полевые испытания и проверял работу ББ, он оказался застигнут усилившимся штормом, движущимся в сторону Горного узла. Он предлагает Сэму встретиться на полпути туда: в хижине к югу от убежища Духовного искателя, которая стоит среди заснеженных вершин.
Когда Сэм приближается к месту встречи, буря усиливается: она буквально разламывает старое здание на куски, подхватывает Дедмэна и уносит его. Сэму приходится идти следом. Так курьер, ученый и ББ оказываются поглощены новым штормом.
Клифф Унгер
Сэм снова просыпается в гуще сражения, на сей раз в городе. Баррикады, военные – все выглядит иначе; форма и оружие кажутся более современными. Теперь Сэма забросило во Вторую мировую войну.
Но кое-что все же не изменилось с последнего попадания в прошлое: солдаты-Твари по-прежнему сражаются друг с другом, на земле разбросаны трупы морских животных, а вокруг обломки зданий (на этот раз настоящие). Сэм связывается с Дедмэном, которого тоже забросило туда, и они договариваются встретиться в самом центре городской канализации, недалеко от места, где сейчас находится Сэм. Дедмэн также сообщает, что видел солдата, похожего на преследователя Сэма с того раза. На самом деле, понимает Сэм, солдат преследует не его. Он ищет Лу. Курьер, стараясь не попадать в разгар битвы, пробирается к месту встречи: он перемещается от одного укрытия к другому, обходит стороной танки, избегает взрывов от гранат. Наконец выбравшись из горячей точки, он укрывается в небольшом переулке. Над головой летают американские самолеты, пока Сэм спускается вниз, в канализацию. Далеко в небе видна перевернутая радуга. Нет никаких сомнений – Сэм находится на Берегу. Преодолевая рвотные позывы от жуткого запаха, Сэм исследует туннели, чтобы найти Лу и Дедмэна. Используя одрадек как датчик звука, Сэм ориентируется на голос Дедмэна, звучащий из глубин канализации.
Наконец, спустя, как ему кажется, целую вечность в этом каменном лабиринте, курьер находит друга. Без долгих приветствий он забирает Лу и присоединяет его капсулу к одрадеку. Дедмэн, у которого никогда не было привязанности к кому-либо, начинает понимать, как образуется связь между людьми или даже между людьми и «предметами». Как кто-то, вроде Сэма, привязывается к другому человеку. Дедмэн тоже успел привязаться к ББ, пока был его «нянькой», и такая связь образовалась не только между Сэмом и Лу или Дедмэном и Лу – она есть и у Дедмэна с Сэмом. Эти связи вызывают чувство, до того незнакомое ученому, и оно настолько сильное, что выходит за рамки их дружеского треугольника. Сэм тем временем готовится найти и убить Клиффорда, чтобы выбраться из этого кошмара. Дедмэн, получивший возможность испытать бурю на себе, выдвигает новую теорию: Берег, на котором они оказались, – это пространство солдат, погибших во время Второй мировой. Общий, единый Берег, где собираются души тех, кто стал жертвой войны, кого в мир иной ведут гнев и скорбь.
Сэм быстро замечает Клиффорда, но решает действовать осторожно и не дать застать себя врасплох. Он медленно, словно змея, крадется по городу, пробирается сквозь обломки и прячется за руинами, выжидая удобного момента, устраивает засады, использует ловушки и отстреливается из всего, что попадается под руку. В этот раз Сэм подготовлен намного лучше, чем в первую встречу, но все же чувствует, что его что-то связывает с Клиффордом, что эта встреча не последняя. Сэм вновь побеждает Клиффа. Он приближается к поверженному военному, который вновь и вновь повторяет свои мольбы. Ему не нужен Сэм. Он хочет вернуть ББ. Клиффорд просит прощения у ребенка за то, что «посадил его в эту тюрьму», а затем набрасывается на Сэма в попытке отнять капсулу. Сэму удается сорвать жетон с шеи военного и прочитать его имя: Клиффорд Унгер. В этот момент Сэма настигает очередное видение.
Клиффорд все еще в лаборатории, он пытается сбежать, держа в руках капсулу с ББ. Он падает.
