Стэйси осталась в городе. Я попросила ее встретиться с Чаркешем и передать ему мои извинения. О причине моего отсутствия, конечно же, решено было умолчать, но я не сомневалась, что подруга придумает на замену нечто не менее важное.
Моментами прислушиваясь к себе, я понимала, что ничуть не жалею, что наше с ним свидание сегодня не состоялось. Потом, правда, начинала себя корить за это, ведь Чаркеш был моим последним и единственным шансом, чтобы воплотить свой план в жизнь. Как мне исправить ситуацию, если тот вдруг оскорбится или не примет мои извинения? Что ж, придется, как всегда, выкручиваться.
— Откуда вообще взялся этот Эндрю Корф? — покачала головой Вилма. — Теперь я вспоминаю, как весь бал Роз он крутился около Фреи. И танцевали они на один раз больше, чем того требуют приличия. Я даже отругала ее за это! Но у меня и в мыслях не было, что Фрея решит выкинуть такое!
— У меня он сразу вызвал недоверие, — подхватил Шон. — Когда на пикнике у лэра Чаркеша сказал, что учится в Академии искусств в Глендефе. Я еще спросил про профессора Сансета, мол, чудит ли тот еще? И Корф ответил, что «еще как». Но это была моя проверка, потому что профессор Сансет отошел в мир иной прошлой зимой.
— То есть Эндрю Корф солгал? — Я внимательно на него посмотрела.
— Боюсь, он никогда и не учился в Академии искусств, и вообще не из Глендефа. — Шон нахмурился.
— Но почему вы сразу не сказали об этом? — спросила я.
— Не хотел портить всем настроение скандалом, — ответил тот, потупившись. — Да и перед Фреей не хотелось выставить себя склочным человеком. Это недостойное поведение для мужчины.
— К сожалению, вот таким благородством, как ваше, часто пользуются нечистоплотные люди. — Вилма похлопала парня по руке. — Но я не осуждаю вас, Шон.
— Спасибо, — кивнул тот.
— Но если этот человек солгал насчет учебы в Глендефе, возможно, и имя у него другое? — стала дальше размышлять лиа Руан. — Из какого же рода он в таком случае? Он ведь дракомаг.
Я сжала чешуйку, которую до сих пор держала в ладони. Дракомаг ли? Конечно, можно было допустить мысль, что Корфом завладел тот же недуг, что и Кэйхарром, и он так же пытается его скрыть, но тогда Эндрю должна была тоже укусить гарпия…
— Если не ошибаюсь, этого молодого человека представил нам лэр Говард, — проговорила я. — Откуда они знакомы?
— Я спрашивал у Говарда об этом на пикнике, когда мы остались одни, — признался Дестени. — Он сказал, что знакомы они недавно, встретились в каком-то клубе. Играли вместе в тайкер или брик.
— Говард — легкая добыча для мошенников, — сокрушенно вздохнула Вилма. — У него в друзьях каждый второй. Ну скоро там? — крикнула она уже кучеру.
— Десять тиль осталось, лиа, — отозвался то. — Только что проехали указатель на Джейсию!
— И почему Рональд решил уехать именно сейчас! — произнесла Вилма в сердцах. — Что будет, когда он узнает, что я не уберегла Фрею?
— Мы вернем Фрею, лиа Руан, — сказала я с уверенностью, которой не чувствовала. — Обязательно вернем.
Десять тиль миновали мы быстро, и вот наконец показался постоялый двор на берегу реки, где Шон какое-то время назад видел Фрею и ее ухажера.
— Оставайтесь здесь, разговаривать буду я, — сказала Вилма, выходя из кареты.
Она увидела конюха, что кормил лошадей постояльцев, и направилась к нему. В ее пальцах сверкнула золотая монета, конюх сразу оторвался от своих дел.
— Видел, как же, — донесся до нас его ответ. — Они тут лошадь меняли, ехали на двуколке. Сказали, что молодожены и очень спешат. Уехали быстро, в сторону Дастона. Они еще поинтересовались, не посоветую ли я им по той дороге дешевый постоялый двор, чтобы переночевать. Ну я присоветовал им «Красные холмы» у Стилисса.
— Спасибо, вы нам очень помогли. — Вилма бросила ему монету и, развернувшись так, что взлетели юбки, двинулась к нам.
— Я надеру им обоим зад, только пусть попадутся под руку! — с этим словами она, вся пылая от негодования, села в карету. — Молодожены, видишь ли! В Стилисс! — крикнула уже кучеру, и наш экипаж снова сорвался с места.
За этот отрезок пути успело совсем стемнеть, и к постоялому двору «Красные холмы» мы подъезжали, когда на Стилисс опустилась ночь. Вилма предложила остановиться поодаль, чтобы не привлекать внимания. Из кареты на этот раз вышли все вместе и направились к двухэтажному зданию, внизу которого располагалась таверна. Оттуда доносились пьяные голоса и гогот, правда, когда мы зашли внутрь, обнаружилось, что там не так уж много людей, а основной шум создавала веселая компания из трех путешественников.
Вилма, с трудом переборов брезгливость и нацепив на лицо вежливую улыбку, подошла к бармену за стойкой.
— Меня интересует пара молодоженов, оба светловолосые, должны были остановиться у вас на ночь. — И перед ним легла очередная золотая монета.
— Ну были такие. — Бармен покосился на золотой релю.
— Были или сейчас у вас находятся? — Вилма накрыла монету рукой.
— Угловую комнату им дал, — нехотя ответил тот. — Недавно ужин им туда носил.
— Если без шума проведешь к ним, то получишь еще. — И релю покатился к бармену.
Тот быстро подхватил его и кивнул:
— Идемте.
Он позвал помощника-пацаненка, чтобы тот занял место за стойкой, а сам направился к лестнице. Ее ступеньки заскрипели под нашим весом, казалось, она попросту вот-вот проломится.
Коридор был темным и не очень чистым: на редких подсвечниках лежал слой пыли, под ноги то и дело попадался мелкий мусор.
— Здесь. — Бармен показал на дверь.
— Постучите, — скомандовала Вилма. — Скажите что-нибудь, чтобы они вам открыли.
Тот так и сделал, произнеся:
— Я вам принес еще одеяло, ночью холодновато бывает.
Прошло несколько секунд, прежде чем дверь отворилась.
— Спасибо. — Эндрю Корф (а это все-таки был он) взглянул было на бармена, а потом заметил нас и попытался закрыть дверь, но Вилма выставила ногу, не давая этого сделать, а потом толкнула ее от себя и все-таки прошла в комнату.
Бармен испарился, а мы с Шоном тоже переступили порог обители, где прятались наши «молодожены».
Фрея сидела на кровати, прижав коленки к груди, ее глаза были красными, будто она только что плакала, но при виде нас они расширились в неподдельном испуге. Эндрю тоже попятился было, но потом переплел руки на груди и глянул на нас с вызовом.
— Думали, мы не найдем вас? — процедила лиа Руан, вся кипя от гнева. — Фрея, мигом собирайся! Мы едем домой!
Фрея открыла было рот, но ее опередил Эндрю:
— Никуда она не поедет. Она останется со
