из ВМС США готовил себя к войне. В 1987 году он был назначен командовать самым дорогим кораблем военно-морских сил с современнейшей системой радаров. Судно «Винсенс» стоимостью порядка миллиарда долларов казалось весьма надежным. Тем не менее Роджерс, как и многие другие офицеры ВМС мирного времени, никогда прежде не оказывался под обстрелом противника. 3 июля 1988 года мечта Роджерса исполнилась, и он наконец столкнулся с врагом в Персидском заливе. Будучи командиром и капитаном военного корабля, он принял свое роковое решение, не выходя из оперативно-информационного центра. Это был момент, к которому он готовился в ходе всего своего обучения, и ему следовало выйти из сложившейся ситуации с гордо поднятой головой. Уничтожение лайнера авиакомпании «Иран Эйр», выполнявшего рейс № 655, стало настоящей гуманитарной катастрофой. Данный инцидент нанес существенный урон мировому имиджу Соединенных Штатов и стал профессиональным провалом для ВМС этой страны. Самое дорогостоящее военное судно, спроектированное для одновременной прицельной стрельбы сразу двадцатью ракетами, в первом же своем бою уничтожило пассажирский лайнер с невинными людьми.
В момент атаки «Винсенс», нарушая международное право, находился в территориальных водах Ирана. Верховное командование США в Пентагоне с самого начала осознало, что новость об этом происшествии спровоцирует невиданный скандал. Шумиха действительно началась после публикации колких газетных статей. Таким образом, командование военно-морских сил США поступило точно так же, как и после любой серьезной ошибки, имевшей страшные последствия, – начало лгать и раздавать награды. Настоящая статья повествует о постыдном провале военно-морских сил, о капитане, жаждущем войны, напуганной команде и, как следствие, утаивании обстоятельств случившегося.
В ходе журналистского расследования журнала «Newsweek» совместно с новостной программой «Найтлайн», выходящей на телеканале «Эй-Би-Си Ньюс», обнаружилось, что высшее офицерство не пожелало сотрудничать, уклоняясь от ответов либо отвечая двусмысленно для прекращения всякого общения. Часть из них и вовсе отрицали случившееся. Некоторые из офицеров и моряков, которые в то июльское утро 1988 года были на борту «Винсенса», вплоть до сегодняшнего дня проходят психологическое лечение и мучаются от осознания совершенного ими греха. Тем не менее официальное заключение Пентагона об этом инциденте, так называемый доклад Фогарти[60], – это смесь из умышленного сокрытия фактов, полуправды и чистой лжи. Написанный для отвода глаз, этот документ получил одобрение адмирала Уильяма Кроу, который в то время командовал Объединенным комитетом начальников штабов[61]. В интервью телепередаче «Найтлайн» капитан Роджерс уверенно заявил, что в тот момент принял подходящее решение и открыл огонь только ради спасения корабля и экипажа. Однако со временем, когда стали известны некоторые документы, аудио- и видеозаписи с корабля, причастного к данному инциденту, а также содержание более ста различных интервью, редакция журнала «Newsweek» пришла к выводу, что дело было не в простой самозащите. Произошедшее больше напоминает какую-то небылицу о веке ограниченных войн, их невнятных законах и несущих смерть технологиях, оказавшихся в руках неопытных и напуганных солдат. В этом также можно найти отголоски древних сказаний о гордеце, который очень стремился начать войну.
Утром 2 июля в 6 часов 33 минуты по местному времени в каюте Уилла Роджерса на «Винсенсе» раздался телефонный звонок. Капитан в это время брился. Температура воздуха – 100 градусов по Фаренгейту[62], солнце взошло ровно два часа назад, но корабельная вентиляционная система уже не справлялась. На нефтеносном побережье Персидского залива крупицы песка со стороны Аравийской пустыни, поднявшись в воздух, превратились в желтоватую пыль. Роджерс поднял трубку. На другом конце провода был офицер из оперативно-информационного центра корабля, находившегося двумя этажами ниже. «Капитан, лучше вам спуститься вниз, – сказал он. – Кажется, “Монтгомери” влез в осиное гнездо».
В пятидесяти милях к северо-востоку сторожевой корабль американских ВМС «Монтгомери» как раз в это время проходил через западную часть Ормузского пролива. Через этот пролив каждый день проходили танкеры с нефтью, составляющей половину экспортного топлива во всем мире. Из-за Ирано-иракской войны в проливе было неспокойно. Канонерские лодки Корпуса стражей Исламской революции (КСИР), базировавшиеся на островах Хенгам и Абу-Муса, регулярно нападали на танкеры и торговые суда, курсирующие до Кувейта и обратно – этого главного союзника Ирака в текущей войне. Принимая во внимание риск разлива кувейтской нефти, Соединенные Штаты взяли на себя обязательство защищать и сопровождать танкеры Кувейта под американским флагом. В это июльское утро «Монтгомери» засек около шести человек из КСИР, которые пытались выйти из своего укрытия на острове Абу-Муса и проникнуть в регион повышенной опасности. Тогда Роджерс решил действовать. В 6 часов 33 минуты он отдал приказ: «Поднять всех по тревоге». Огромные турбины двигателей крейсера мощностью до 80 000 лошадиных сил заработали, и военный корабль понесся вперед, рассекая волны, на скорости 30 морских узлов.
В 6 часов 50 минут, согласно официальному отчету о тех событиях, представленному впоследствии военно-морским ведомством, «Монтгомери» обнаружил в проливе 13 иранских канонерских лодок. Поступило сообщение, что некоторые из них кружили вокруг либерийского танкера «Струал». В 7 часов 11 минут «Монтгомери» сообщил, что рядом с танкером послышалось пять или семь взрывов. Только когда по рации доложили об этих странных взрывах, штаб командования в Бахрейне принял решение связаться с «Винсенсом». Командующий объединенным экспедиционным корпусом на Среднем Востоке адмирал Энтони Лесс отдал приказ крейсеру, находившемуся на северо-востоке, оказать помощь «Монтгомери». Однако согласно приказу, поступившему из Бахрейна, сам «Винсенс» не должен был принимать никакого участия в этой акции. Адмирал Лесс распорядился, чтобы на разведку с крейсера вылетел только вертолет. Поэтому капитан Ричард Маккена, заведовавший в штабе проведением надводных операций, вполне четко приказал Роджерсу отправить вертолет на север для сбора разведданных, а сам корабль оставить подальше, на юге, поскольку существовала вероятность появления еще большего числа канонерских лодок с острова Абу-Муса.
В 7 часов 22 минуты с палубы «Винсенса» взлетел морской вертолет модели «Си Хок». Он направился на север и уже через 20 минут кружил над иранскими канонерками. Пилот «Властелина океана-25» по имени Марк Колиер обнаружил канонерские лодки рядом с немецким грузовым судном «Дхаулагири». Никаких выстрелов они не производили. Это была обычная боевая тактика, направленная на то, чтобы измотать противника. Слушая по радио из Бахрейна обо всех этих событиях, капитан Ричард Уоткинс, командовавший штабом армии адмирала Лесса, оценил ситуацию как неопасную. Однако на самом «Винсенсе» все были взбудоражены. Дав гудок, Роджерс объявил экипажу корабля боевую готовность и приказал небольшим боевым расчетам, базировавшимся по периметру, быть готовыми отразить возможные нападения.
Во флоте американских ВМС в Персидском заливе у «Винсенса» была дурная слава. Офицеры других кораблей насмешливо называли его «робокрейсером». Во время военно-морских учений в Сан-Диего,
