опасности. Что лучше: рискнуть и спасти человечество или сложить руки и ничего не делать? Дилемму разрешили в пользу первого, но сестры спроектировали «Кьюпид» так, чтобы он ограничивал потоки сети. Однако устройство, которое выдали Сэму, кажется, неисправно. Пользоваться им опасно: постоянные сбои в расчетах сделают хиральную сеть более нестабильной. Он даже может спровоцировать второй Выход смерти. Поэтому Мама, чтобы не допустить очередной катастрофы, приготовила для Сэма новую версию «Кьюпида». К сожалению, программную начинку устройства может поправить только Локни, и только она способна сделать дальнейшее подключение распределителей к сети безопасным. Только сестры уже больше года не пересекались. Локни, судя по всему, все еще скрывается где-то в Горном узле. Это последняя крупная остановка Сэма перед финальным пунктом его путешествия – перед Краевым узлом.
Внезапно дочь Молинген снова начинает плакать. Девушка пытается прижать ее к себе, когда Сэм замечает на потолке другую Тварь, тянущую к ребенку руки. Мама объясняет, что ее дочь все больше приближается к другой стороне. Она рассказывает Сэму свою историю, и кажется, что жизнь уже в этот момент начинает ее покидать. Больница, операция, атака террористов, недели под развалинами, питьевая вода из темпорального дождя, угрожающие свалиться на голову камни, плач мертвого ребенка – дни ужаса и страха, после которых спасатели услышали крики малыша и нашли ее.
Сэм, выслушав Маму, продолжает путь на запад. Этот регион, которым когда-то заправлял Хиггс, стал пристанищем для дементов и рассадником Тварей. Единственная причина, по которой террористы еще не подмяли его под себя целиком, – горы, в которых смогли спрятаться множество выживальщиков. Чтобы добраться туда, Сэм должен пройти на север по старым ухабистым дорогам и, оказавшись на северо-западе, дойти до распределительного центра к северу от Горного узла. «Бриджес», понимая, какой сложный путь ждет Сэма, предлагают курьеру новые технические приспособления: модель огнестрельного (но нелетального) оружия, которое выпускает резиновые пули, чтобы вырубить террористов и не убивать их – иначе они превратятся в Тварей. Это оружие также может стрелять патронами с кровью Сэма, чтобы уничтожать Тварей, а в случае нехватки боеприпасов можно использовать пакеты с кровью.
Сэм без промедления отправляется в путь, по дороге заходя к своим клиентам-выживальщикам, чтобы пообщаться с ними, занести пару заказов и окончательно подключить их к сети. На его электронной почте скапливается все больше сообщений. И если жизнь снаружи видна за счет растущего числа курьеров, которые ходят от убежища к убежищу с грузами за спиной, то жизнь внутри хиральной сети обеспечивают именно люди, пересылая друг другу видео, письма, музыку, делясь мнениями и идеями. Благодаря хиралиграммам люди даже начали организовывать своеобразные онлайн-концерты, выставки и другие мероприятия.
Сэм подключает убежище на севере к хиральной сети и, сделав небольшую остановку, идет к распределительному центру. Внешний вид здания напоминает, в каких условиях приходится жить членам экспедиции «Бриджес», поселившимся в горах. Внутри Сэму сообщают[120], что террористы, которым нечего терять, открывают огонь на поражение. Подключив распределитель, Сэм удаляется в личное убежище, чтобы отдохнуть. Но сон его беспокоен – он видит странные, запутанные сны. Амелия, пугающие куклы-пупсы, которых он видел во время встречи с Клиффордом, снова Амелия, умирающая от рук Хиггса, который безжалостно перерезает ей горло. Сэм просыпается и неожиданно видит голограмму самой Амелии, которая торопит его и напоминает, что время на исходе. Хиггс и дементы совсем близко к Краевому узлу, – еще немного, и они найдут ее. Скоро будет слишком поздно. Сэм внезапно замечает, что Амелия больше не носит кипу, его подарок, и в этот момент звонок завершается и Амелия исчезает.
«Я буду ждать тебя на Берегу»
Хиггс тем временем переходит к новому этапу своего плана. Если даже бомба не может остановить Сэма и если Амелия не хочет самостоятельно добить человечество, Хиггсу ничего не остается, кроме как надавить на нее и заставить девушку принять это решение силой.
