воочию. Один из офицеров этого сторожевого корабля прошептал: «Почему он не повернет штурвал и не уйдет отсюда?» Узнав о согласии Лесса с предложением Роджерса открыть огонь, Карлсон повернулся к своему помощнику Гарри Эриксону и, вытянув сжатые кулаки, опустил оба больших пальца вниз. Он решил, что сейчас начнется настоящая бойня, но ему не могло и в голову прийти, каких она будет масштабов.
Незваный гость
В 55 милях на северо-восток ровно в 9 часов 45 минут 30 секунд капитан лайнера авиакомпании «Иран Эйр» Мохсен Резаян сообщил диспетчеру в Бандар-Аббасе, что его «Аэробус» готов ко взлету. Через одну минуту заработали оба двигателя, самолет поднялся в воздух и полетел сквозь туман. Согласно заложенному маршруту, капитан должен был направить самолет с пассажирами на борту на юго-запад в Дубай, столицу Объединенных Арабских Эмиратов. Маршрут авиалайнера проходил почти прямо над «Винсенсом», хотя Резаян не мог ничего об этом знать.
В этот момент капитан Роджерс сидел на своем месте в темном, без иллюминаторов, оперативно-информационном центре и дистанционно командовал морским сражением. Сам по себе этот центр больше напоминал шикарный магазин телевизоров. Операторы в ряд склонились над мониторами пульта управления, каждый из которых показывал один из ракурсов. Вся информация с этих экранов впоследствии интегрировалась мощной компьютерной системой «Иджис» в некую «большую картинку» и в виде значков отображалась на картах четырех гигантских экранов размером 42 на 42 дюйма, висевших в верхней части помещения, где сидели капитан и два его оперативных помощника. Система «Иджис» стоимостью четыре миллиона долларов могла определить любой самолет на расстоянии 300 миль. Каждое сообщение компьютеры этой системы отображали с пометкой «дружеское», «враждебное» или «неопознанное». Роджерсу этого было достаточно. В Бахрейн он отрапортовал, что канонерские лодки набирают скорость и демонстрируют враждебные намерения. При ведении боевых действий на море от «Иджис» ждали, что она найдет и идентифицирует для авианосного боевого подразделения все воздушные объекты, отражая на дисплее скорость и направление движения каждого из них, а также оценивая их по степени представляемой опасности. «Иджис» являлась настолько мощной системой, что могла не только отследить 200 приближающихся вражеских самолетов или ракет, но и отдать команду своим ракетам отразить нападение. В полномасштабной войне против Советского Союза, для которой «Иджис» и была создана, капитану и экипажу оставалось лишь переключить эту систему в автоматический режим.
В районе Персидского залива с его плохой видимостью Роджерс принял решение надеяться только на себя и навыки собственного экипажа, навыки, которые еще нигде не прошли проверки. В действительности многие эксперты задаются вопросом: а мог ли даже самый лучший и опытный человек, находясь под психологическим давлением, справиться с тем колоссальным потоком информации, который выдавала «Иджис»? Военно-морские силы не имели права на ошибку, опасаясь того, что Конгресс откажется выделить бюджет на финансирование этой программы. Однако даже высшие офицерские чины «Винсенса» не обладали необходимыми навыками обращения с боевыми компьютерными системами. В обычной ситуации капитан Роджерс редко прикасался к своему пульту управления. Вести войну с крупными катерами он мог поручить своему оперативному помощнику офицеру Гиллори. Однако ввиду недостаточной компетенции при работе с компьютером Роджерс полностью ему не доверял. В силу обстоятельств капитан отстранил Гиллори и лично возглавил ведение операции. Роджерс установил перед собой на мониторе крупное изображение на расстоянии до 19 миль, чтобы видеть канонерские лодки. Ни на что другое он внимания не обращал.
В 9 часов 47 минут мощный разведывательный радар «Винсенса» показал некое изображение. Это был какой-то самолет, вылетевший из Бандар-Аббаса. Этот объект и был рейсом № 655 авиакомпании «Иран Эйр», выполнявшим регулярно два раза в неделю свой полет в Дубай. Однако по причине того, что аэропорт Бандар-Аббаса использовался как для гражданских, так и военных целей, любой самолет, летевший над водами Персидского залива, автоматически обозначался кораблями американских ВМС как потенциально вражеский.
В компьютере пульта управления оперативно-информационного центра «Винсенса» главный корабельный старшина Эндрю Андерсен засек огромный объект, набиравший высоту над водной поверхностью где-то в стороне. В «воздушном подразделении», состоящем из операторов, контролировавших ситуацию в воздухе, в обязанности Андерсена входило идентифицировать любой летающий объект в зоне нахождения корабля. Он дал команду «Иджис» определить этот объект, чтобы узнать, какой он: «дружеский» или «враждебный». Как правило, все самолеты оснащены ретранслятором, который в автоматическом режиме отвечает на запрос радиолокационной системы распознавания, показывая «первый вид» или «второй вид», что значит военное судно, или «третий вид», то есть гражданское. Андерсен получил ответ: «Третий вид». «Пассажирское коммерческое судно», – решил он. Он подошел к своему пульту управления, чтобы проверить ведомственный список коммерческих рейсов над заливом. Однако, просматривая расписание, он пропустил рейс № 655. По всей видимости, в оперативно-информационном центре была плохая видимость, поскольку лампочки мигали всякий раз, когда пятидюймовые пушки «Винсенса» стреляли по беззащитным иранским канонеркам. Сбить с толку могли и четыре разных часовых пояса, используемых в заливе.
Андерсен обратился к сидевшему рядом с ним старшине Джону Личу и громко спросил, может ли это быть военным иранским самолетом F-4 или F-14? Неожиданно к разговаривавшим офицерам подошел их командир Клей Зочер, который явно нервничал. Он никогда не занимался рутинной работой на собственном пульте управления. В тот момент его беспокоил иранский патрульный самолет P-3, который снижался по направлению к береговой линии Ирана. Мог ли P-3 вместе с этим неопознанным гигантом совместно атаковать «Винсенс»? Услышав разговор своих подчиненных, Зочер решил обратиться уже к своему начальнику капитану-лейтенанту Скотту Ластигу, боевому командиру «Винсенса» при проведении воздушных операций. Ластиг приказал Зочеру отправить самолету, летевшему в их сторону, такое сообщение: «Вниманию неопознанного воздушного судна, вы приближаетесь к военному кораблю США в международных водах». Это был стандартный вызов в виде трансляции на международной частоте сигнала бедствия, которую обычно прослушивали военные и коммерческие самолеты. Одним словом, Ластиг допустил другой вариант. На экране своего радара он увидел, что истребителям F-14 с авианосца «Форстолл» оставалось лететь всего пять минут. Оставалось совсем мало времени, чтобы отозвать их и еще раз проверить неопознанное судно.
Истребители F-14 неумолимо приближались, а монстр, вылетевший с иранского берега и направлявшийся к военному кораблю США, казался воинственным летчикам прекрасной возможностью для нанесения удара. На авианосце контр-адмирал Смит пытался их сдерживать. Члены экипажа говорили ему, что сигнал на их радаре означает коммерческий авиалайнер. Однако Смит продолжал ссылаться на военно-морской устав, гласивший, что решение на месте принимает капитан, тем самым позволяя Роджерсу нанести свой решительный удар.
На борту «Винсенса» было 9 часов 49 минут. Роджерс был всецело поглощен своей схваткой с канонерскими лодками. Переходя на крик, капитан
