Затем он уходит, щелчок двери – единственный звук, нарушающий ужасную тишину. Я опускаюсь на матрас в одиночестве, в простынях, смятых нашей любовью и пахнущих сексом.
Он прав. Мне нужно принять решение. Как далеко я готова зайти? Как сильно он разобьет мне сердце, если я скажу «да», и у нас ничего не получится? Как сильно я буду сожалеть, если вообще не попытаюсь?
Я сворачиваюсь калачиком на простынях. Наворачиваются слезы. Это будет долгая ночь.
Глава 10
Карсон
– Доброе утро. Не обращай на нас внимания, – заявляет Эрин, врываясь в мою квартиру, сжимая ключи Эллы, в то время как я наливаю себе первую чашку кофе. – Мы просто врываемся.
Эхо идет прямо за ней, с длинной косой, перекинутой через плечо, и улыбается.
– Да. Мы стащили ее ключи из сумочки прошлой ночью, чтобы похитить невесту.
Она сегодня будет моей невестой? Или просто актрисой, играющей роль? Я не знаю и чертовски хотел бы знать. Прошлой ночью я оставил ее думать. Это было последнее, что я хотел сделать. Когда я заговорил о женитьбе по-настоящему, я надеялся, что она просто бросится мне на шею с визгом и скажет «да». Конечно, это было не самое романтичное предложение. Но я говорил совершенно серьезно. Я люблю эту женщину и хочу провести с ней всю свою жизнь.
– Она все еще в постели? – спрашивает Эрин.
Была, когда я заглянул к ней несколько минут назад после моей беспокойной ночи.
– Да.
– Иди разбуди ее и собери вещи, – говорит средняя сестра Хоуп младшей. – Я составлю план с женихом.
– Поняла. Она, наверное, скорее увидит мое улыбающееся лицо, чем твою кислую физиономию с утра пораньше.
Эхо одаривает ее смешной ухмылкой.
– Ха. Я думаю, что ты не сможешь сделать это без меня, тебе понадобятся большие пушки.
Эрин напрягает бицепсы.
Они совсем не похожи на большие пушки, но я стараюсь не смеяться над ее жестом.
Эхо высовывает язык и убегает в спальню, исчезая внутри с тихой походкой, которую я не мог ожидать от такого маленького шара хаоса.
– Кофе? – спрашиваю Эрин.
– Нет, спасибо. Ты не будешь противостоять мне?
– В зависимости от ситуации. Куда ты ее забираешь?
Потому что я беспокоюсь, что Эрин еще не продалась мне, и если она скажет, что собирается забрать Эллу обратно в Лос-Анджелес, я покажу ей большие пушки – и адскую битву, чтобы пойти с ними.
– Дневной спа-салон. Сэм оплатил нам аренду. Мы позаботимся о том, чтобы ее прическа, макияж и ногти были готовы до сегодняшней церемонии. С тех пор как мама и папа решили, что работа важнее свадьбы их дочери, у нее нет никого, кроме нас, чтобы быть ее поддержкой. У нее нет никого, с кем можно было бы подготовиться или помочь ей надеть платье. И у нее не будет никого, кто поведет ее к алтарю.
Эрин прикусывает губу.
– Моя сестра в основном воспитывала нас, и она никогда бы не призналась в этом, но ей трудно поверить, что люди будут рядом с ней, что они поставят ее на первое место. Никто и никогда этого не делал. Она не позволила бы мне или Эхо сделать это, потому что мы были ее обязанностью.
Это так много говорит мне об Элле. Она лишь упомянула о своей ситуации с родителями. Я знал, что они поглощены работой. Я знал, что она очень любит своих сестер. Мне и в голову не приходило, что эмоциональное воздействие на нее было настолько велико...или что ей будет трудно поверить, что я серьезен, когда говорю ей, что люблю ее и всегда буду рядом с ней.
Ей нужно, чтобы я ей показал.
Если она сегодня выйдет за меня замуж, ей придется пожертвовать всем, что она знает, хочет и любит, ради того, во что она боится верить. Ей придется довериться мне – нам двоим – настолько, чтобы быть уверенной до мозга костей.
Достаточно ли я отдал ей себя для этого?
– Понимаю. Спасибо, что разъяснили мне ее положение.
Выражение лица Эрин меняется, даже смягчается. Я чувствую, что она не многим показывает свою эмоциональную сторону. Я также чувствую, что ее чувства глубоки.