Сэм просыпается, измазанный грязью, смолой и кровью. Он в личном убежище в Горном узле. Лу, как обычно, мирно спит, прикрепленный к специальному аппарату. В комнату врывается Дедмэн. Это он дотащил их до Горного узла после того, как шторм закончился и Сэм остался без сознания лежать на снегу. Он покопался в старых отчетах «Бриджес» и нашел записи о выплеске пустоты, после которого Сэм отдалился от Бриджет и Амелии. Он извиняется перед Сэмом за то, что сразу не понял, что «Лу» – это имя, которое Сэм и Люси хотели дать своему ребенку. Сэм пытается уйти от разговора, но Дедмэн рассказывает, что Бриджет часто упоминала об этом инциденте и жалела, что все вышло так. Она была уверена, что Сэм зря все бросил и отгородился от мира и что они с Амелией помогли бы ему пережить эту утрату.
Дедмэн меняет тему и обращает внимание на жетон Клиффорда, который Сэм по-прежнему сжимает в руке. Про этого военного мало что известно. По крайней мере, о нем мало информации в архивах «Бриджес». Возможно, когда сеть расширится, можно будет узнать больше. С Сэмом связывается Хартмэн, чтобы коротко рассказать, что произошло во время бури. Как он и думал, во время подобных штормов происходят временные аномалии. Хартмэн делится теорией относительно Берегов: так как Берег – личное пространство каждого человека, отражающее его внутреннюю суть, он может состоять из чего угодно, а пересечения этих «чего угодно» формируют мультивселенную. Великое целое пространство, где сливаются все умы и представления о мире, где у каждой отдельно взятой части есть свое место. Бесконечное пространство, через которое, если развивать эту теорию дальше, можно проникать в миры других людей. Чистая метафизика, находящаяся на грани жизни и смерти. Берег, где оказались Сэм и Дедмэн, – это конкретное проявление мультивселенной, крошечная ее часть. Дедмэн предполагал, что этот Берег принадлежит солдатам, убитым в том бою, но Хартмэн заходит дальше: этот Берег был создан этими военными лично. Он соединяет в себе их души, энергии, которые встретились в загробном мире, привлеченные общим чувством негодования, отчаяния и злобы. Бесконечный цикл, созданный жертвами войны, в котором бой длится вечно.
В поисках прошлого
Следующая задача Сэма – подключить к хиральной сети лабораторию Хартмэна, которая расположена в долине по соседству с Горным узлом и была построена недалеко от озера в форме сердца, где когда-то произошло два выплеска пустоты, забравших жизни семьи Хартмэна. По просьбе ученого, Сэм должен доставить в его лабораторию жетон Клиффорда и тело умершей Молинген. Со смерти Мамы прошло уже несколько дней, но тело не проявляет признаков некроза. Сэм быстро добирается до места, несмотря на горы и снег.
Зайдя в лабораторию Хартмэна, Сэм застает ученого лежащим на специальной кровати: Хартмэн на Берегу, ищет следы своей семьи. Курьер, разумеется, удивлен состоянием ученого, но больше его поражает обстановка комнаты: она напоминает скорее гостиную, чем лабораторию, и полностью обита мягким материалом от пола до потолка. Помещение освещается белыми, синими и фиолетовыми неоновыми лампами, повсюду расставлены предметы, связанные с Выходом смерти. На стенах картины, изображающие криптобиотов, к потолку подвешены силиконовые чучела Тварей. Шкафы забиты книгами, дисками и музыкальными пластинками. Из старого граммофона играет классическая музыка. В центре комнаты, прямо напротив койки, на которой лежит Хартмэн, стоит кожаный диван. Внезапно Хартмэн выходит из комы, и помещение вновь наполняется дневным светом. Пробудившийся ученый рассказывает Сэму свою историю, а после подходит к телу Мамы, чтобы осмотреть его. Похоже, труп Молинген содержит ответы на многие вопросы, связанные с Берегом и течением времени на нем. И дело не столько в ее теле, которое не разлагается после смерти, сколько в кусочке пуповины, которую Сэм отрезал у Мамы и принес Хартмэну. Она не органического происхождения, а пришла с Берега и схожа с пуповиной Твари. Может быть, труп и пуповина помогут ученому разгадать загадку, над которой он бьется больше десяти лет?[121] Но Хартмэну пора возвращаться к исследованиям Берега, и он оставляет Сэма на три минуты в полном одиночестве, посреди музыки и неонового света, которые включаются каждый раз, когда ученый впадает в кому. Проснувшись от очередного удара шоком, Хартмэн, наконец, рассказывает Сэму, почему он хотел
