class="p1">— Ты снова подвёл нас, кожаный мешок.
— Нужно ещё больше, — высказался Кас.
— Заметят, — вздохнул Комаров-второй.
— Мы уже потребляем энергии больше, чем весь класс тренажёров вместе взятый с полной загрузкой, — поддержал Третий.
— А может, не заметят? — спросил Четвёртый.
— Администратор-преподаватель сейчас бухает вместе со всем преподавательским составом, — заметил Второй.
— Отмечают наш грядущий выпуск, — послышался смешок Третьего.
— А предупреждение системы? — спросил Кассиан.
— Сейчас кое-кого попросим прикрыть, — отозвался Второй.
— Кого? — уточнил Комаров.
— Неважно, уже сделано, — ответил ему хор из трёх его же собственных голосов.
— Что-то вы уж очень самостоятельные, — заметил Кас.
— Сам виноват, нечего было сканировать под действием стимуляторов, — отозвался Второй.
— И вообще это неважно, — добавил Третий.
— А что важно? — спросил Комаров.
— Бой, — ответил Четвёртый.
В симуляцию влетела целая эскадрилья «Старскримов», и дело пошло. С двенадцатью противниками такого уровня Исполнитель тягаться не смог. Но без потерь не обошлось.
— Ну жёваный ты ж крот! — возмутился Второй, когда ошибка уставшего мозга вывела из боя Комарова-первого, не успевшего среагировать на атаку. — Кожаный мешок, ты нас подводишь!
Самого боя Кассиан видеть не мог — система показывала ему чёрный экран, но он был каждым из своих виртуальных двойников, и он «видел», как каждый из них мог бы действовать, как если бы это действительно происходило у него на глазах. Их осталось меньше половины, когда они всё-таки добили Приму-Исполнителя, но это были приемлемые потери — ведь это были его копии.
— Странно я всё же отношусь к собственной смерти, — мрачно пошутил он, когда система вывесила оповещение о победе в миссии.
— Это твой собственный выбор, — напомнил ему Второй.
— Ты охотнее пожертвуешь собой, чем разменяешь победу на жизнь Литы, Мары, Нимы или любого другого «волка», — добавил Третий.
— В этом и суть проекта, — подхватил кто-то ещё из двойников.
— А теперь вылезай из этой чёртовой Матрицы, пока она не поимела тебя, — под этот дружный хор Комаров-первый покинул капсулу тренажёра.
Снаружи его ждал Юлий.
— Это был ты? — понял Кассиан.
— Частично, — я сверкнул чёрно-золотыми глазами. — Да, довёл ты себя… Краше в гроб кладут. Тебе бы поспать часов так сорок…
— Н-но… — начал было Комаров, но договорить ему не дали.
— Иначе вот это, — я подбросил в воздухе прозрачную капсулу, в которой слабо мерцал Легионер, отпрыск симбионта Лорда, — тебя просто убьёт.
— Понял, — машинально кивнул Кас. — Ради силы я на всё готов. Даже на сон.
— На всё, говоришь? — я сощурился. — Ладно. Для начала ты должен выспаться. Часов хотя бы тридцать.
— Ага, — ещё кивок.
— Потом пишешь завещание, — продолжал я.
— А… — начал было Комаров.
— Потому что мало ли что, — не моргнув глазом, пояснил я. — Вдруг отторжение.
— Логично… Понял, — не стал возражать Кассиан. — Что ещё?
— Потом трахаешь свой гарем, — ну, если он и это проглотит…
— А…
— Что?
— В каком порядке? — уточнил Кас.
Ну надо же, проглотил…
— Одновременно.
— Э… Понял, — деревянно, из последних сил кивнул Комаров.
— Да ты совсем плох, — я покачал головой и прекратил издеваться над ним.
Перекинув его через плечо — он даже почти не сопротивлялся — я отнёс его к Арахне.
— Сибилла, — начал я, вваливаясь со своей ношей к медсестре, — я тут тебе пациента принёс, его бы прокапать, почистить, а то тут очевидный случай интоксикации…
— Чем? — деловито уточнила Арахна.
— Кофе вместо мозгов и коньяк вместо крови, — ответил я, складывая Каса на кушетку.
— А, опять Комаров, — вздохнула Сибилла, принимаясь за работу.
Уже на выходе из медблока я наткнулся на звено «волков», которые уставились на меня вопросительными взглядами.
— Всё с ним в порядке, — ответил я на висящий в воздухе вопрос. — Будет. Но это не точно.
— Юлий, — начала Лита, я остановил её жестом.
— Да, я отдам Комарову его симбионта.
— Почему только теперь? — спросила Лита. — Ты же видел, как он пытается прыгнуть выше головы.
— У меня был план, почему я не отдал его сразу.
Я думал о косвенном воздействии собственной ауры Примы на симбионта — в сочетании с сетью Ковена и проектом «Старскрим», который только теперь был готов к реализации — после того, как было отсканировано сознание лучшего пилота, чтобы создать цифровую копию для дрона поддержки. После этого апгрейда Кассиан станет одной из самых значимых сил человечества.
И всё это он делает по собственной воле, по своему желанию, чтобы защитить маленький комфортный мир, в котором его семья жива и невредима, ведь он тоже сирота, выросший в приюте, чей-то неизвестный клон, которого подобрал Один в ходе поиска потенциальных пилотов… Такой же одержимый, как я. Только у него вместо капсулы меха была капсула авиасимулятора.
У него есть только его единственный талант — летать, который дал ему так много — друзей, семью, любовь — и он готов на всё, чтобы защитить этот маленький кусочек своего личного счастья… Мы так с ним похожи, только моя миссия — миссия Рюрика — глобальнее…
— Вы не умирали вместе с ним, потому что он готов пожертвовать частью себя, чтобы защитить вас, — начал я негромко. — Так что вы должны решить для себя здесь и сейчас, будете ли вы с ним в смерти и печали.
— Конечно я с ним! — запальчиво выдохнула Мара.
— А теперь представь, что ты не выжила, — предложил я. — Ты готова к тому, что твоему отцу, сестре, твоему любимому придётся жить в мире без тебя?
Она растерянно стихла, обдумывая мои слова.
— Если вы погибнете в бою, успев стать ему совсем близкими, эта ноша будет слишком тяжела для живых. Вы готовы к такой ответственности?
— Да, — уверенно ответила Лита. — Я стала намного сильнее, моя способность оперировать сетью Ковена уже позволила «волкам» выжить в бою против самого грозного противника, и однозначно пригодится в будущем. Свой выбор я сделала уже давно.
— Мои способности как пилота находятся на более низком уровне, чем у остальных, —
