нам выехал боярин Ян и братья-лесовики, которые следовали за ним с того самого момента, как присоединились к нам. Своего рода боярская дружина у моего приспешника образовалась, пусть и клялись они в верности лично мне. Но ведь как пить дать уйдут, после того, как Ян себе имение вернет или новое получит из моих рук. Но это ничего, служить он все равно будет мне.
– Что там? – спросил Ян, когда мы поравнялись, а он развернул лошадь и поехал рядом со мной. – Кто такие-то?
– Орловские, – ответил тот. – Полторы сотни их, я знакомые лица увидел, кое-кто из них в дружине у наместника был. Другие еще отцу твоему служили. Старшие дружинники.
– Наместник дружину нам навстречу отправил? – озадаченно спросил я.
– Не похоже, – покачал головой боярин Ян. – Знамен наместника нет. Да и вообще ни одного боярского знамени там нет. А еще я людей из городской стражи видел там, и главного их, Бориса. Этих наместник точно тебе навстречу не отправил бы. Борис мне и сказал, что они с тобой говорить хотят, вот я обратно и двинул. Оставил там двоих, чтобы наблюдали, они через лес скрытно подошли. Если что, сигнал подадут.
– То есть они открыто прямо на дороге стоят? – ещё больше удивился я. – И никто в лесу с луками да самострелами не сидит?
– Засады боишься? – понимающе усмехнулся Ян. – Нет там никого, и да, они просто на дороге стоят. Мне сказали, тебя ждут.
– Значит, поехали, – вздохнул я. – Поговорим. Посмотрим, чего они там сказать хотят.
Я пришпорил лошадь и двинулся вперед быстрее. На самом деле это было лишнее, потому что там можно было легко утомить скакуна перед боем, а я по-прежнему опасался, что разговор этот может закончиться именно им. Но мне, тем не менее, хотелось как можно быстрее увидеть тех, кто заступил нам дорогу.
Могли ли это быть те из воинов, что уже прочитали письма? Могли, но верилось мне в это с трудом. Да, по времени получалось как раз, потому что гонцы ехали гораздо быстрее войска, но вряд ли полторы сотни воинов просто так покинули Орел. Да и кто их отпустил бы? К тому же там ведь у них и семьи и хозяйство, а это все бросать, да уходить…
Нет, все-таки больше похоже на засаду. Только тогда непонятно, почему в ней участвует городская стража вместе с ее начальником. А что если основное войско наместников сейчас в другом месте? Вдруг он решил переиграть меня и двинуться на Брянск прямо сейчас, когда там нет войска и запасы провизии на исходе? Мы уже объезжали Орловское княжество с полуночной стороны, вдруг и он решил поступить так же?
С другой стороны, зачем ему тогда отправлять людей? Сотня против шести не играет. Да, они могут задержать нас на какое-то время, особенно если перегородят дорогу телегами да поваленными деревьями, чтобы моя конница не могла взять разгона, но они ведь этого не сделали. Или они этим и занимаются прямо сейчас?
Додумавшись до этого, я решил плюнуть на все. Вот доеду, тогда и узнаем, что случилось, а пока что ломать голову никакого смысла нет.
Скоро мы увидели это войско. Здесь действительно было сотни полторы народа, и они расположились у самой дороги. Но в боевой порядок никто не выстраивался, да и выглядели они так, будто ни к какому бою не готовились. Неужели действительно собирались просто поговорить?
Когда мы подъехали ближе, я остановил свое войско, а сам выехал вперёд. За оружие не брался, чтобы никого не провоцировать. Да и я рассчитывал, что меня, если что, прикроют сзади. Да, самострел, сидя на коне, не взвести, но ведь у многих из моих воинов и луки есть, а из них вполне можно и верхом стрелять.
Из толпы вышли двое, оба доспешные и в шлемах, и двинулись ко мне. Шли они пешком, поэтому и я предпочел спешиться. Слез с лошади, да и встал рядом, готовый в случае чего запрыгнуть обратно в седло, да поскакать в сторону моего войска. Лошадь замерла, будто чувствовала мое напряжение. Уверен, что она с большим удовольствием отправилась бы в сторону обочины дороги, где можно было пожевать росшую там травку. Но животина была умная и послушная, поэтому не сдвинулась с места.
– Так, значит, это ты – князь Олег? – спросил один из вышедших ко мне мужчин.
Я узнал его, это был сотник наместничьей дружины. Правда имени его я не помнил, слишком много времени прошло с тех пор, как я побывал в Орле, и слишком много новых знакомств у меня случилось.
– О как, – проговорил второй. – А я ведь тебя знаю. Ты ведь Олег, тот самый парень, который боярича Лукича у меня из-под носа украл. Ловко ты нас тогда провел, ничего не скажешь, представился человеком боярина Сергея. И где только кожу с его печатью взял?
Второго я тоже знал, это был Борис Русланович, начальник городской стражи в Орле. Его появление здесь делало эту ситуацию еще более необычной. Насколько я мог судить, он был верным псом наместника, и поддерживал порядок в городе железной рукой, расправляясь как с преступниками, так и со своими растратчиками.
– Он мне сам ее и дал, – ответил я. – Мы тогда Гаврилу Грача вычислили и убили, и он решил, что не хочет таких перспективных парней терять. Вот и попытался привязать нас к себе. А оказалось все совсем иначе.
– Иначе? – спросил сотник. – Так вы же его и убили, насколько мне известно.
– Так и есть, он не знал, с кем связывается. А рассказать ему я не мог, уж слишком он был близок к наместнику Дмитрию, – кивнул я. – И да, я и есть тот самый князь Олег. Пока что только брянский и смоленский, потому что эти два города уже под моей властью. Но скоро я буду великим князем Пяти Княжеств. Мой боярин сказал, что вы со мной поговорить хотели. Я приехал. О чем говорить будем?
– Мы ушли от наместника, – ответил сотник. – Тут большинство из старой дружины, еще те, кто князю Кириллу служил. Твоим словам веры особой не было, но наместник Денис тебя поддержал. К нам в дружинный дом письмо подкинули, мы обсудили и решили под твою руку идти. Не поддельное же письмо?
– Настоящее, – ответил я. – И печати на нем самые настоящие. И моя, княжеская, и наместника Дениса. Он, кстати говоря, с нами к Орлу едет, так что с ним вы тоже поговорить сможете, но позже. Но почему вы вдруг
