оказалась запись боя против ксеноса. С утра он посмотрел её уже трижды, и с каждым новым просмотром становился всё задумчивее. Слаженность действий всех родов войск выдавала работу ведьм, но его грызла мысль: что он сам, как один из командиров грядущих сражений, мог бы привнести в ход событий, чтобы обеспечить победу?
Подобные бои были на пределе — или даже за пределами того, на что способны люди. Люциус так задумался, что встала вся его работа.
А работы было через край. Конец учебного года — выпуск студентов, организация выпускного бала, приём новых студентов влекли за собой горы бумажной и организационной работы. А он вместо того, чтобы заниматься своими прямыми обязанностями, играл в стереошахматы, тасуя корабли и команды, перебирая тактические схемы…
— Ты не занят? — в кабинет заглянула Ханна. — Ой, что это ты тут такое делаешь?
— Голову ломаю, — Люциус со вздохом оторвался от голосферы записи боя. — Что у тебя?
— Смета по расходам на выпускной бал, — Ханна выложила на стол инфочип.
Люциус вставил его в слот, вгляделся в цифры и взъерошил волосы, забранные в длинный хвост. И как у Юлия от всей этой ответственности голова не болит?
— Оставь, я потом подробнее ознакомлюсь, — он жестом отпустил казначея и решил сделать перерыв, чтобы переключиться.
Например, ознакомиться с тем, что его система Профессора Мориарти накопала из разговоров студентов.
Кое-что любопытное там нашлось, но внимание Люциуса привлекла тренажёрка. Одна из капсул горела красным огоньком — кто-то в ней давно перешёл все допустимые пределы пребывания. Он даже знал, кто именно.
Люциус дёрнул уголком рта.
— Оказывается, не я один чувствую себя ничтожным смертным на фоне всемогущих титанов…
…прямое столкновение с Исполнителем в считанные секунды оставило ошмётки от его эскадрильи. Кассиан атаковал — и вскоре разделил судьбу остальных «волков»: система вывесила ему уведомление о поражении.
Перезагрузка. Ещё атака — на этот раз «каруселью». Тот же результат, только на пятнадцать секунд позднее.
Перезагрузка…
Снова и снова пилот с остервенением бросался в бой, но результат был один и тот же.
Комаров с диким взглядом покрасневших от напряжения глаз в очередной раз вывалился из капсулы тренажёра. Одно веко подёргивалось от передозировки кофеина, но стимулятор не спасал — на экране красовался очередной проигрыш. «Москит» так устал, что у него не было сил даже ругаться.
Исполнитель рвал его на лоскуты в 95 случаях из сотни, а те немногие победы, которые ему удавалось вырвать, достигались огромными жертвами среди «волков», заваливающих ксеноса своими телами в стиле камикадзе. Кассиана это категорически не устраивало, но он ничего не мог поделать с потолком своих человеческих возможностей, в который упёрся с беспощадной очевидностью.
Его звено было глубоко обеспокоено. С одной стороны, перевозбуждённый лидер, который даже начал реагировать на них как на женщин — это было что-то новенькое. Но с другой — пользы им с этого не было никакой, потому что Комаров засыпал в самый ответственный момент. А с третьей — так и до инфаркта было недалеко. Озабоченные состоянием своего командира, девушки решились связаться с Лордом.
Одина они застали между двумя вылетами.
— Быстро, у меня мало времени, — распорядился Лорд. — Что у вас?
— Кассиан пытается разработать стратегию против Исполнителя, — начала Лита.
— У него ничего не получается, — подхватила Мара.
— Он пьёт кофе, но это не помогает, — добавила Нима. — И уже поглядывает на военные стимуляторы. Мы хотели уточнить, не поможет ли ему, если он, как и Лита, примет симбионта?
— Сколько это займёт времени? — спросила Лита. — На отделение и доставку…
— Симбионт? — удивлённо переспросил Один. — Но я уже давно отправил ему симбионта.
— Тогда он сейчас у Юлия? — спросила Лита. — Но почему он молчит об этом?
— Не волнуйтесь, — ответил Один. — Князь знает, что делает.
Едва проснувшись и отойдя от чудовищного перенапряжения предыдущего дня, Кас снова полез в капсулу тренажёра, не обратив никакого внимания на уговоры своего звена отдохнуть. Лита и «волки» проводили его задумчивыми взглядами, в которых читалось плохо скрываемое беспокойство. Затем Ведьма «прислушалась» к тому, что доносила до неё сеть Ковена, связавшая её с лидером «волков», и покачала головой:
— Придётся доверить это дело Юлию. Может, к нему он всё-таки прислушается.
Не подозревающий о её планах Комаров в очередной раз убился об Исполнителя, перезапустил миссию и начал новый заход на цель, ведомый единственным стремлением — уничтожить практически неуязвимую тварь. Эта миссия тоже не сулила сокрушительного успеха, не задавшись с самого начала, как вдруг на радаре появился ещё один «Старскрим».
— Допился, — выдохнул Кассиан. — Говорила мне Лита…
— Сам ты глюк! — ответил ему его собственный голос.
На дальнейшую перепалку не осталось времени, Исполнитель не стал ждать, пока два гениальных пилота всласть наругаются, и атаковал Комарова-первого. Только чудом Касу удалось вывести машину из-под удара. Тут же подключился Комаров-второй, и два «Старскрима» завертелись в смертельной карусели с Исполнителем, прикрывая один другого, отвлекая огонь на себя, чтобы ускользнуть от атаки и контратаковать самим. Этот бой они проиграли — но продержались значительно дольше, чем удавалось Кассиану в одиночку.
Новую миссию они запустили не сговариваясь. Теперь два гениальных пилота действовали вместе с самого начала. То, что они знали друг друга как свои пять пальцев, позволяло им действовать слаженно, как если бы им помогали ведьмы Ковена — и даже ещё эффективнее. Они раздёргивали внимание пришельца в обличье «Доминатора», вгрызаясь в его защиту молниеносными атаками и тут же отступая, и у них был бы шанс на успех — но свою роль сыграл предел выносливости человеческого тела.
Комаров-первый «погиб» и повис с чёрным экраном, слушая, как виртуозно матерится его виртуальный напарник. Суть его совершенно справедливых претензий сводилась к тому, что нельзя лезть в бой, особенно в такой важный и ответственный, смертельно уставшим, не выспавшимся толком, с истощённой нервной системой, когда даже стимуляторам, сверхэффективным, если ими не увлекаться и не перебарщивать, банально неоткуда брать энергию.
— Это всё понятно, — пробурчал Комаров. — А сейчас-то что делать?
И сам себе ответил — хором с виртуальным двойником:
— Нужно больше.
Электронный двойник размножился, «Старскримов» стало четверо. Теперь Исполнителю пришлось выкладываться по полной, чтобы отражать их атаки, но уставший мозг Комарова-первого реагировал медленнее, чем это требовалось.
— Ты опять погиб, — констатировал виртуальный двойник.
