если она вас устроит, то взамен попросим о помощи.
Тимофей Романов злобно выдохнул через нос, но промолчал. Вид у него неуверенный.
Мы так и стояли посреди двора в окружении моих людей. Я, узурпатор и главы крупнейших корпораций.
Я ждал, когда они скажут, что им нужно.
— Мы не будем помогать вам уничтожить Пятиглавого Орла, — сказал Дрейван. — Ведь это не ваша цель, это лишь ступень на пути к ней. Мы лучше поможем вам заполучить нечто другое.
— Что именно?
— Пятый Камень Краста, который принадлежит Оболенскому. Вы же ищите эти Камни.
Это не было вопросом.
— А вот это совсем другой разговор, — сказал я.
Глава 13
И опять, дела всей империи решаются за этим старым ореховым столом. Прибывший на шум кот потёрся о ногу императора Тимофея и прыгнул ко мне. Я подхватил его под брюшко и, как всегда, провёл рукой по гладкому столу.
— Слышал, у вас неприятности, император? — спросил я.
Тимофей шумно выдохнул через нос и насупился.
— Разгром, — ответил вместо него Дрейван, доставая сигару. — Наголову. Пустынная гвардия держалась дольше всех. Иронично, что последний бой они дали именно там, где почти две сотни лет назад восстали декабристы. Результат почти такой же.
Он прикурил, и запахло душистым дымом.
— Помолчи, — прохрипел Тимофей. — У меня ещё есть флот и основная армия!
— Флот, в котором топлива хватит только в одну сторону, если никуда не сворачивать, — Дрейван усмехнулся. — И армия, которая так долго торчит в открытом море, что им приходится жрать свои ремни и ботинки.
— Мы уже говорили тебе, император, что мы не можем напрямую помогать тебе снабжением, — добавил Рю Накамура. — Мы же не сторона конфликта.
Ого, они взяли Тимошу за яйца, раз обращаются так неофициально и пренебрежительно. А психованный генерал‑император ничего не сказал в ответ.
— Значит, вы хотите, чтобы помог я, — я почесал коту за ушами.
Кот окончательно подобрел от поглаживаний и прижался ко мне сильнее, очень громко мурлыча. Не вовремя он решил проявлять нежности. Я его легонько пихнул в мягкий тёплый бок, и кот залез на стол.
— Мы говорили с Оболенским, — сказал Дрейван. — Сейчас у Пятиглавого Орла осталось всего три головы. Бельский уже не в счёт, он разгромлен. Морозов убит, его родственники дербанят наследство. Граф Шувалов… ну не будем, всё равно вместо него вы, князь.
— Три головы, — Накамура погладил кота, который подошёл к нему. — Романов…
— Узурпатор! — добавил Тимофей.
— Оболенский и вы, князь. И Романов на пике победы может решить покончить с остальными головами. У Орла останется всего одна голова, самая сильная. Мы предупреждали вас об этом. Василий Романов уже начал действовать.
— А этот сопляк тут причём? — спросил Тимофей.
Ага, а он не знает всей правды, кто главный в империи.
— Ещё до конца боя он отдал распоряжения, — Накамура проигнорировал Тимофея. — Он подготавливает почву для нападения на вас или Оболенского. Мы не знаем, кто будет первым.
— Оболенский ваш союзник? — спросил я.
Кот понюхал сигару Дрейвана, презрительно фыркнул, потом равнодушно прошёл мимо третьего корпората — молчаливого парня в умных очках, на линзах которых что‑то высвечивалось.
И в конце кот остановился возле Тимофея. Тот яростно посмотрел на кота, но ничего не сказал.
— Он не наш враг, — ответил Дрейван. — Как и вы. Нашим союзником был Морозов, но вы его уничтожили. Он должен был напасть на столицу, но…
— Вы видели, что он устроил у Бельского? — спросил я. — Я бы с такими союзниками никогда не связывался.
Кот потоптался рядом с Тимофеем, провёл хвостом по лицу проигравшего императора и уселся рядом с ним, чтобы вылизать себе яйца.
Я прикрыл рот, чтобы сдержать ухмылку. Кот унизил узурпатора сильнее, чем корпораты и императорская армия в столице.
— Морозов уничтожен, и не будем об этом, — сказал Накамура. — Его поступки крайне нелогичны, так что да, такой союзник может быть опаснее любого врага. Но он отвлекал на себя внимание, а теперь Романов взялся за вас.
— Узурпатор, — поправил его Тимофей, глядя на кота, как на злейшего врага.
— Разве вы не должны отомстить мне за союзника? — спросил я.
— А смысл? Мы рациональные люди, — сказал Дрейван.
— Мы составили анализ, — подал голос парень в очках и достал планшет.
Только он показывал данные не на самой коробочке. Прямо над планшетом появился голографический экран с какими‑то данными.
— Он готовит почву, чтобы спровоцировать недовольство перед прямым нападением. Согласно данных статистики за период…
— К сути! — потребовал я.
— Романовы вот‑вот введут против вас торговую блокаду, — сказал Накамура. — А ещё они приказали банкам блокировать счета населения на ваших территориях, у тех, у кого они есть. После этого они начнут требовать немедленного возврата кредитов и ссуд. А платить людям нечем.
— Ещё несколько дней, и многие ваши горожане станут нищими, — добавил парень в очках. — И им начнут намекать, что это всё из‑за вас.
— Хочет спровоцировать ещё один бунт, — проговорил я. — Вроде того, что был на днях. И использует для этого бюрократов.
— Именно. А ещё он дозволил инквизиции возобновить свою операцию, — Накамура отогнал сигарный дым от лица. — Играет с огнём, у инквизиции свои претензии к Василию. Но пока они занялись вами. И когда ваши острова будут подготовлены, Романовы…
— Узурпаторы! — вставил Тимофей.
Кот потрогал лапкой его медали. Одна оторвалась и укатилась под стол.
— … атакуют ваши острова всеми силами. Но мы пришли не для того, чтобы вас пугать перспективами мрачного будущего.
— Мы составили ещё анализ, — сказал парень в очках. — Мы знаем, что вам для чего‑то нужны Камни Краста. Все ваши действия…
— Мы можем только догадываться, для чего они вам, — перебил его Дрейван, не отрывая от меня взгляда. — Но это не наше дело. Мы предлагаем вам сделку.
При этих словах я невольно вспомнил мартиров с их законами. Интересно, насколько эти корпораты погружены в тему? Откуда они вообще поняли про Камни? Это всё их аналитики, которых они упоминали в прошлый раз? Ладно, выясним.
— Вы пропускаете флот Тимофея мимо своего острова,