– Я никогда не видела Эллу влюбленной. Я не знаю, что здесь на самом деле происходит. Моя старшая сестра – никудышная лгунья, по крайней мере для тех, кто ее хорошо знает, и она никогда не упоминала о работе, ради которой якобы приехала сюда, так что я предполагаю, что ты имеешь к этому какое-то отношение. Но позволь мне сказать сейчас, что она действительно, действительно любит тебя. Если ты просто используешь ее для какой-то схемы, ты разобьешь ей сердце, и она никогда больше никому не доверит его.
Черт возьми, средняя сестра Эллы умна и видела больше, чем я надеялся. Мне удается сохранить непроницаемое выражение лица.
– Я искренне хочу жениться на твоей сестре. Я ясно дал это понять.
– Я слышу тон твоего голоса. Ты думаешь, что мяч каким-то образом на ее стороне. – Она качает головой. – Он все еще у тебя, приятель. Если ты действительно любишь ее...
– Люблю...
Эрин глубоко вздыхает, ее плечи расслабляются, выражение лица проясняется.
– Тогда тебе нужно найти способ заставить мою сестру сказать: «Да», когда придет время. Мы с Эхо подготовим ее и доставим вовремя. Остальное зависит от тебя.
Сообщение получено четко и ясно. Эрин на моей стороне...но только если я сделаю все возможное, чтобы доказать, что люблю Эллу. Я должен заставить красавицу, которую знаю всего несколько недель, поверить, что она – мой мир – сейчас и всегда.
– Я сделаю это, – говорю я, хотя не знаю, как еще доказать свою любовь. – Спасибо.
Она кивает, и дверь спальни распахивается. Появляется Эхо, неся новое свадебное платье в длинной серой сумке вместе с чемоданом Эллы.
Последнее пугает меня до чертиков.
– Ты забираешь все ее вещи?
– Я не знаю, что ей понадобится, – язвительно замечает Эхо. – Кроме того, она настаивала.
Мое сердце останавливается. Неужели Элла думает, что бросает меня навсегда? Нет. Мы еще не закончили, только начинаем.
Поднятая бровь Эрин говорит: «Я же тебе говорила».
Настойчивость Эллы подчеркивает тот факт, что я должен активизировать свою игру. Эхо выглядит бесхитростной и не подозревает о подводном течении в комнате.
– Почему бы вам, леди, не подождать ее в машине? Я пришлю Эллу, когда она выйдет.
– Нет. – Эхо качает головой. – Я и шагу отсюда не сделаю без моей сестры. Если мы не уложимся в расписание на это утро, она опоздает на все свои встречи.
– Я прослежу, чтобы она спустилась через пять минут.
– О, я понимаю. Ты решил тайком заняться сексом по-быстрому перед свадьбой, да?
– Что?
Я не хочу сейчас тащить Эллу в постель. Ну, я хочу, но это не основная мысль в моей голове.
– А ты смелый. Я дам тебе эту возможность. Но...
– Давай подождем на парковке, – вмешивается Эрин. – Карсон пришлет Эллу. Он позаботится о том, чтобы она успела вовремя добраться до спа-салона.
Когда она провожает Эхо до двери с чемоданом Эллы, Эрин бросает на меня последний взгляд. Она дает мне свой кредит доверия, и мне лучше не потратить его. Я киваю, и она уходит, закрыв за собой дверь.
– Доброе утро, – тихо говорит Элла с порога спальни мгновение спустя.
Боже, она выглядит неуверенной, с немного красными глазами, но все еще красивой. Чистой, мягкой и женственной. Почти светящейся.
Я знаю, что у меня не так много времени, поэтому я перехожу к делу.
– Доброе. Я уверен, что ты потратила много времени на размышления прошлой ночью, но если тебе нужно поговорить...
– Я... Просто плакала. – Она вздыхает. – Потом я так устала, что заснула. Это был напряженный день, и даже после пары недель с тобой я не привыкла к сексуальной гимнастике олимпийского уровня.
– Прошлая ночь была напряженной, – соглашаюсь я.
Если я сыграю правильно, у меня будет вся оставшаяся жизнь, чтобы попытаться насытить, казалось бы, бесконечный колодец желания к Элле, но сейчас речь идет о нас.
– Поговори со мной, милая. Позволь мне помочь тебе.
