейших действиях. Нам нужно будет получить карту помещений и коридоров корабля, чтобы составить маршрут к командному центру. Добраться до этого центра. Взять корабль под контроль.
— С картой
