могут возникнуть проблемы, — заметил глава Скорпионов. — Совершенно не обязательно их системы будут совместимы с нашими, и даже если мы доберёмся до их терминалов, то с высокой вероятностью не сможем подключиться к ним.
— Поэтому нам понадобятся ведьмы, — я кивнул Матриарху. — Их способности к предвидению будут там незаменимы.
— Ковен поможет, — согласно кивнула Матриарх Бэрил.
— Ведьмак, — вступил глава Департамента, — ваша главная миссия ещё не закончена, но больше ждать мы не можем. Другие участники экспедиции уже могут выступать.
— У меня осталось ещё одно дело, — напомнил я.
— Какое же?
— Надо закончить школу.
Глава 2
Пока пассажирский шаттл нёс меня к станции «Life Star», я смотрел в иллюминатор и думал над итогами этого этапа воплощения моих планов. Толстые и Романовы, мои нежданные родственники, по-прежнему были на ножах, но теперь оказались в условиях, когда их вынудили взаимодействовать, и со временем преимущества этого пусть вынужденного, но взаимовыгодного сотрудничества перевесят старую вражду. Особенно с учётом того, что у них нашлось связующее звено — Лиза, отпрыск обоих кланов.
Романовы оказались у неё в неоплатном долгу, когда она помогла им выпутаться из очень непростой ситуации, и что гораздо важнее — этот долг не вызывал у них ненависти. Они признали её как свою и даже гордились ею — девочкой, которая не побоялась вмешаться в сражение и переломить его в их пользу. Я не сомневался, что и Толстые не устоят перед её обаянием. Эти хвостики нельзя было не любить.
Я добился признания у клана Медведевых. Старый Медведь получил от меня то, что ему больше никто не мог дать — возможность отомстить за гибель своей жены, и в итоге я получил его благословение на брак с его дочерью и моей невестой, Снежаной. Более того, он готов был сделать меня своим преемником — но у меня был на эту роль куда более подходящий кандидат. Пусть даже кандидат о своём предназначении пока не подозревал. Точнее, не подозревала.
Микаэла под моим прикрытием развернулась во всю мощь своего таланта. Чего стоил только её прототип мобильного доспеха — «Эспада», способная дать фору всем современным моделям мехов. Кроме, может быть, «Доминатора» — и моего «Палача». А «Деспот» бил все модели «элементалей» без оговорок. Пора было поручить ей начинать работать над «Владыкой».
Ковен очень усилился в результате нашего сотрудничества. Целая армия суперсолдат, новые ведьмы, множество фамильяров и рычаги влияния на земную политику и экономику, чем прежде Ковен пренебрегал — всё это делало его более весомым игроком в рамках Департамента. «Волки» получили свой прототип, «Старскрим», рассчитанный на пилота с симбионтом, и я был уверен, что после боя с Исполнителем Комаров всё-таки обратится к Одину за своей частью наследия. А Золотые Скорпионы впервые работали со мной, но справились блестяще, их операция с Локманом, выдавшим себя за Охотника и до смерти запугавшим Борца, добавила веса всему клану.
Посадку я едва заметил, погружённый в свои размышления.
— Документы… А, Юлий Марс! — довольный таможенник Луи Парсек широко улыбнулся мне. — Наслышан о вас от дочки. Она уже на борту, очень хотела вас видеть…
— Как она? — спросил я, забирая документы, на которые таможенник едва глянул.
— Очень устала. Но довольна своей практикой, — поделился счастливый отец. — Спасибо, что дали шанс моей малышке, господин Марс. Когда вы только появились у нас, я думал, вас сожрут без соли и перца, а вы вон какой, оказывается…
— У вас замечательная дочь, — правду говорить легко и приятно. — Старки не обижают вас?
— Пытались настаивать, чтобы я на неё повлиял, но я сказал, что дочь своим умом живёт…
На нас заворчали в скопившейся у пропускного пункта очереди, я извинился, попрощался с таможенником и пошёл к жилому сектору — разместиться, оставить вещи в своей комнате и пообщаться с остальными студентами, вернувшимися с практики.
Академия бурлила. Повсюду виднелись стайки золотой молодёжи со всех факультетов, кое-где мелькали знакомые лица, с разных сторон доносились обрывки оживлённых разговоров.
— … хорошо, что я к Старкам не попал! Они своих практикантов отправили в набег на «Трамонтану-Реал», их там разделали под орех. Ладно ещё никто не погиб, но пришлось вмешиваться Люциусу, чтобы пленных вернули.
— А практику-то зачли?
— Старки отказались ставить зачёт, да и им не до этого сейчас, самим бы уцелеть.
— Да уж, с Реалами бодаться — это они зря…
— … зачем ты вызвался на практику у отца, Камал? Ай-ти компания, что там делать пилоту меха?
— Э, ты не понимаешь! В Нью-Дели проходил большой танцевальный фестиваль!
— Только не говори, что ты там…
— А я скажу! Я там участвовал на своём «Виконте» и победил! А по обычаю победитель имеет право просить что угодно, если это выполнимо.
— И что ты попросил?
— Разрешение жениться на Лизе, естественно!
— И как, отец согласился?
— Нет… — огорчённый вздох. — Отец сказал, что это неосуществимо, она не входит в нашу касту и не может в неё войти, а значит, и жениться я на ней не могу.
— И что теперь?
— О, у меня есть план…
— … о, смотри, тройняшки Рейга. Довольные такие…
— Ну ещё бы, они отличились в конвое на Венеру.
— Ну-ка, ну-ка… Неужели они могут отличиться чем-то, кроме длины ног?
— И ещё как! Их атаковала пиратская эскадра, они связали её боем и держались, пока не подоспело подкрепление. Так что практика у них на «отлично».
— Кто бы мог подумать…
— … представляешь, спим мы, никого не трогаем, и тут всем сразу как приснится одно и то же — голая красотка подходит такая, сразу видно, что готова прямо сейчас в постель запрыгнуть, и вдруг как заорёт: «Проснись!» Мы все как подскочили, а тут сирена, тревога, и мы побежали ловить диверсантов, а там ещё и мехи высадились… Ох и побегали мы тогда! Потом три дня отсыпались, так вымотались! Тут Михалыч прилетела, злая как тысяча чертей, не успела порядок навести — вторая атака. Мы думали, она сама в драку полезет и голыми руками всех там порвёт! В общем, не практика, а сплошное безумие — дерёмся, чинимся, опять дерёмся, снова чинимся… Но «Деспоты» — красавчики, на все сто себя показали!
— … говорю тебе, там голосериал снимать можно было! Мы стоим
