– И как ректор Дакар доказал, что он боевой маг?
– Показал мне знак боевых магов.
– А…
– Достаточно, Юна, я и так слишком много тебе рассказал. Попробуй закуски, – отец кивнул в сторону банкетного стола, находящегося в нескольких метрах от нас, – а я тем временем рискну отбить твою мать от поклонников, – шутливо заявил он, направляясь в центр зала.
Послушавшись отца, я действительно пошла к столу с закусками. Чего здесь только не было! Даже несмотря на то что в столовой нашей стали прилично готовить, мне захотелось всего и сразу. Подхватив тарелочку, я стала набирать себе закусок.
– Такое тебе и не снилось, да, полукровка?
Обернувшись, я увидела рядом Исара, губы его кривила самодовольная улыбка.
– Может, пойдешь в какое-нибудь другое место? – поинтересовалась я, отодвигаясь от парня.
– Тебя даже ректор Дакар пожалел, потанцевал с бедненькой адепткой. – Исар продолжал следовать за мной, капая своим ядом. – Но если что, мое предложение еще в силе. Если не можешь стать такой, как все присутствующие здесь, так хоть прикоснешься к нам.
Я поморщилась; мало того что он по-прежнему оставался гадом, так теперь пошлость его подтекста становилась еще отвратительней. Поставив свою тарелку на стол рядом с бокалами вина, я обернулась.
– Ущербный здесь только ты. Отстань уже от меня и пойди потанцуй с какой-нибудь девочкой голубой крови. Не боишься стоять-то рядом со мной?
Вены на шее парня вздулись, он схватил меня за руку, сжимая до боли.
– Мне нравится твое платье, – грубо заявил Исар, – и сейчас мы уйдем из зала в другое место.
Жутко хотелось ему врезать, причем совсем не по лицу, но стоявшие рядом люди начали обращать на нас внимание, а опозорить своих родителей на балу было последнее, что я хотела сделать.
– Хорошо, – согласилась я мягким голосом, замечая, как парень расслабляется, увидев мою покорность, – давай только выпьем по бокалу вина и пойдем.
Он отпустил мою руку, когда я повернулась к столу, чтобы взять напитки, и быстро скользнула рукой в лиф, доставая пузырек. За спиной раздался треск, послышались радостные крики, и, украдкой обернувшись, я увидела, как в центре зала прямо в воздухе разрывались хлопушки, осыпая всех серпантином. Исар тоже отвлекся, и я быстро вылила содержимое пузырька в один из бокалов.
Развернувшись к парню, я вручила ему бокал, делая глоток из своего. Ничего не подозревая, он тут же осушил свой до дна и застыл, словно его ударили по голове. Это был хороший момент, чтобы сбежать от него, но поколебавшись, я осталась на месте, дабы удостовериться, что зелье подействовало.
Парень шевельнулся и поставил пустой бокал на стол. После чего, протянув руку, отобрал наполовину полный у меня и тоже поставил его на скатерть, по-прежнему молча.
– Пойдем потанцуем, дорогая, – неожиданно мягким и добрым голосом заявил он и, схватив меня за ладонь, потянул за собой к танцующим.
– Что? – тихо спросила я, пытаясь высвободить руку. Но он не позволил, привлекая меня к себе и начиная танцевать.
– Ты же с такими, как я, не танцуешь, – испуганно выпалила я, сознавая, что отворот Айка, похоже, не подействовал.
– Мне все равно, что подумают другие, любимая моя. Мы будем вместе, сразу после танца представлю тебя своим родителям, – радостно заявил парень и широко улыбнулся. Из его глаз только что сердечки не сыпались.
– Мамочки… – прошептала я, зажмуриваясь, но когда открыла глаза, Исар не исчез и все так же лучился любовью и счастьем. Даже не знаю, что было страшнее – влюбленный Исар, остававшийся самим собой, или Исар, за три секунды ставший нежным и заботливым. Но второй вариант определенно пугал меня не меньше первого.
– А еще лучше – объявим помолвку, ты же выйдешь за меня? – радуясь словно ребенок, заявил парень, и моя паника усилилась.
– Ты ведь помнишь, что я полукровка? – уточнила я, думая о том, что отворот мог как-то повредить его мозг и повлиять на память.
– Конечно, и это не имеет никакого значения для меня.
Вот теперь я действительно испугалась. Айк не преуменьшил, когда говорил, что отворот может работать как катализатор. А что, если он действительно вечный и отменить его не получится?
– Дорогая, твои волосы мерцают, – нежно заметил Исар, – кажется, они снова загораются. Как ты это делаешь?
