в конце концов, в одной из небольших лощин они обнаружили большой ком спекшегося металла. В радиусе двадцати метров всё вокруг было выжжено. Эта проплешина, на которой ничего не росло, и привлекла внимание его людей. Ком голубого металла они, повозившись, наверное, с час с трудом извлекали из спёкшейся до каменного состояния земли. Пришлось пустить в дело даже один из найденных голубых топоров, чтобы сбить лишнее. Никитин рассчитывал позже переплавить этот металл в тигле и сделать из него оружие или хороший инструмент. Несколько раз мимо них проезжали купеческие караваны, во все глаза, смотревшие на их поиски, но вопросов им так никто и не осмелился задавать. Так и проехали мимо них, часто оглядываясь.
Расширив зону поиска и побродив ещё час по окрестностям, но всё было тщетно, ничего интересного больше им не попалось и Никитин, скомандовал отбой. Загрузив металл в один из фургонов, колонна тронулась дальше.
Вскоре стали попадаться первые до — столбы с корзинами обмазанные обоженной глиной. На них висели ленточки и небольшие корзиночки с приношениями от почитателей бога-паука. Никитин внимательно наблюдал за своими людьми, не окажется ли среди них почитатель этого культа. К его облегчению их не оказалась, некоторые из них даже плевались на эти столбы, но более агрессивных действий не совершали. На столбах обитали многочисленные колонии пауков, продукты их жизнедеятельности грязными полотнищами колыхались в такт порывам ветра вокруг корзины. Это значило, что они уже вступили в земли поклонников Куту-сотворителя. Конечно, было бы хорошо заглянуть к Бахреш к братьям-близнецам, в городе можно были закупить много чего интересного, но Никитин опасался мести жрецов, которые ради того, что бы уничтожить его пойдут на всё.
Там ещё не забыли, его прошлогодние похождения в городе. Он криво усмехнулся, вспомнив как убегал от полчищ пауков.
На следующий день они вышли на Малый Тракт и двинулись назад в Шестиградье более короткой дорогой. Вскоре унылые до, с их шлейфами паутины, перестали попадаться им вдоль дороги. А ещё через неделю так и не заехав в этот раз в Линт, без особых приключений они приехали домой.
За время его отсутствия здесь многое изменилось. По одну сторону вдоль дороги, за огороженным редким частоколом, тянулся ряд длинных, метров по двадцать, двухэтажных, на каменном фундаменте домов, в глубине было видно ещё пять чуть поменьше, строящихся домов. — Медведь времени не терял. Молодец! — подумал Сергей. Всё шло по плану. С другой стороны, от дороги чернели распаханные поля, огороженные легкими изгородями от скотины. Там уже, тянулись к небу зеленые и голубые ростки, вдалеке одна группа крестьян разбрасывала семена на вспаханном поле, другая группа, что-то сажала.
Вдалеке, по полю, бродило голов триста даку — крупных мохнатых травоядных, с рогами как у антилопы. Они здесь заменяли земных коров, рядом с ними щипало травку стадо коз. Их прибытие сразу заметили. С наблюдательной башни послышались частые удары бронзового гонга и пару минут спустя все обитатели их поселения высыпали встречать их. Впереди всех с улыбкой во весь рот шел Медведь, за ним деловито топали десятники, следом шли все свободные в этот момент дружинники.
Головы любопытных начали появляться над частоколом, в их сторону народ начал показывать пальцем. Все косились в сторону ресов, которые с любопытством оглядывались вокруг, широко улыбаясь. Медведь сжал его в своих объятьях, Никитин постарался не отставать от него, потом пошло похлопывание по плечам всех десятников и его в этом живом кольце властно повлекли в посёлок.
Тех, кто сопровождал его в этом путешествии, сразу начали забрасывать вопросами и те, разбившись на отдельные кучки, начали рассказывать о своих приключениях. Галдящая толпа народа повлекла рассказчиков в центр поселения где к ним непрерывно подходили новые люди и не люди, охочие до новостей.
— Да Медведь! Эти здоровяки с нами, распорядись, что бы их хорошо накормили и отвели угол где они будут жить. Потом подумаем к чему их пристроить. Да и ещё распорядись что бы им дали двойную порцию! Они все крупные ребята.
— Да уж вижу! — буркнул Медведь, ревниво осматривая этих богатырей, на фоне которых он выглядел довольно блёкло. Никитин махнул рукой ресам, приглашая их с собой, после чего представил их главе Медведя который, после приветствий, потащил их всех в столовую.
Он едва успел смыть пот с лица и немного отдохнуть, как Медведь резво влетел в его апартаментах и с ходу повёл показывать то, что они успели за эти недели. Землянин вертел, головой разглядывая всё вокруг. Появилось много новых людей и не людей.
На большом плацу в полном вооружении застыли воины, приветствовавшие своего кера радостным рёвом. Никитин помахал им в ответ и двинулся вдоль шеренг, придирчиво осматривая вооружение. У нескольких бойцов он вытащил гладиусы из ножен и внимательно осмотрел их. Лезвия у бойцов, были хорошо заточены без сколов и ржавчины. За оружием здесь чувствовалось, хорошо следили. Никитин одобрительно похлопал ребят по плечу и пошёл дальше.
Медведь шёл рядом с ним, горделиво надуваясь от похвал. Неожиданно Сергей отметил, что он за этот год заметно подрос, если раньше сотник был выше его на целую голову то сейчас, он был выше его сантиметров на пять-семь, не больше. Медведь рвался показать, чему научились бойцы за это время, но землянин уговорил его отложить это на потом. Скомандовав всем разойтись, они пошли осматривать территорию. За это время достроили, длинную двухэтажную казарму и невиданное в этих местах новшество — двухъярусные кровати.
Сергей прикинул, что на первом этаже можно было разместить в достаточно комфортных условиях человек двести, если поставить там двухъярусные нары. На втором этаже он планировал размещать комнаты для семейных. Большая часть бойцов, уже перебралась в казармы, но некоторые до сих пор так и ночевали в палатках, наотрез отказываясь ночевать в домах.
Дальше пошли смотреть кузни и мастерские. В кузнях всё было нормально, стоял равномерный гул от бьющих по металлу молотов. Никитин повертел в руках готовые изделия, одобрительно похлопал мастеров по плечам, пообещал Бо-до что поговорит с ним ближе к вечеру и направился дальше. В мастерских дело тоже кипело, но вот водяное колесо так и не было смонтированною окончательно, рабочие боялись оскорбить духов воды, и не захотели этого делать. Поэтому Сергею пришлось в спешном порядке провести, наскоро придуманный им ритуал для умиротворения духов, только тогда рабочие приступили к монтажу колеса.
К вечеру Никитин, наскоро перекусив, собрал у себя всю свою верхушку. За этот год он старался подобрать в свой штаб побольше головастых людей
