едва успела телепортироваться и не попала под взрыв, но город это не спасло. Рассказывает она и о том, как пыталась вынести бомбу из Южного узла, но в итоге от взрыва пострадала половина города, а сама Фрэджайл потеряла половину жизни – проиграла ее в забеге под темпоральным дождем, к которому ее принудил Хиггс. Фрэджайл не важна хиральная сеть, Амелия, СГА или восстановление общества. Она хочет мести, и в ее сердце живет лишь одно желание: отплатить Хиггсу его же монетой и очистить репутацию компании, которую ей доверил отец. Именно поэтому она согласилась на сделку с «Бриджес» и пытается сблизиться с Сэмом, обладателем ДУМа, приемным сыном Бриджет Стрэнд, возвращенцем. Фрэджайл уходит, а Сэм готовится продолжать путь.
От юга Центрального региона Сэм направляется на метеостанцию, расположенную у самого подножия восточного склона горы, которая делит западную часть континента на два региона. Его задача – доставить хиральный манометр для Алекса Уэзерстоуна. Алекс – ответственный за прием грузов, который изначально был направлен на станцию как врач. Он вместе со своей командой собирает и анализирует данные о погоде в регионе. Старое здание метеостанции существовало еще до Выхода смерти, но после оно было отремонтировано и улучшено членами экспедиции «Бриджес-1», которые сделали станцию более подходящей для работы в новых условиях. Теперь, когда Сэм подключил станцию к хиральной сети, специалисты смогут получать данные с гораздо большего расстояния, а значит, полноценно выполнять свою работу – делать прогнозы погоды. Разговор между Алексом и Сэмом прерывает Мама, чтобы рассказать об особенностях работы станции: когда хиральная сеть расширяется, происходит сближение между Берегом и реальным миром, где подключена сеть. Поскольку транзит данных с Берега в реальный мир повышает плотность хиралия, в уже подключенных регионах наблюдается изменение погоды. Так что сейчас как никогда важна работа станции, которая будет собирать эти данные, анализировать их и прогнозировать темпоральные дожди. Теперь все, кто связан контрактом с Бриджес, смогут заблаговременно получать информацию о местах, где пройдет дождь.
Сэм забирает семена у Алекса и отправляется на Темпоральную ферму – бункер выживальщиков, которые занимаются выращиванием растений в новых хиральных условиях. Это супружеская пара, эколог и фермер, которые ждут подключения к сети с тех пор, как экспедиция во главе с Амелией побывала там год назад. Подключив ферму к сети, Сэм дает им возможность оптимизировать посадку растений и сбор урожая, а также проводить исследования в области сельского хозяйства, используя знания Берега.
ТЕПЕРЬ, КОГДА СЭМ ПОДКЛЮЧИЛ СТАНЦИЮ К ХИРАЛЬНОЙ СЕТИ, СПЕЦИАЛИСТЫ СМОГУТ ПОЛУЧАТЬ ДАННЫЕ С ГОРАЗДО БОЛЬШЕГО РАССТОЯНИЯ, А ЗНАЧИТ, ПОЛНОЦЕННО ВЫПОЛНЯТЬ СВОЮ РАБОТУ – ДЕЛАТЬ ПРОГНОЗЫ ПОГОДЫ.
По пути к распределителю к югу от Озерного узла Сэм получает новые заказы от выживальщиков в восточно-центральной части региона, Режиссера, Коллекционера и Старьевщика. По поводу последнего Сэм получает сообщение от Фрэджайл: Старьевщик питает жгучую ненависть и к курьерам, и к террористам. Он, одиноко живущий в бункере посреди свалки, так и не оправился от потери дорогого ему человека, погибшего во время взрыва в Южном узле. В его смерти он винит Фрэджайл и террористов, так что он предпочитает ни с кем не иметь дел. Когда Сэм прибывает к Старьевщику, тот забирает заказ и выгоняет его, перед этим показав голограмму своей погибшей возлюбленной, напоминая курьеру, что в смерти этой девушки виноваты и «Фрэджайл Экспресс», и «Бриджес». Пока Сэм идет к Режиссеру[114], Дайхардмэн и Фрэджайл пытаются найти погибшую в своих базах данных. Режиссер, еще один выживальщик, который, в соответствии со своим именем, мечтает воскресить в новом мире искусство кино, пока не готов стать частью СГА и предпочитает сперва заключить с «Бриджес» простой контракт на доставку.