Сэм покидает распределительный центр и окончательно просыпается, когда ему поступает звонок от Дедмэна. Ученый нашел очень интересную информацию о Бридж-Бэби. Изначально, по словам Дедмэна, детей не планировали использовать в качестве оружия. Но у Сэма нет времени вникать в детали: прямо сейчас в сердце Горного региона начало образовываться озеро смолы, и, если его быстро не остановить, оно поглотит все постройки вокруг. Сэму поручают важный груз – бомбу с антивеществом, которая, если бросить ее в центр смоляного колодца, остановит распространение смолы. Бомба необычайно хрупкая. Сэму предстоит долгий сложный путь – особый груз нужно донести пешком прямо до Горного узла.
Сперва предстоит пересечь огромную равнину, простирающуюся через северную часть континента, затем по крутым тропинкам подняться к подножию гор. Отважный курьер, проходя через темпоральный дождь, который в горах превращается в темпоральный снег, не раз оказывается на волоске от того, чтобы сломать шею. Надев экзоскелет, изготовленный Инженером, и ботинки, переданные матерью Хиральной художницы, в сопровождении смеха ББ, которого очень веселят тряска и перепады высоты, Сэм добирается до пункта назначения. Но в пункте приема его разворачивают назад. Ему грубо сообщают, что Узел не нуждается ни в «Бриджес», ни в СГА, – люди прекрасно могут прожить и без них. Сэм, не зная, что хозяйка Горного узла – сестра Молинген, весьма озадачен. В этот момент ему звонит Дайхардмэн, который тоже только сейчас осознал, что происходит: он пытается объяснить Сэму, кто кому приходится сестрой и почему его встретили так неприветливо. «Бриджес» очень важно подключить этот узел к хиральной сети. Никто точно не знает, почему именно поссорились Молинген и Локни, но Сэм обязан разобраться в ситуации и помирить их. Аарон Хилл, глава распределителя Горного узла, рассказывает курьеру, что Локни стала такой отстраненной после слухов о переходе Молинген на сторону террористов. Она покинула команду «Бриджес», но осталась в Горном узле как руководитель. Больше Хилл ничего не может сделать для помощи Сэму. Курьер видит лишь одну возможность разрешить этот конфликт – он отправляется обратно в Южный узел, чтобы поговорить с Молинген.
Сэм застает Маму спящей за рабочим столом. С момента ухода Сэма она без устали работала над новой парой наручников для него – теперь в них добавляется функция ножниц. Лезвие состоит из смеси хиралия и крови Сэма, так что ими можно перерезать пуповины Тварей – их связь с реальным миром исчезает, и они возвращаются на Берег. Мама просит Сэма опробовать этот инструмент прямо в лаборатории. Он должен перерезать пуповину между Мамой и ее дочерью, чтобы освободить их обеих от этих оков. Для Мамы пришло время оставить прошлое в прошлом, наконец отправиться к Локни и рассказать ей правду, почему они перестали общаться и как Мама потеряла их общего ребенка. Пуповина перерезана, Га Мамы больше не связана с ее Ка, большая часть жизненной энергии, еще остававшаяся в теле Мамы, уходит в другой мир. Ее Ка исчезло, а тело слабеет и умирает. У Сэма осталось немного времени, чтобы доставить Молинген к сестре и завершить их историю.
На выходе из мастерской Сэм (уже в третий раз) сталкивается с Хиггсом. На его шее висит кипу Амелии. Один театральный взмах рукой, и перед Сэмом возникает новая Тварь, похожая на льва, с золотой маской на морде. Сэм, как и в прошлый раз, забирается на обломки зданий, появляющихся из-под земли, и едва-едва успевает сбежать от чудовища. Молинген висит за спиной курьера, и они могут отправляться в Горный узел. По пути Мама постепенно слабеет, ее речь становится тише и медленнее. Она рассказывает, что идея хиральной сети, конечно, принадлежала «Бриджес», но Локни и Молинген задумывались о ней еще раньше, когда поняли, что у них общий Берег. Один человек, один Берег, одна Ка, разделенная на две разные Га, единые духом. Наконец, они добираются до Горного узла. У близнецов есть лишь несколько мгновений, чтобы увидеться в последний раз и перекинуться парой слов. Молинген умирает на руках сестры. Скорбящая Локни соглашается починить «Кьюпид» Сэма и разрешает ему подключить Горный узел к хиральной сети. После этого в мир возвращается маленькая часть Ка,