– Никак… я в панике, – тихо ответила я, глядя на изменившегося парня, который кружил меня в танце. Вокруг послышались удивленные вскрики, я чувствовала, как огонь все ярче проявляется на моих волосах, что и вызывало интерес окружающих. Разойдясь, Исар все быстрее кружил нас в танце, и я чувствовала, как мне становится тяжело дышать. Что же мне сделать, чтобы парень не ляпнул ничего обо мне своим родителям?
Музыка сменилась, и я попыталась отстраниться, но Исар удержал меня, желая танцевать дальше.
– Пустите ее, теперь моя очередь, – раздался рядом резкий холодный голос, и перед нами возник ректор Дакар.
Окружающие по-прежнему заинтересованно поглядывали на нас, Исар же вцепился в меня, как в добычу, и не желал отпускать.
Ректор Дакар не сдавался. Сделав еще один шаг к нам, он посмотрел прямо в глаза Исара.
– Адепт Росс, – весьма вежливо сказал Дакар мягким и вкрадчивым голосом, – можно я украду у вас адептку Аро на танец?
Меня посетило чувство дежавю, руки Исара дрогнули и отпустили меня.
– Конечно, – вежливо ответил он и отступил в сторону. Я хотела уйти, но ректор тут же занял место Исара, протягивая мне свою руку. Я все еще была взволнована, волосы мои полыхали пламенем, но я приняла руку мужчины, и мы закружились в медленном танце.
– Спасибо, – выдохнула я, ощущая облегчение оттого, что сумела выбраться из объятий Исара.
– Ваша кожа мерцает, еще немного, и вы превратились бы в огненный шар, – пояснил мне ректор. – Он был груб?
– Нет, – отрицательно покачала я головой. Тем не менее успокоиться не получалось, я по-прежнему притягивала к себе взгляды.
– Но вы все равно напуганы. Помочь? – тихо спросил ректор, чтобы не слышали окружающие.
В любой другой раз я бы отказалась. Меня пугала его способность, которую он так настойчиво отрицал, но сейчас, приковывая к себе внимание, отчего волновалась еще сильнее, я позволила.
– Да, помогите, – ответила я, поднимая голову и заглядывая ему прямо в глаза.
Мурашки прошлись по моему телу, когда руки ректора сжали меня сильнее, удерживая в объятиях.
– Все хорошо, – произнес он мягко, и паника начала отступать.
В этот раз это не напоминало удар по голове, скорее как если бы я выпила глоток успокаивающего эликсира. А вот ноги слегка ослабели, отчего уверенные объятия ректора были очень кстати.
Пламя исчезло, стихия огня внутри меня успокоилась. Неудачно ступив, я почувствовала под своей ногой мужской ботинок.
– Простите, – пробормотала я, покосившись на ректора.
– Не страшно, – усмехнулся он, – было бы странно, если бы не произошло чего-то подобного.
Пораженная, я наблюдала за тем, как он действительно забавлялся моим умением вляпываться в нелепые ситуации.
– Ноги немного ватные, – оправдываясь, ответила я.
– Еще несколько секунд – и танец закончится, справа есть скамьи, можете присесть там.
Его слова оказались точными; когда руки мужчины отпустили меня, мы поблагодарили друг друга за танец, и, придерживая платье, я медленно пошла в указанном направлении, стараясь не споткнуться.
Лавки были свободны, гости предпочитали перемещаться, общаться и танцевать. Я присела рядом с бордовыми шторами и стеной, увитой розами, радуясь небольшой передышке. Взглядом я нашла ректора Дакара, который вновь с кем-то непринужденно беседовал, держа в руках бокал с вином. Я улыбнулась, чувствуя к нему благодарность. Вместо ожидаемой злости за то, что я не предупредила его о намерении покинуть академию и прибыть на бал, он был добр и даже помог с Исаром, который, к счастью, пока был не виден на горизонте.
– Держи, деточка. – Рядом со мной на скамью внезапно опустилась старушка, которой на вид было лет семьдесят, и протянула бокал вина. – Ишь как ты побледнела, это поможет.
И после этих слов она практически силой вложила бокал в мои руки.
– Спасибо, – растерянно пролепетала я.
– И как же тебя зовут, деточка? – Старушка изучала меня цепким и любопытным взглядом, ожидая ответа. В руках ее была трость, на которую она опиралась.
– Юна, – все так же растерянно ответила я, удивленная ее интересом. Возможно, она искала жертву, чтобы пообщаться. – Юна Аро.
– Прекрасно, а меня Августа, но если хочешь, можешь звать меня бабулей, – беззаботно заявила она. Я чуть не подавилась вином, с удивлением уставившись на новую знакомую.
