преследования, затеряться среди бесчисленных поворотов, но он был на грани обморока, его тело было изранено и измождено, он не мог позволить себе долгий забег. Приходилось надеяться на “Сороконожку” и их отличный слух.
Боковой туннель, который они проходили пару поворотов назад с уже, наверное, покойным проводником, Жакан чудом заприметил и отложил у себя в голове. Как оказалось, не зря. Добежав, если его быстрое ковыляние можно было так назвать, до тёмного поворота, Пентр швырнул шкатулку — единственное, что было при нём — дальше по тоннелю, а сам свернул во тьму, надеясь, что не врежется в какую-нибудь стену. Удача в кои-то веки оказалась на стороне наёмника, и тот углубился достаточно далеко, чтобы его не было видно.
Шестеро преследователей во главе с магичкой появились через несколько секунд после его обманного манёвра. Они не заметили тёмный туннель, зато сразу направились к брошенной сумке.
— Он что-то обронил, — послышался мужской голос. — Шкатулка. Возможно там…
— Оставь её, придурок, — прорычала магичка. — Прочесать ближайшие проходы, — скомандовала она. — Найти его и убить. Нам не нужны свидетели.
— А вы? — подал голос ещё один верзила.
— Вернусь к Чизи и помогу. Главарь этой шайки — маг огня, я там нужнее.
“Чизи… Чизи… Имя крайне редкое, но знакомое. Я слышал его, но лишь когда упоминали охотников… Чёрт. Если этот тот Чизи, о котором я думаю, то Ананси и я вместе с ним в полной заднице”.
Топот ног удалился куда-то в глубины туннеля, в то время как уверенный, почти чеканный шаг, стал возвращаться обратно. Статная властная женщина прошла мимо, даже не взглянув на тёмный туннель, что стало для неё большой ошибкой. Едва магичка прошла, Жакан выбрался из тёмной норы и замер в нерешительности.
Вариантов было два. Первый, если он прав, и эта “госпожа” из группы “Туманных холмов”, то у Ананси и “Сороконожки” очень и очень большие проблемы. Исключительно опытные охотники — пять человек, и все маги. Причём, если верить слухам, все боевого направления. В этом случае стоило отсидеться где-нибудь в туннелях в надежде, что у безумного главаря хватит людей и сил, чтобы отразить эту атаку. В случае же неудачи у Жакана есть все шансы уйти из пожара, не опалив даже волос на руках.
Вариант второй — постараться помочь по мере сил “Сороконожке” и надеяться, что его и так измождённое тело не подведёт его в самый нужный момент. И что его не прихлопнут как муху в первые же секунды. Он бы и в лучшие дни не смог справится и с одним членом “Холмов”, а здесь, судя по всему, вся группа, это очень грозная сила.
“Ну Ананси, сукин кот, должен будешь по самый гроб”.
Собрав остатки сил, наёмник отогнал усталость, боль, тревогу и нерешительность. Пусть и ненадолго, но он смог вернуть своему телу прежнюю силу и рефлексы, тем самым открыв второе дыхание. Магичку воды Пентр настиг, когда та заходила за угол. Видимо, она была слишком самоуверенной и думала, что её магия поможет ей в любых проблемах, и что никто не решится на неё напасть, но раненый наёмник был другого мнения на этот счет. Сейчас он напоминал подстреленного зверя — в глазах бешенство, боль и страх отступили, осталось только одно желание — желание крови.
Женщина слишком поздно поняла, что за ней кто-то идёт. Когда она повернула голову, Жакан уже летел в её спину коленом. Удар был такой силы, что магичка влетела в слизкую плитку подбородком на большой скорости и проскользила по ней на животе несколько метров. Послышался стон, всхлип, но наёмник был безжалостен. Подбежав к ошеломлённой женщине, Жакан надавил ей коленом на спину, вывернул руки так, чтобы магичка не смогла пошевелить и пальцем, и навалился на её пусть и крепкое, но всё женское тело всем весом. Послышался неприятный хруст, женщина завопила, попыталась вывернуться, но физической силы у наёмника явно было больше.
— Больно! — орала она. — Больна, сука! Отпусти, мразь! Я тебя на куски порву!
— Не ори, дура, — нажав коленом чуть сильнее, прорычал Жакан. — Кто вы и что тут забыли?
— Помогите! — не слушая своего пленителя, продолжала орать магичка. — Помо…
Крик о помощи превратился в жуткий визг нестерпимой боли. Наёмник ловким движением переместил колено вверх спины, почти на лопатки, и надавил так, что вызвал у пленницы целую гамму новых ощущений, к несчастью для неё, крайне неприятных.
— Без толку орать, — рыкнул наёмник. — Там давно идёт бой. Всем уже чхать на тебя.
Едва Жакан замолчал, в дальних туннелях послышались крики, лязг мечей, какой-то грохот. Какофония звуков говорила только об одном: “Сороконожка” вступила в бой с незваными гостями.
— Твои друзья режут моих, мои — твоих, — заговорил наёмник с холодным безразличием. — Ты сейчас только со мной, в моей власти. Я видел, что ты маг воды, и знаю, на что вы способны. Я могу переломить тебе хребет одним движением, и ты до конца жизни будешь ссать под себя. Но если скажешь, кто вы, и какого чёрта здесь забыли, ограничусь чем-нибудь попроще.
— Смертью? — с надрывом в голосе, сквозь истеричную усмешку, спросила магичка.
— Твоя жизнь мне ни к чему, но за свою я буду драться.
Несколько секунд всхлипов, попыток заглушить плач, и наконец…
— Мы охотники за головами. “Туманные холмы”, наш глава — Чизи Даркер, маг специализации земли, я — Эрис Энвар, маг специализации воды. С нами вольные наёмники, которых приставил к нам наш наниматель.
— Кто?
— Какой-то странный мужик с лысой головой. Представился как Треон, сказал, что представляет интересы графа де Мандекора. Сказал, что здесь скрывается убийца его жены и дочери, дал авансом мешок золота и две маски из чистого золота. Наша цель — добыть голову убийцы Халхачи и его подельника мага Юзлесса.
От услышанного Жакан оцепенел. Треон… маски… Халхачи… Юзлесс… Охотники пришли по их с Квиртом души по приказу Акумы. Эта многоликая тварь всё-таки почувствовала гибель своей книжонки, как-то вычислила место их пребывания и отправила к ним охотников.
Те несколько секунд, что Пентр пребывал в оцепенении, он ослабил нажим колена и захват рук, чего вполне хватило пусть и слабой, но опытной охотнице. Она резко брыкнулась несколько раз и наёмник, не ожидавший этого, не удержался и повалился на спину, больно приложившись затылком. Искры и слезы из глаз, неконтролируемый стон и вновь вялость по всему телу. Когда Жакан пришёл в себя и хотел вскочить на ноги, чтобы не дать магичке опомниться, было поздно. Вокруг его головы из ниоткуда образовался водяной пузырь,
