и делая вид, что отчаянно пытаются остановить преследователей. Направленные взрывы гром-туб обрушивали стены домов на идущих следом вражеских бойцов. Трубки с парализующими ядами разбрасывали своё содержимое, заставляя целые отряды замирать на месте.
– Они думают, что загнали нас в ловушку, – фыркнул Алексей, бежавший рядом с Дианой. Силонский клинок душ ритмично ударялся о его бедро. Оружие словно чувствовало близость битвы: металл пульсировал тусклым голубым светом. – Дорван даже не подозревает, что сам идёт прямо в западню.
Лёшка тяжело дышал, его лицо посерело от усталости, а из глубокого пореза над бровью струилась кровь, заливая глаз.
Дорван действительно повёл свою армию в погоню, жажда отмщения затмила всё остальное – он обязан поквитаться с плешивыми обезьянами за всех своих погибших воинов. Он обязан наказать тех, кто покусился на его город и на жизни его соратников.
– Не дайте им уйти! Вперёд! – разносился рык орка далеко окрест.
Преследуя защитников Нгосини, армия Дорвана растянулась, теряя сплочённость. Авангард, желая настичь беглецов, оторвался от основных сил, а арьергард застрял в узком проходе, где сработала очередная ловушка.
Наконец земляне выбежали за восточные ворота, где их ждала открытая местность, по бокам которой высились скалы, создавая что-то наподобие каньона, ведущего в джунгли.
– Приготовиться! – скомандовал Вишневский, когда последний из его людей пересёк невидимую линию. – Иван Михалыч, ваш отряд – на правый фланг! Остальные – рассредоточиться!
Диана вместе с Киарой устроилась на небольшом возвышении дальше всех остальных, метрах в пятидесяти за основной группой, на высоком валуне, с которого открывался хороший обзор на всю территорию. Это была её личная идея – занять позицию снайпера подальше от основных сил, чтобы иметь возможность контролировать ситуацию с удобной точки.
"Надеюсь, Мо'Кир и его гориллы не подведут," – подумала Диана, вспоминая вчерашний разговор с вожаком приматов, когда она попросила их напасть на врагов сразу же, как те окажутся на плато и подсобить Каари.
Ноги девушки подкашивались от бесконечного бега, а тело ныло от десятка мелких ран. Она видела, как мама вместе с несколькими женщинами заняла позицию в восточной части скалы. На лице Евгении виднелась глубокая царапина, а правая рука висела плетью. Дедушка и несколько мужчин с лучемётами скрылись за камнями справа. Ивана Михайловича можно было узнать по характерной хромоте – старая травма дала о себе знать.
Измученные земляне рассчитывали, что Каари вмиг покончит с захватчиками одним ударом. После непростого боя никто из них не имел сил на дальнейшее сражение.
Дорван вместе с первыми рядами своих воинов выехал из ворот, торжествующе ухмыляясь. Он был уверен, что защитники трусливо попрятались, но уйти от его возмездия всё равно не смогут.
– Зачем они притащили сюда трупы своих соратников? – опешила я, ничего не понимая.
Как только большая часть вражеской армии покинула город и вышла на открытое пространство, под ногами задрожала Земля: с северной стороны плато, прямо из расщелины в скале, показалась гигантская голова Каари. Огромная анаконда, толщиной с вековой дуб, медленно выползла и заняла собой треть открытого пространства. Её глаза горели янтарным пламенем.
– Ни-Ар Ассаи! – предвкушающе оскалился Дорван. Он спешился со своего гиппопотама, сверля кровожадным взглядом змею.
«Ты пос-смел вторгнутьс-ся в мой город, орк», – голос Каари оглушал. Если бы не защитные амулеты, активированные воинами, никто бы не устоял на ногах.
– Я пришёл за твоим сердцем и твоими сокровищами! – прорычал Дорван, чувствуя, что близок к цели – Твоё время на Ассане закончилось!
Анаконда ответила не словами, а действием: её огромное тело метнулось вперёд с невероятной для такой махины скоростью. Излучаемая от неё магия обездвиживания коснулась энергетических щитов захватчиков и пробила их, оплела тела и ненадолго заморозила. Чудовищная пасть змеи раскрылась, демонстрируя ряды острых, как кинжалы, зубов. Первый ряд врагов исчез в её утробе за доли секунды. Диана даже моргнуть не успела – так быстро всё произошло!
Но Дорван был готов. Кровавый кристалл на его груди вспыхнул алым светом, образуя вокруг орка защитную сферу, начавшую разрастаться с чудовищной скоростью. Барьер стремительно расширялся, захватывая всё больше территории, пока Ни-Ар Ассаи и его бойцы не оказались заключёнными в прозрачную с алыми всполохами сферу. К ужасу Дианы, эта сфера всё продолжала увеличиваться, заключая в себя и значительную часть скал, где укрылись земляне.
Евгения Ивановна и её отец, Степан Анатольевич и Алексей и ещё с десяток друзей, увы, оказались в ловушке.
– Что это? – ахнула Ди потрясённо. Её сердце заныло от предчувствия беды. Ничего подобного попаданцы и представить не могли! Диана вскинула свой лучемёт и выстрелила. Кровавая пелена даже не прогнулась, лишь с шипением впитала весь заряд в себя.
На уставших лицах землян выражение надежды сменилось растерянностью и затем отчаянием. Многие из них давно опустились на землю, более не в силах стоять. Весь их план, вся надежда на быструю победу Каари рухнула в один миг.
«Как же так?», – обречённо подумала Ди, глядя на бесполезный теперь лучемёт. Отбросив его в сторону, она быстро достала из тайника, устроенного на этой скале, свой верный Hoyt Carbon.
Каари же, не медля больше, бросилась на орка, но он легко отразил её атаку своим молотом, ударил с такой силой, что древняя анаконда отлетела, сшибая валуны на своём пути.
– Видишь? – расхохотался орк. – Твоя магия бессильна против силы крови! – и сжал в ладони артефакт. Воздух подёрнулся рябью, пахнуло трупным смрадом.
Диана почувствовала как волосы на голове зашевелились и по коже побежали мерзкие мурашки страха.
От орка-завоевателя в сторону Каари полетели тонкие алые нити, оплетая тушу змеи, заключая в плотный кокон, обездвиживая.
«Мама!» – в голове Дианы встревоженно крикнула Киара. Маленькая змейка извивалась в отчаянии, пытаясь спрыгнуть с плеча Дианы и броситься на помощь своей матери.
«Нет, Киара! Ты не можешь туда пойти! Эта пелена убьёт тебя! – крепко удерживая змейку, отчеканила Диана. – Мы должны найти другой способ!»
«Но она умирает! Я чувствую это!» – в голосе Киары звучало отчаяние.
В то же время те, кто был мёртв, медленно дёргано поднимались на ноги. С хрустом прокручивались вывернутые суставы, становясь на место. В глазах недавно погибших с каждой секундой все сильнее разгоралось потустороннее изумрудное пламя.
– Уничтожить! – Дорван небрежно взмахнул рукой и нежить сделала шаг в сторону пытавшейся вырваться из ловушки Каари.
– Мы бессильны, Киара, – снова попыталась успокоить любимицу девушка, – если кинемся на этот барьер, боюсь, сгорим дотла.
«Но ш-што ш-же делать?!»
– Тут что-то не так, – в ответ выдохнула девушка. Артефакт Дорвана оказался страшной штуковиной, но вот… Вонючая волна шла точно не от него!
Повернув голову, Ди начала искать
