станут.
– Еще наместник Иван в Союз Торговых Городов гонцов отправил, – вдруг вспомнил Вадим. – Денег взаймы просит и наёмников прислать. Я об этом случайно узнал.
– Лично письмо то видел? – тут же вскинулся я.
– Нет, рассказывали, – ответил сотник. – Но на твоем месте я бы поторопился. Если купцы наёмников ему дадут, то все плохо может кончиться, поэтому Орел нужно как можно быстрее брать.
– Нет сейчас в Союзе Торговых Городов свободных наемников, – ответил я. – Они все в Крыму воюют. А пока из Крыма вернутся, это месяца три пройдет. Так что есть у нас время, не беспокойтесь. Но Орел действительно надо как можно быстрее брать, пока остальные наместники сил не собрали, да нам навстречу не двинулись.
– А ты в Курск и Белгород тоже письма отправил? – спросил Борис Русланович.
– Я по всем городам Пяти Княжеств их разослал, – сказал я. – Но туда они чуть позже дойдут, все-таки расстояние большое. Гонцы споро идут, одвуконь, не останавливаются особо, деньги на постой, да на свежих лошадей у них есть. Так что, если повезет, то и там начнется. Сорвем мы их планы, кто-то да точно захочет на нашу сторону перейти.
– В Белгороде может начаться, – кивнул сотник. – Тамошнего наместника никто не любит, его горожане давно бы скинули, если бы не поддержка остальных. В Курске… Вот там вряд ли.
– Георгия в дружине уважают, – кивнул Борис Русланович. – Если кто-то из стариков и решится на нашу сторону перейти, то их не так уж и много будет. Кого-то из молодёжи они сманят, конечно, но… Не половина войска это будет, так что наместник их может и не отпустить.
– Посмотрим, – ответил я. – У вас лошади – то есть? Мы все верхом передвигаемся, к Орлу торопимся.
– Есть, – ответил сотник. – Где это видано, чтобы воин и пешим на войну шёл. На лугу здесь неподалёку пасутся, мы-то вас второй день ждём уже.
– Ну тогда приносите клятву, – решил я. – Да поедем дальше, к Орлу. Как его брать, будем уже на месте решать.
Глава 8
Орловское городище. Начало осени 2225-го года от Рождества Христова.
Мы осадили Орел. Встали лагерем неподалеку от ворот, но так, чтобы до нас не добивали настенные орудия. Своих осадных орудий у нас не было, но площадку для них мы предусмотрительно оставили. На всякий случай, мало ли, вдруг Савва вернется из Киева с добрыми вестями, и мне одолжат денег на мастера, который умеет строить камнеметы. Я в это особо не верил, но такое было вполне возможно.
Лагерь наш занял почти столько же места, сколько лагерь наемников под Херсоном. А ведь нас было почти в два раза меньше, чем народа в том войске. А все потому, что бояре привыкли жить в комфорте, и их шатры размерами и украшениями оставляли далеко позади палатки наемников.
Даже я сам теперь жил в другом шатре, который достался мне от почившего наместника Дмитрия вместе с войском и обозом. Это был роскошный шатер, в котором при желании можно было бы разместить полсотни. Но вышло так, что занимал его я один. Впрочем, мне это было нужно, потому что в этом же шатре мы могли собраться на совет.
Еще мы отличались от киевских наемников тем, что у нас было огромное стадо лошадей, которое нужно было пасти, и за которым нужно было следить. Мне постоянно приходилось отправлять для этого людей. Хорошо хоть река была неподалеку, так что у нас не болела голова о том, чем их поить.
Сегодня был пятый день, как мы разбили лагерь под Орлом. Ромка приехал из Курска, остальные новики, которых я отправил доставлять письма, тоже стали постепенно возвращаться. Пашка приехал не один, а привел с собой боярина, к которому ездил, с двумя десятками конных воинов. Еще трое бояр приехали сами и принесли мне клятву верности. Таким образом наше войско выросло еще на сотню и стало еще более значительной силой.
Я все-таки склонялся к тому, что Орел мы возьмем. Ведь, как ни крути, но крепость сильна не стенами, а защитниками, которые эти укрепления должны оборонять. А их внутри осталось не так уж и много, после того как половина дружины орловского наместника переметнулась на мою сторону, а горожане и бояре, которые не желали участвовать в этом конфликте, стали разбегаться.
Да, стены были высоки, а ворота наверняка уже завалены, но на любую стену можно взобраться, а ворота выбить. Именно на этом и держалась моя уверенность.
На сегодняшний день был назначен совет. Я проведал своего боевого коня и заводную лошадь, покормил их свежей морковью, которую нашел на одном из окрестных огородов, после чего вернулся в шатер и стал ждать, пока соберутся все приглашенные. Стола и лавок у меня не было, но я решил, что мы вполне может обойтись и без них. Встанем в круг, чтобы каждый мог видеть друг друга, и будем обсуждать, что делать дальше.
Можно было, конечно, раздобыть и мебель на одной из окрестных ферм, и устроить что-то вроде пира, но я решил отказаться от этой мысли. Некоторые вещи можно обсуждать за едой, как мы это делали в Брянске, но сейчас явно не тот случай. Орел нужно взять быстро, так, чтобы остальные наместники не успели собрать силы и ударить по нам. Хотя, сейчас мое войско наверняка было побольше, чем то, которое могут собрать Георгий и Артем.
На совет были приглашены бояре, сотник орловской дружины Вадим, Борис Русланович, Петр, Игорь, брат Леонид от монастырских воинов, которые уже догнали нас и тоже разбили шатер, правда в некотором отдалении от основного лагеря. Еще, естественно, должен был явиться и Денис Иванович, слово которого на совете наверняка будет решать столько же, сколько и мое. Ну и я пригласил капитанов отрядов, что шли за мной еще из Союза Торговых Городов, и Леху Муравья.
Насчет атамана разбойников я сильно сомневался, тем более, что его действительно узнали орловские дружинники. Они подтвердили правдивость его истории и то, что первое время он действительно пытался наемничать. Но в конечном итоге я решил, что раз Леха водит отряд, численностью превосходящий среднюю боярскую дружину, то имеет право присутствовать на совете.
Собрались люди на удивление быстро. Какое-то время у них ушло на то, чтобы занять полагающиеся им места, причем встали они примерно так же, как если бы мы собирались на пиру. По правую руку от меня снова встал Денис Иванович, по левую, как самый