Сэм возвращается к убежищу Старьевщика, который отправляет его искать металлолом на свалку, кишащей Тварями. В этот момент с ним связывается Фрэджайл и сообщает, что ее предположения оказались верными: возлюбленная Старьевщика все еще жива и прячется в бункере недалеко от Южного узла. Фрэджайл сама сообщит эту новость выживальщику, а Сэм тем временем закончит сбор металлолома и вернется в убежище. На мгновение Старьевщик решает довериться курьеру: он передает Сэму хиральные песочные часы, которые, по его словам, принадлежали его девушке. Если она и правда жива, то узнает эти часы и захочет увидеть Старьевщика, а Сэм должен будет привести ее. Взяв заказ, Сэм направляется к Южному узлу – к озеру, в которое Фрэджайл выбросила ядерную бомбу Хиггса.
Западное побережье
В указанном месте Сэма с удивлением встречает дружелюбная женщина средних лет. Увидев песочные часы, она тепло благодарит курьера и без промедления соглашается стать частью СГА. В этот момент открывается дверь бункера, и к Сэму выходит юная девушка с другими песочными часами в руках. Она, явно взбудораженная, рассказывает Сэму свою версию произошедшего. Она пыталась найти своего возлюбленного после взрыва, но все следы обрывались, и она никак не могла выйти на него. Ее мама сказала, что парень погиб, и та решила ей поверить. Но с тех пор ее преследовала мысль, что история их любви еще не закончена. Со слезами на глазах девушка просит Сэма отнести ее к Старьевщику. Юную девушку, оказавшуюся хиральной художницей, закутывают в специальный чехол (для защиты от темпорального дождя) и водружают на спину Сэму, как обычный груз. Она покидает убежище и отправляется навстречу с возлюбленным, а мать остается одна. Путь недолгий, и совсем скоро пара воссоединяется, засыпав друг друга обещаниями и извинениями. Художница[115] бросает хиральные часы на пол, разбив их и позволив собранному внутри хиралию раствориться в воздухе. Для нее пришло время оставить прошлое позади и двигаться вперед, а не копаться в остатках разрушенного мира. Пришло время чинить старые вещи и исправлять ошибки. Это и символизировали часы – прошлое, оковы которого нужно разбить. Поняв, что его мнение о курьерах и Фрэджайл было ошибочным, и оказавшись в долгу перед Сэмом, Старьевщик соглашается на две вещи: во-первых, немедленно жениться на Хиральной художнице, во-вторых, стать частью СГА, чтобы передавать другим людям данные о своих изобретениях и вместе восстанавливать общество. Пара укрывается в бункере, а Сэм подключает распределитель к хиральной сети. Работа в западной части Центрального региона почти завершена. Осталось немного – дойти до распределителя в Южном узле. В этот момент с Сэмом связывается Мама и предупреждает, что, по данным метеорологической станции, к ее лаборатории в Южном узле приближается шторм. Однако она не может выйти наружу и проверить все сама, так что просит Сэма быть крайне внимательным на подходах к убежищу и узнать, верны ли полученные ей данные.
По дороге к распределительному центру на юге от Озерного узла Сэм заворачивает к еще одному выживальщику – Коллекционеру[116]. Его бункер расположен недалеко от лагеря МУЛов и надежно спрятан в углублении скалы в самом сердце каньона. Коллекционер интересуется старыми технологиями, но его главное желание после подключения хиральной сети – восстановить искусство журналистики. Также он дает Сэму прототип двигателя и новые сумки для переноски грузов. С помощью этих изобретений в каждом распределительном центре «Бриджес» можно будет собирать транспортные средства. Курьерам останется только восстановить разрушенные дороги с севера на юг и с востока на запад. Сэму также дают заказ по доставке в Озерный узел, так что ему приходится проделать долгий путь назад, чтобы доставить груз, отдохнуть и пополнить запасы. Пока в городе не хватает ресурсов, а хиральные принтеры не умеют печатать вещи первой необходимости (продукты питания или сырье), работа человека в этом гигантском механизме будет крайне важна.
Слова Мамы о надвигающейся буре оказываются правдивы. Данные из ее лаборатории и от Дайхардмэна указывают, что в зоне Южного узла высокая хиральная нестабильность, нарушающая передачу данных. Даже Фрэджайл не может пользоваться своими способностями и обнаруживать Берега, пока хиральная плотность нестабильна. Сейчас она находится в распределителе к югу от Озерного узла и ждет, пока «Бриджес» найдут решение этой проблемы и смогут стабилизировать сеть, хотя риски таких сбоев будут расти с каждым новым подключением.
Воспользовавшись долгожданным отдыхом, Сэм решает просмотреть оставленные для него сообщения. Режиссер утверждает, что видел разных «Сэмов», блуждающих по тропинкам недалеко от его убежища. В это, конечно, сложно поверить. Тем не менее он готов стать частью СГА,
