Наконец они вышли к лагерю № 1.
К Джози пригласили врача одной из экспедиций. Она лежала не морщась, пока он снимал бинты, и постаралась не обращать внимания на изумленный вздох, который он издал при виде ее ран.
— Здесь мы ничем помочь не сможем, — сказал врач Тодду.
Затем были напряженные переговоры по рации. Тодд что-то громко доказывал собеседнику в Катманду.
— Мы платим наличными, — вновь и вновь повторял он. — Рассчитаемся с пилотом долларами. Долларами.
И вдруг — невероятно! — глухой рокот пропеллера над долиной. Множество рук подхватили ее и понесли к вертолету.
— Стойте! — крикнула Джози, стараясь перекрыть шум вертолетных двигателей.
— В чем дело? — Тодд наклонился к ней.
— Дайте еще раз взглянуть на гору.
— Вертолет не может долго ждать на такой высоте.
— Я хочу попрощаться.
Тодд велел шерпам поставить ее на ноги.
Взгляд Джози заскользил по знакомым контурам Эвереста. Она знала, что Хэл где-то там. Но у нее не было ощущения, будто она рассталась с ним навсегда, — слишком близко сама она подошла к порогу смерти. Напротив, она чувствовала себя частичкой горы, поглотившей его, так что даже и не возникало надобности говорить вслух «до свидания».
Щурясь от яркого света, Джози переместила взгляд чуть ниже, всматриваясь в мерцающую дымку, лениво покачивающуюся над ледником. Дымка пульсировала фантасмагорическим маревом.
И вдруг…
От марева отделилась тень. Джози заморгала. Не может быть. Наверно, ей просто привиделось. Тень выплыла опять.
— Тодд. Там кто-то есть.
— Не говори ерунду. — Он окинул взглядом ледник, но ничего не заметил.
— Есть! Там кто-то есть! — Словно безумная, Джози бросилась бежать по леднику, но обмороженные ноги не повиновались. Она упала. Тодд и шерпы подхватили ее.
— Джози, прекрати. Ты только навредишь себе.
— Это Хэл! — Джози показала на движущуюся тень.
Потом один из шерпов, издав громкий возглас, кинулся в сторону этой тени.
Теперь и Тодд увидел.
— Боже мой! Там и впрямь кто-то есть.
Джози смотрела, как Тодд, лавируя между трещинами и валунами, спешит за более проворными шерпами. Мужчины остановились, сгрудились вокруг чего-то. И вот они уже возвращаются, неся, словно в гамаке, человека, лежащего на ворохе яркой ткани. Процессия остановилась. Джози взглянула на лицо Нимы. Оно светилось изумлением и радостью.
— Хэл жив! Жив! — ликовал он.
Они опустили свою ношу на лед. На ткани, которую она сначала приняла за палатку, лежал Хэл. Его затуманенные болью глаза просияли, когда он увидел ее.
— Как я могла сомневаться?.. — проговорила Джози.
Она прижалась лицом к его лицу и забинтованными руками неуклюже обняла его.
— Не хотел отпускать тебя одну, — шепнул он.
Со слезами на глазах Хэл привлек к себе Джози.
— Позвоните Рейчел, — прохрипел он. — Скажите ей, что я жив.
— Напоите его, — распорядился Тодд.
— Джози отступила, освобождая место Ниме. Юноша взял термос с теплой талой водой и поднес его к губам Хэла. Тот стал жадно пить. Но как?.. — Джози в недоумении смотрела на Тодда.
— Параплан, — объяснил оператор. — Но откуда он взялся, одному богу известно.
И тут Джози осенило:
— Это же параплан Себастьяна. Он лежал в его рюкзаке.
Тодд изумленно взглянул на Хэла:
— Так он спланировал с горы? На параплане Себастьяна?
От вертолета к ним бежал шерп.
— Пилот сказал, что ждет две минуты. Не больше, — крикнул он.
Тодд засуетился, раздавая указания шерпам. Те обрезали стропы параплана и взяли Хэла на руки. Ноги его безвольно свешивались. Было ясно, что обе сломаны.
Тодд с Нимой подхватили Джози и подняли ее в вертолет. Хэла положили на пол рядом с ней. Нима до последней минуты не выпускал его руку, а потом, со слезами на глазах, отвернулся.
Тодд жестом велел шерпам отойти от вертолета. Двигатели взревели, вялое тарахтение переросло в рев, и машина поднялась в воздух.
Джози притянула к себе Хэла. Он вскинул руку, показывая на что-то.
Джози проследила за его рукой и увидела в окно Эверест, на мгновение выступивший в просвете темных облаков. Она смотрела, как на фоне Эвереста проносятся облака, пока гора совсем не исчезла из виду.
Об авторе
Мэтт Дикинсон
В 1996 году молодой кинорежиссер Мэтт Дикинсон отправился в Гималаи снимать фильм про шестидесятилетнего актера Брайана Блесседа, уже в третий раз штурмовавшего вершину. Блессед дошел до отметки 8000 метров и был вынужден прервать восхождение. Тогда героем фильма решили сделать оператора Алана Хинкеса — он должен был снять последний этап восхождения Блесседа. Камеру пришлось нести Мэтту Дикинсону. Так, отнюдь не намереваясь этого делать, он стал покорителем высочайшего горного пика на Земле.
Историю восхождения на Эверест Дикинсон положил в основу своего первого художественного произведения — романа «Отчаянные».
* * *
